莫千瀾心血翻涌，幾乎脫力，讓殷北背上趙世恒，隨自己回去，又讓莫聆風回堡寨——經此一戰，堡寨中反倒是更安全。
他用力攬住莫聆風，兩人鮮血淋漓地依偎在一起：“別怕。”
莫聆風腫著一對核桃眼，不怕，只是傷心和難受。
不過一日，張家堡一戰傳遍寬州，和談失敗，敕使身亡，張供奉快馬加鞭，趕回京都，要將此次和談詳情報知陛下。
而種家慶也對這些弩手做了徹查，卻發現是羌人假扮弩手，在橫山中埋伏。
金虜覬覦弓弩已久，繼上次偷走撩風刀之后，又盜走了駑，南北作坊非徹查不可了。
莫千瀾安葬完趙世恒，靜坐在書房中，聽到殷北帶回來的消息后，冷笑了一聲。
皇帝下的這一步棋，是以其人之道還治其人之身。
莫家盜出撩風刀，安插人手在南北作坊，皇帝就借金虜之名，用弩手殺他，把自己摘的干干凈凈，還可以趁機整頓南北作坊。
皇帝甚至把莫家會攪亂和談也算了進去——讓他們自食惡果。
他問殷北：“阿尨有沒有查出來是誰做了陛下的刀，安排了弩手？”
“姑娘說是上路軍都統制，”殷北回話，“她已經處置了。”
莫千瀾滿意點頭。
他沒有死，莫聆風也還活著，皇帝把棋下了個不輸不贏，接下來想再對莫聆風下手，就是難上加難。
再沒有和談這樣的機會了，莫聆風呆在堡寨中，士兵環繞，很安全。
接下來，皇帝再也轄制不住莫聆風了。
“晚上讓鄔瑾來，世恒不在了，鄔瑾也可以用了。”
“是。”
“每個月給多少，等阿尨回來了，由她定。”
“是。”
“喝藥去。”
莫千瀾不扶著殷北，自行起身，邁過門檻，目光被外面明亮的光線一刺，眼前忽然一花，腦中緊繃著的那根弦，毫無預兆斷開，他筆直地摔倒在地，抽搐著不省人事。
“大爺！”殷北魂飛魄散，“快去請李一貼！”
莫千瀾癇病復發。
李一貼千叮嚀萬囑咐，莫千瀾仍是因為悲痛和勞心，沒能把這病防住，李一貼暗道不好，來的飛快，不把脈不用藥，以金針扎住命脈，才保住了莫千瀾性命。
性命雖是保住了，莫千瀾卻成了活死人。
莫府再無人坐鎮。
消息立刻隨著秋雨泄露出去，蔓向寬州城各個角落。
窺探、覬覦的目光隨之而至，沉寂而又肅然的莫府忽生動蕩，處處不安，魑魅魍魎躍躍欲試，對著這個龐然大物垂涎三尺。
在莫千瀾發病后的第二天一早，殷北出門前往十石街。
十石街仍如往日狹窄逼仄，氣味酸臭，兩側堆放的雜物高齊屋宇，搖搖欲墜，只是炊煙不起，更不見幾個人影，一路走過去，反倒是聽到零星哭聲。
真是亂世之兆。
道路、窄門，都很熟悉，“嘎吱”一聲，門開了，鄔意兩手拎著沙糖袋子，正要往餅鋪去，見到殷北，只覺得十分面熟。
“鄔小哥，我是莫節度使隨從，你哥哥可在？”
鄔意點頭：“在。”
隨后他扭頭沖著門內大喊：“哥！有人找你！”
里面沒有回應，鄔意揚起下巴往門口一點：“你自己進去吧，他在溫書，什么都聽不到。”
說罷，他提著那兩小袋沙糖，一溜煙去餅鋪幫忙。
殷北跨過低矮的門檻，一眼就看到了坐在院中的鄔瑾。
為了節省燈油，他在尚且黯淡的天光下看書，背對著大門，坐在一條長凳上，對著方桌上一本書，坐姿挺直端正，專心致志，唯一的看客，是屋頂上蜷成一團的花貓，在寒風之中舔舐腳掌，傲慢慵懶地看了殷北一眼，“喵”了一聲，又埋頭下去。
殷北叫了一聲：“鄔少爺。”
鄔瑾沒有抬頭，似乎已經陷入沉思，紋絲不動，殷北便立在他身側，靜靜等候。
足足過了半刻鐘，鄔瑾才從沉思中回神，合上書，正要起身換衣裳去書坊，忽然看到殷北站在身側，嚇了一跳：“殷大哥什么時候來的？”
他連忙相讓：“快請坐，我去燒水。”
殷北擺手，雙手抱拳，對著鄔瑾一揖到底：“鄔少爺，節度使離魂，昏迷不醒，莫家危如累卵，我別無他法，只能來請你相助，趙先生留下許多事務，我是一竅不通。”
他的頭腦，緊夠賣苦力和打雜。
更何況，莫千瀾本來也打算讓鄔瑾來接手趙世恒。
鄔瑾心頭一震，略微思量，已是面色發白，問道：“莫姑娘知道嗎？”
殷北更加的不知所措了：“因著張家堡一事，種將軍要收復三川寨，姑娘如今正在戰場上，我不敢讓她分神，若是姑娘知道大爺恐怕會不好”
鄔瑾低垂著頭，院落之中陷入死一般的寂靜。
他比誰都清楚莫家兄妹的感情。
天威深重，碾碎了莫家兄妹的天真和柔軟，他們相互依偎，腳下共同踏著至親之人的骨血，他們的發膚、眉眼、骨肉，同出一脈，以血相和，這世上沒有人比他們更相愛，亦沒有任何算計能夠離間、分隔他們。
唯有死亡，不可預料，無從招架。
鄔瑾想了想：“殷大哥，我辦些細枝末節的小事還可，若是辦大事，恐怕不行，程知府與節度使是莫逆之交.”
不必殷北回答，他自己就不往下說了。
程知府有一大家子人，又身在官場，明知道其中厲害，不能不避嫌。
說到這里，他知道殷北是走投無路了，而他不能后退。
“我去拿傘，”鄔瑾看了看天色，清晨未見日光，只有烏云，“先去書坊請辭，再隨你去。”
兩人拿著雨傘，奔去書坊，書坊中尚未完成的文書他一并帶上，等寫完了再送來。
出書坊到莫府時，雨還未下，空氣中卻已經氤氳了水汽，莫府前門十分熱鬧，站滿了前來送拜帖的小廝，在石階之下，還立著幾個人親自前來拜見。
鄔瑾一眼掃過，立刻見到了熟悉的面孔——劉博玉。
看過之后，兩人繞到角門，從角門進府。
一進府門，他心中便有幾分吃驚，未曾想到莫府凋敝至此，半點人氣也無，滿園花草盡數枯敗，不曾新換，下人失去鎮壓，鬼鬼祟祟，一切動靜都像是外界伸進來的爪牙。
步步向前，他掙扎著回頭看了一眼。
他必須堅心，方能避免被這漩渦吞沒。
(本章完)
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