在一艘華麗小艇船尾，賈拉索坐在墊得舒舒服服的椅子里，這船重心很低，曲線圓滑，有四名槳手。小船仿佛匆忙趕路的昆蟲，破開埃賽勒姆主錨地的滔滔波浪，閃躲穿梭于大型船只之間，靠蹲在船首的領航員喊話來指引方向。
“瘟疫船把戲，”偽裝成一個成功商人模樣的黑暗精靈，再一次對自己雇主的惡趣味而感到尷尬，不過他也沒法用言語表達出來。因為在這艘小艇的龍骨下面，就藏著一個與埃賽勒姆城的主題相當匹配的傳奇半巫妖，那個可怕的亡靈可是奎斯的老班底成員和忠實擁躉。
這是一個刮風天，快要落山的太陽躲在高空中的層層云霧間，投下欠缺熱度的乳白色光線。埃賽勒姆城的錨地擠滿了貨運駁船、大型平底船、無篷小船和來自其它城市的遠洋大船——其中甚至不乏來自拉姆齊大陸那邊的船只，嵐楓稱和黑柳城的橫帆船隊伍吃水很深，君臨城的藍玉色和金色旗幟在寬大商船的船尾飄揚。
幾百碼開外，賈拉索看見一艘掛著約姆斯人深紅色旗幟的雙桅船，雙桅船旁邊有一艘單層甲板大帆船停泊著，它的桅桿掛了塔普特疆國的三角旗幟。那顯然就是使節團的座船和塔普特疆國為其派出的護衛艦。
進取號駛入瘟疫船特定泊位之后沒多久，這艘船的底部就打開了一個大洞，放下了這艘經過多次改造的小艇。那些被附加了“水下呼吸術”和其它幾種避水法術的黑暗精靈船員操控著它，沿海岸線向西邊行駛了三四里格，在一處崗哨的視野盲區浮出水面繼而拐進了埃賽勒姆城的運河。
沿著這條人工開掘的水道，小艇經過了破落的落塵區，繞行了迄今為止還在不斷擴大面積的工廠區的。這個行政區域在擴展過程中，甚至填平了一些潟湖（并非更西邊的潟湖區），打造出了幾座鐮刀狀島嶼。這些島嶼仿佛花瓣，拱衛著遠處被運河將工廠區分隔開的埃賽勒姆行政區。
據賈拉索所知，那些致力于將齒輪機械的技巧從古怪癖好升格為了利潤滾滾產業男男女女，幾乎全部都居住在行政區附近的公寓里。
這是埃賽勒姆的管理者對于煉金術師，以及其它科研人員的優待條件之一。也正是因為這些人的存在，比起塔普特島上其他各處加起來不過十幾位的機械大師們的造物，埃賽勒姆稱城的精密機械要更加細致、更加纖巧、更加耐用——在任何方面，都更勝一籌。
本來，以賈拉索對到永序之鱗商會下轄產業的了解程度，這個黑暗精靈應該完全不會為此而感到好奇。可奇怪的是，越是對永序之鱗商會熟悉，他就越對埃賽勒姆這樣的“窮鄉僻壤”能夠誕生如此壯麗的工業奇跡而感到震撼。
黑暗精靈居住在地底，將一座座城市隔開的不過是條條深邃幽暗的隧洞，至多有一些地下暗河那樣的水系，與埃賽勒姆提供給居住者的廣闊空間相比，住得可謂是更加“摩肩接踵”。
以賈拉索的認知，黑暗精靈城市的生靈必須充分利用空間，以不同尋常的精確將自己劃分為數個部族或家族。奴隸和役獸必須老老實實待在自己的棚圈。小貴族家庭必須要根據家族駐地，遠交近攻，以確保自己不被更臨近的家族所取代。而只有那些大家族的貴族，才能享受各種煉金土壤之中用魔法手段催熟的煉金果蔬。
而埃賽勒姆人，無疑要比黑暗精靈們幸福得多。雖然這座城市并不像永序之鱗商會直接統治的君臨城那般富庶，雖然這里的工業發展以居住環境的破壞為代價，雖然沒有什么余財的平民仍舊是城市民群體的絕大多數，但不可否認的是，埃塞勒姆城正處在一個向上自我發展的時代。
如果考慮到它沒有君臨城那樣得天獨厚的優勢和稟賦，這就非常難能可貴了。就賈拉索的觀察，最起碼，普通埃賽勒姆工人的一天工作收入完全能夠覆蓋一家人的食物花費。對于普通人來講，想要進行更多的“提升”機會，他可以通過加入機械宣講者組織、學習各種更多的知識來實現……
“如機械般精密的秩序就是這座城市的內生引擎，雖有瑕疵但卻瑕不掩瑜，”作為一名黑暗精靈中的異類（黑暗精靈本身都是混亂邪惡陣營的，賈拉索明顯是偏離到了中立或者守序陣營），賈拉索對于埃塞勒姆的感官非常敏銳，“怪不得惡魔會盯上這里，他們都是秩序的大敵——哪怕那個號稱最像魔鬼的惡魔領主——歸根結底也畢竟是一個惡魔。”
