雪景與陽光之中，待風將軍迂回奔襲，到了馬蹄湖之前，徐牧才舒服地下了馬。
“小東家，這風將軍如何！”
“甚好！”徐牧臉色歡喜，哪怕是要銀子，二三千兩的，他也愿意買下。
“恭喜小東家，得一寶馬相配。”劉武鄭重抱拳，絲毫不提銀子的事情。
徐牧也心底激動，這一出，算是把劉武這幾個販馬商，牢牢拴在一起了。
等到明年開春，再送個二三百匹過來，那么手里的這支青龍營，騎行破敵的威力，只怕會更加驚人。
不過，千人的私兵公證，還并未湊足人數。如果有選擇，徐牧并不想單單招攏流民，經過了邊關一輪生死，如青龍營這般久經沙場的老卒，才是上上之選。
二千人守城，擋住了十幾萬大軍的攻堅，放在哪個朝代，都是足以自傲的事情了。
“劉兄，這是馬銀。”
沒有絲毫矯情，徐牧取來一個精致木盒，待打開，頓時是金光乍現，厚實的金條鋪了至少三層。
也有銀票，但這等的亂世，錢莊也有風險。再加上劉武這些都是蜀地人，索性是給金條最為合適。
徐牧多加三根金條，當作了風將軍的馬銀。
“小東家仁義。”劉武并未推辭，江湖人有江湖人的說法，若是相交得宜，禮來便受，到時候再還回去即可。
“還請劉兄多留幾日，等風雪稍停，也好讓某家盡些地主之誼。”
“叨擾小東家了。”
風雪未停，迢迢幾千里路回蜀地，即便是遇鎮休息，也是一場艱難的歸家之旅。
“陳盛，多拿幾個手爐，讓蜀地的好漢們取暖。另外，厚些的被褥也取過來，若是不夠，便去渭城買。”
陳盛點頭，急忙下去吩咐。
“小東家客氣了。”劉武贊嘆一聲，臉色變得越發動容。
“小東家若是有空，便去一輪蜀地，我定然大開庭門，歡迎小東家。”
“這是自然。”徐牧笑了笑，以后還要仰靠這些馬販子，關系越穩越好。
“不過，最好是明年入秋。我估摸著這一趟回蜀地，也要繞一條長路。”
“為何。”
“當陽郡一帶，聽說是有人反了，幾個受不得欺的莊稼漢，在一個私塾先生的教授下，聚了快上萬人，把當陽郡占了。”
徐牧皺著眉。古往今來，百姓起義多不勝數，但沒有擋住官軍的兵馬，以及大義的名分，會很快分崩離析。
“暮云州離著當陽郡不遠，已經開始調兵，只等風雪小一些，便會圍剿。”
“暮云州的定邊將陳長慶，早已經把當陽郡視作自己的地盤了，豈會讓人亂鬧騰。五萬的大軍，要不了多久，就會撲向當陽。”
徐牧嘆息一聲，聯想到袁陶死去之后，整個王朝會是怎樣的慘狀。
“不過，我想給小東家一條信息。”
“一條信息？”
劉武臉色篤定，“我雖然不知道小東家想做什么，但沒有任何一個莊子，會養著五百騎的騎兵。即便是內城里的大商貴胄，養的私軍，最多也只是些帶刀護衛。”
這句是實話，養騎軍所耗費的物資，幾近是步弓手的兩三倍。
但徐牧不明白的是，劉武為何要說這些。
“小東家，從南邊入內城之時，大概四百里外，我途經一個村子。”劉武面色變得鄭重，“村子里的男人，盡是山獵。”
山獵，指入山狩獵的村人。
“苛政如虎，按著官坊的話兒，村子要在入冬之前，捕獵三頭彩雀送入皇宮珍苑，供那位小皇帝冬日賞玩。”
“這等的天時，如何會有彩雀？”
“這便是了，所以，山獵們根本沒法子做到，村子的稅賦，足足提高了五成。”
“途經之時，見著村子可憐，便多送了幾匹老馬。后來又聽說，這些山獵想入山，都需要交嶂稅。”
“嶂稅？這是什么道理！無銀子的話，豈非是不能入山了？”
“小東家，窮苦人莫爭道理。如果沒有法子的話，這村的人在入冬之后，便饑凍交迫，乃至一個接一個死去。只可惜了這上百個青壯山獵，皆是善射的好手。”
說者無心，聽者有意。
徐牧心頭一動，還想再問，才發現劉武不知什么時候起了身，自顧自去取熱湯了。
拾月十四。
等待了二三日的大雪，難得慢慢停下。天空中，只余一朵朵的雪絨，徐徐地飄落。
“小東家，這便告辭了。”劉武牽著馬，語氣發凝。
“劉兄，一順通達。”
多送了二百壇酒，以及幾輛馬車，準備的吃食，也足夠這幾十個馱夫客商，走上老遠的一段路了。
牽馬轉身，劉武突然想到什么，又急急回了頭。
“小東家，若是內城發生了禍事，便來蜀地，其他的不敢講，但劉某在蜀地，也算有一份名聲在。”
“謝過。”
劉武沉沉嘆了口氣，才翻身上馬，領著后頭的幾十個馱夫，循著霜雪長路，揚長而去。
不知行了多久，離著馬蹄湖該有上百里了。
騎著馬的劉武，才緩緩停了下來，勒住了韁繩，不知在想什么。
“王，我不明白，為何要結識這個小東家。”另一個客商拍馬走近。
“莫問，若日后無事情，便當一場友誼。”
“明年開春，你趕三百匹西南馬入內城，作馬販之舉。”
“并非只是刺探，大紀的梁柱要倒，我怕砸到了蜀地。說起來，那位國姓侯也是個可憐人。”
“王，有人。”
趕路的劉武，以及幾十個馱夫，恢復了江湖人的模樣，平靜地往前緩行。
一騎白衣的人影，壓著竹笠，只抬頭看了幾眼，便再無興致，似是趕著事情，急急策馬狂奔。
……
“東家，陳先生回來了。”
原本還在沉思的徐牧，聽到這個消息，驀然間走出了屋頭。
“東家。”陳家橋摘下竹笠，臉上露著笑容。
“事情如何？”
“東家放心，呼延車的尸體，已經吊上去了。那些個狗官軍折騰了大半夜，才把人放下來。”
“長陽城內外，許多百姓都歡喜無比。聽說國姓侯那邊，這二日都擺了酒宴。”
“有路過的難民，看見呼延車的尸體后，都會拾起石頭來砸。”
“朝堂里有無消息？”
“東家，強征歲貢的布告，已經撕了的。”陳家橋舒服大笑。
徐牧整個身子坐下，也舒服地呼出一口氣。
他最怕的，便是朝堂上那些老狗官，又要加征歲貢，拼命地舔過去，但現在看來，似乎是知道要談崩了。
畢竟二月之內，死了一對谷蠡王父子。百年之間，聞所未聞。
草原上的那位可汗，估計都要罵娘了，談毛的議和。
“東家，估摸著開春之后，北狄大軍又要叩城。”
聽著，徐牧語氣冷靜無比。
“這必然的，議和之事，原本便是一場狗屁的鬧劇。”
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