嚼著一根蘆葦桿，唐五元的一張臉，滿是死了爹媽的表情。
并非是渴水，而是這些時日，見過太多的尸體浮于江面，他寧愿嚼蘆葦桿，也不知江里的水。
“主公，布衣賊又追到了！”
“該死的。”
唐五元咬著牙，將蘆葦桿甩入江里，“告訴舟師，莫要再歇了，立即劃槳。”
“主公，舟師都累壞了……”
“那要怎樣，布衣賊追上來，我等都活不得了。窮寇莫追的道理，布衣賊是真不懂嗎？再追，便入海了！”
唐五元不敢想，等入了海，這江面上，可沒有蘆葦桿再漂過來。
“我當初相送的時候，不過是想立個威風，他約莫是明白了，這一會，分明是不依不饒了。”
“主公，準備到吳州了。”
唐五元并未答話，一雙眸子里，盡是疲倦不堪。
“走，立即行船！我唐五元，略懂觀天之術，這幾日的襄江上，或有急雨。到時，可借著雨霧，逃出西蜀水師的追剿。”
唐五元并不知道。
在他后面的徐牧，正有條不絮地進行布置。入夜之時，便讓裨將伍魏，分出了六千余人，從暗處潛入了吳州。
“伍魏，入山潛伏之后，莫要走得太入，吳州里的山越人，并不算少。”
“主公放心。”老裨將伍魏，認真地抱拳。
對于這些跟著南征北戰的老班底，徐牧向來是放心的。只等伍魏帶人離去，徐牧才呼出一口氣，重新將目光，看向前方的江水。
唐五元像條喪家犬一般，被他連追了幾天幾夜，估摸著還在罵娘。
“主公……還追嗎？”馬毅咽了口唾液，“伍魏帶去了六千余人，我等現在，只有兩三千人了。”
“唐老鴨又不知道。”
“主公，是唐老幺。”
“說慣嘴了。”徐牧點頭，認真沉思了番，“馬毅，還差多遠，便能入海？”
“至少還要六七天的水路。另外，先前有老卒來說，這天時，恐怕江上會有急雨。若雨勢大些，對行船不利。”
徐牧怔了怔，臉龐露出笑容。
“那就追到大雨之時，我等再趕回去。唐五元如今被攆的頭昏腦漲，估摸著哪怕急雨，又分不清雨霧，一樣不敢靠岸。”
“所以，讓他從喪家犬，再變成落湯雞，是一件很好玩的事情。對了馬毅，去了岸邊，你派個暗使，給袁松扔個信，就說唐五元帶著殘兵，可能想迂回青州。”
馬毅又驚又喜，“如此一來，哪怕到時上了岸，這唐老幺，說不得還要被萊州伏擊一輪。唐老幺莫不是……主公以前的仇家？深仇大恨的那種。”
“不是，我講過了，看他非常不爽。”
不出意外，隔了一日多的時間。江面之上，一場大雨打了下來。將最后一輪的戰鼓敲響，最后一撥的飛矢胡亂拋了出去。徐牧才讓人慢慢停船，循著附近的江岸，先行避雨休整。
大雨瓢潑的江面上，唐五元凍得身子發抖，咬著牙縮在船艙里。自詡名謀出世，應該是名揚天下威震八方的，卻哪里能想到，被西蜀水師追得上天入地，哪怕下雨了，都不敢靠岸躲避。
“傳令，繼續往前行軍！雨霧甚大，說不得能避開布衣賊！”
在唐五元的面前，當初火燒聯軍的青壯士卒，再無先前的大勝之氣，被一路追剿之下，又分兵斷后的，只剩不到七千人，臉龐上都是委頓不堪。
“布衣賊，安敢欺我唐五元！”
……
雨水不僅落在江上，也落在了滄州的西南境內。
坐在郡守府的位置上，左師仁心事重重。他沒有想到，蘇妖后那邊，明知道城池連連失陷的情況下，依然沒有派兵馳援。
“主公，再這么耗下去，恐東陵三州，會出現變故。”在左師仁的旁邊，本家小將左師信，滿臉都是擔憂。
左師仁捧著熱茶，抬頭看了眼外頭的雨水。
“徐布衣那邊，定不會來攻打東陵。妖后這種情況，也不敢輕易調兵。我最擔心的，是偽帝袁松。這場戰事的變局，實在是太多了，以至于，讓我的計劃，不斷的一步步更迭。”
“主公，不若先退回東陵，再作打算。至于這些滄州西南的城鎮，主公可將百姓遷徙，大肆投毒入井，毀去田地，沒有了人口，至少三年之內，讓妖后在滄州西南的防線，全面崩碎。只等大軍休整，再過一兩年，聯合徐布衣，繼續攻伐滄州。主公莫忘，我等還有兩萬水師，留在徐布衣那邊。”
“師信啊。”左師仁閉目，“這類話，以后莫要提了。我知曉的，天下有很多人，都說我假仁假義，靠著蒙蔽百姓上位。但你不知，有時候，我真不忍去做一些惡事。”
左師仁放下茶盞，眼神有些痛苦。
“我在東陵三州，興建水利，內和世家，外交山越，使東陵三州的百姓，在亂世里尚有一番活頭。你以為，都是為了名聲。”
“我講過的，我左師仁最大的夙愿，便是蕩平亂世，開辟新朝，成千古圣賢一帝，萬世留名。這些東西連在一起，并沒有任何沖突的。”
左師仁站了起來。
“再者，此時若退回東陵，只怕局勢會變得更加困頓。東陵三州，被二帝夾在其中，若動作不夠快，以后要做些什么，都會晚了。”
“左師信，傳令下去，立即再探妖后虛實。我要逼迫妖后！這一場戰事，不能再拖了。”
“吾腹中已有良策。”
左師信沉默了會，抱拳領命，離開了郡守府。
“明知速戰，而不速決，妖后的城府，堪稱可怕至極。”左師仁復而坐下，眉頭皺的很深。
“康燭。”
不多時，在郡守府的后方，一員披甲的大將，穩穩踏了出來。面龐和中原人無二，不同的是，皮膚要黝黑許多。
“康燭，便按你我先前之計。”
“山越人不負仁王，愿為仁王效死。”叫康燭的黝黑大將，忽而拜倒在地。
“好，本王沒有看錯你們。”在長久的失望中，左師仁難得露出笑容。
“若無仁王，我山越二十七部，便如山野流民。是仁王，教了我等飯稻羹魚，農桑之樂。”
“山越二十七部族，愿為仁王效死。”
大將面朝左師仁，再重復了一次，將整個腦袋重重磕在地板之上。
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