兩日后，從白鷺郡而來的馬隊，終于趕到了成都之前。老友之情，讓徐牧特地出了城，迎在外面。
他起于微末的路，認真來說，周福是第一個貴人。只是后來的路子不同，才消息漸闕了。
當然，還是那句話，對于周福的入蜀，他心里不僅有疑惑，還有防備。
“周兄！”遠遠的，等到周福近了，徐牧帶著司虎，一下子迎了上去。
這模樣，驚得周福立即跳下馬車，不敢有任何托大，拱手而拜。
“拜，拜見蜀王。”
“老周，莫要客氣。”徐牧笑了聲，扶起了周福的身子。旁邊的司虎，更是像個怨婦一樣，哭咧咧的，喋喋不休地說著，那年在長陽羊肉湯子的事情。
周福欲言又止，但終歸只是賠笑，跟在后面準備入城。
城邊的驛館里，因為周福的到來，徐牧特地命人，先行備下了宴席。礙于最近和北渝的諜戰，他并不打算，在王宮面見周福。
“老周，入座。”徐牧笑著抬手。在樊魯的信里，他已經大致明白，這一次周福入蜀的情況。
為此，他不僅喊來了司虎，讓留在成都的陳盛，也一起趕了過來。都是當初望州的熟人，并無見外。
走出的驛館的殷鵠，平靜地帶上了門。
“老周，你我二人，當初算是拜把頭的兄弟，你若是有難事，不妨直說。”敬了幾盞酒，徐牧抬起頭認真開口。
酒宴上，司虎和陳盛兩個，也跟著轉過了臉，看向周福。
……
“故人周福，不過是一只蟬。蟬者，以噪音惑人。”長陽王宮外，常勝皺起了眉頭，聲音帶著冷意。
不知從什么時候開始，他發現自己，已經不是當年那個，坐在書房里一心一意讀圣賢的少年。
如近墨者，他的一身白袍，已經染了個黑。
“軍師的意思是，后面還有第二人？”閻辟在一旁，想了想開口。
常勝仰面朝天，“我一直在苦思，該用什么樣的法子，才能埋下暗子，讓他在南北之爭的時候，發揮出作用。”
“你不知曉，我這些時日，一直在反復整理情報。總是擔心，毒鶚在我北渝，是否已經做了些什么。但天下皆知，毒鶚病入膏肓，臨死前的遺計，便是定了東陵。”
“甚至是黃之舟，我也曾以身代入，如手棋復盤，若我是他，這一路逃亡，是否能做一名間者。”
“軍師，然后呢……”
常勝嘆息一聲，“關于黃之舟投渝的情報，每一份我都看了四五回，發現在那種境地下，黃之舟幾乎是以命相搏，只需有一處不慎，便會死在半道。我不敢想象，一個人若不是成了困獸，如何會這般舍命相搏？”
“便如先前所說，一頭困獸，又無了退路，這便是我信他的原因。”
“西蜀那邊的百姓，甚至將黃之舟曾經的住屋，都整個燒了。聽說還有人提議，要給黃之舟建一個跪廟，世代受蜀人的唾棄。”
“西蜀走到現在，最大的叛賊，是黃之舟無疑，也難怪蜀人會如此。”
常勝皺了皺眉，“言歸正傳，周福那邊，應該已經入了成都。接下來的事情，也該早作準備了。”
閻辟明顯沒有聽明白，神色有些發愣。但他忽然覺得，面前的小軍師，已經有了幾分老仲德的神采。
……
“所以，老周你的意思是，在長陽的酒樓，已經開不下去，時常有世家子過來搗亂？”
“確是，這二三月以來，生意每況日下，徐蜀王的醉天仙方子，也被人索了去，在長陽……我已經過不下日子了。若是徐蜀王答應，我便留在成都，做個故人掌柜，再開一個酒樓。”
“自然沒問題。老周無需見外，喊我徐兄即可。”徐牧安慰道。周福的入蜀，終歸來說，顯得非常奇怪。若是在前年，或者舊年，他或許不起太大的心思。但現在，分明是西蜀北渝的諜戰之秋。
“對了老周，在長陽那邊，還留有多少家人？”
“六房小妾……還有一子二女，皆是這幾年所生。”
徐牧沉默了會。他知曉，面前的周福，實則還有一些東西，并沒有對他說。
“老周，先好好休息。”
周福點了點頭，猶豫了下，語氣變得認真起來。
“徐兄……我喊你一聲徐兄。入蜀的事情，非我所愿，你知曉我的性子，小富則安，從沒想過要做什么達官貴人。我今日入成都，實則是……家中獨子，已經被人擄去。”
徐牧重新坐下。
“北渝的人讓你來的？”
“確是。但我不明白，這些人讓我來，只說入蜀與你敘舊。連著剛才生意的事情，都是我自己加上去的。但徐兄放心，這一點我并未說假話，確是真的。”
“我相信。”徐牧握了握周福的手。
他一下子明白，周福只是明面上的幌子。但這常勝，搗鼓這一出戲，是要做什么？
以周福之子脅迫？這并沒什么作用。
此時，徐牧的一顆心，一下子陷入了沉思。
……
在燕州邊境，一個大馬場的邊上。
常四郎捧著手里的書信，沉默地看著。久久，他才仰起頭，注目著遠處的河山。
他的小軍師，從長陽來了信，希望他幫忙做一件事情。不知從什么開始，他想回頭去看，卻發現后面已經沒有了路。
“少爺，你喊我？”常威騎著一匹寶馬，得意地跑了回來。
“少爺，這燕州馬，當真是天下無雙。你瞧著這一匹，十足十的寶駒兒，騎著它打仗，我能多殺二十個叛狗——”
“常威，這匹馬送你了。”常四郎坐下來，語氣有些發悶。
“這是真的？”
“當然……明日你騎著馬，去一趟成都。我想了想，毒鶚老軍師死了，我還沒送悼禮。你替我去送吧。”
聽著，常威臉色歡喜。
“記著我的話，小東家問你什么，都別說。送完了悼禮，就馬上回來。”
“少爺，我能和傻虎喝酒嗎？”
“可以。北渝的兵事，一字都不許提。對了，還記著醉天仙的周掌柜么？”
“當然記得。”
“他的家人會在內城等你，到時候，你一起送入成都去。”
“少爺今天有些奇怪……”
常四郎吁出一口氣，側過頭，看了眼營地里的黑甲傷兵，許多人約莫是救不活了，已經吊著頭再也不動。
“常威，你別問了，按我說的去做。”
……
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