這位達耶特傭兵團的團長來到埃賽勒姆，其實對與這里的惡魔要做一次徹底的清剿工作，沒有誰能夠進行完全控制住惡魔的動向。與其任由塔普特南部疆國倚靠自身實力來對付那個烏黯主君，奎斯覺得倒不如由他出面，將那個惡魔永遠地發配到一個很有可能再也回不來的地方（在物質位面，想要徹底誅殺一個惡魔就已經很困難了，至于一個惡魔領主那基本上是沒辦法將其徹底殺死）。
畢竟，奎斯之所以來到塔普特，其實是因為他有更重要的事情：借道此地，他才能夠前往已經對外實行封鎖持續將近三千年的機械境獅子座大鐘樓。惡魔的出現無疑會導致計劃出現變數，而一個該死的惡魔領主則會讓這個變數變得更加無法控制。作為守序生物的代表，藍龍無法容忍那樣的情況發生，那有違他的天性。
……
埃賽勒姆只有一片墓園，歷史悠久的“陰影山”，占據了城市西北面的一座山峰，與埃賽勒姆主城區隔運河相望。
谷悚</span>這座由陵墓組成的堆場分六層，立滿了紀念石碑、雕像和狀如小號豪宅的陵墓。
在陰影山，死者和在世時一樣階層分明，越向上就意味著尸體所處的階層越高。
陰影山的占地面積，本身幾乎就有埃賽勒姆的一個行政區劃又或者像潟湖鎮那樣的衛星城鎮那么大，這里也生出了它的獨特社群——有專門操持殯葬業的商人，這伙人花錢就替雇主悼亡（他們一個個提高了嗓門，向喊聲所及范圍內的過客叫賣各自的葬儀特長或戲劇表演才華）；有陵墓雕刻師，還有最奇特的一群人：墓場警醒人。
這些警醒人原先也是盜墓賊，而陰影山就是他們的服刑地點。罪犯們套上鐵面具和鏗鏘作響的鱗甲，每日被迫在入夜后的陰影山巡邏，充當這個陰郁之地的治安官，只有在下一名盜墓賊落網之后，他或她才能獲得釋放。
有些人不得不為此等待數年時間。
除了每年豐收祭時的一些悔罪決斗之外，埃賽勒姆沒有絞刑，沒有斬首。不過，這絕對不是說埃賽勒姆的法律軟弱可期。墓場警醒人，就是這座城市（或者說疆國）如何對待罪犯的一道縮影。沒有誰能夠輕易一死了之，戴罪之人會在活著的時候被榨干他的最后一絲價值。
經過偽裝（主要是防備太陽照射，不過鑒于現在已經快到傍晚時分，他們其實已經越來越適應此時的環境）的黑暗精靈雇傭兵，劃著小艇沿著運河繞行了大半個城區，最終駛向了象征埃賽勒姆統治中心的行政區。那座高聳入云的凌鴉塔，就是領航員最容易看到的指明燈。
在行經陰影山區域的時候，賈拉索感受到小艇的吃水變淺了一些。他那時就知道，一直攀附在龍骨上的可怕傳奇不死生物，總算是按照計劃前往自己的目的地。在陰影山，斯內德可以獲得近乎無限的“人力資源”。
只要給他十三個沙漏時，哪怕萬一事態發生變化，依托模塊化的實驗室工廠，蒸汽朋克半巫妖也可以輕輕松松拉出來一支足夠份量的亡靈大軍，拖住惡魔的行動進程。
“右滿舵！”
領航的黑暗精靈高聲喊道，他操著一口流利的塔普特通用語。因為天色漸暗，所以他現在已經把白天一直戴在眼睛上的濾光護目鏡摘下來了，這樣能夠看得更清楚。
賈拉索右手邊的槳手猛然把船槳逆向拉出水面，而左邊的槳手則更加賣力氣的劃槳，小艇堪堪讓過了一艘運河駁船的航線，讓對方船上拉著的一些牛馬也驚出一聲冷汗。
貨船護欄邊的人，沖著小艇又是揮拳頭又是抹脖子。就在他準備向小艇上吐口水的時候，這艘小艇自他靴子底下三、四尺的地方飛速掠過。
“擦干凈眼睛上糊著的屎吧，你個骯臟的狗雜種！”貨船上的男人大聲罵道。而回應他的，則是黑暗精靈領航員穿透黑暗的一抹紅色目光，以及藏在袖口里的、淬有劇毒的箭頭。
“專心你的工作。”賈拉索不滿地冷哼了一聲。受到呵斥，那個黑暗精靈領航員不敢反抗，立刻老老實實干起了自己的“本職工作”，團長的權威在達耶特傭兵團無人可以罔顧。
只是，就在其它黑暗精靈都賣力扮演起各自角色的時候，賈拉索的耳朵卻不由得動了動。
無盡的昏迷過后，時宇猛地從床上起身。想要看最新章節內容，請下載星星閱讀app，無廣告免費閱讀最新章節內容。網站已經不更新最新章節內容，已經星星閱讀小說APP更新最新章節內容。
他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
可問題是，這不是他！下載星星閱讀app，閱讀最新章節內容無廣告免費
之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？