幾段蘇木都被剖開，里面封著的都是珍珠、犀珠、瑪瑙珠。
縱然封在了蠟中，無法搖動，但是隱隱有珠光寶氣，透蠟而出，讓這陰沉的天色都增了光彩。
蘇名泉嘖嘖贊嘆：“大爺，咱們棄了堡寨吧。”
劉博玉抓著一把瓜子，“咔咔”地磕，一邊磕，一邊說話：“你不懂，堡寨是咱們的根，丟不得，再說海上也不太平，萬一遇到風浪，連船都沉了。”
蘇名泉挖出一大團蠟，摳出來兩粒滾圓的珍珠：“這辦法，誰想出來的？厲害。”
劉博玉笑道：“貓有貓道，鼠有鼠道，市舶司如此苛刻，下面的商人自然也有自己的道，只要肯花銀子，就能打聽出來。”
別說幾粒珠子，就連禁榷的玳瑁、象牙、犀角、珊瑚，他們都有辦法帶回來。
蘇名泉把珠子挖了滿桌，劉博玉看的心情大好，笑瞇瞇道：“賞你一顆，拿去玩吧。”
“那我挑一顆好的。”
“都是好的，顆顆都是寶珠，那幾個人身上的象牙取了嗎？”
蘇名泉挑出來一粒，對著天光看了看，塞進懷里：“取了，死了兩個，這回的騾子不好用，要不是他們露出馬腳，船也不會扣下，大爺，我有個想法……”
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劉博玉一聽他要長篇大論，立刻從小幾上撿起一塊桂花糕，塞進了他嘴里。
蘇名泉有了吃的，咀嚼兩下，就忘記了自己要說的話，又拿一塊：“好吃。”
劉博玉磕著瓜子，漫不經心地想：“騾子不用在寬州，這總行了吧。”
隨后他又想：“程三爺這一架打的妙，省了我不少事，就把這一船貨要回來了。”
程家上下，也都覺得妙。
程泰山去王知州府上賠禮道歉，賠償了無數的珍貴藥材，外加一桌席面的錢，他做為認錯的一方，絲毫感覺不到屈辱和氣惱，所到之處，喜氣洋洋，只差幾只喜鵲幫他鳴叫。
作為接受賠禮的王知州一方，也沒有獲勝的喜悅，眉目之間全是愁容，心中和杜鵑似的日夜哀鳴啼血。
而程知府在外不便公然的歡欣鼓舞，還要在王知州面前做小伏低，替兒子賠禮認錯，回到程府，才是真正人逢喜事精神爽，破天荒對著程廷生出許多父愛。
他見了程廷必叫“好兒子”，一雙蒲扇般的巴掌也在曾經的“孽障”身上反復摩挲，把程廷摸的毛骨悚然，不敢出門。
直到別頭試的龍虎榜張貼到寬州，程廷榜上無名，程泰山的慈父形象才轟然倒塌，本就不多的父愛化為烏有。
他火冒三丈，沖到程夫人面前，把人高馬大還在撒嬌的程廷薅了出來，錘的程廷哭成了活驢。
更令程廷痛苦的是，他的慈母也忽然變成了嚴母，并沒有把他從父親的巴掌底下救出來，反而在一旁冷眼旁觀。
“我要離家出走！我要跟你們斷絕關系！”
他一邊哭喊，一邊想，真是世態炎涼，不就是榜上無名嗎，他本來也不愛念書啊。
王知州這時候臉上才露出了一點笑意——別頭試對考生格外優待，十中取一，程廷苦讀了這么多年，就是蠢成豬也該考上了。
程廷在家里鬼哭狼嚎之際，鄔瑾已經在準備前往京都，趕赴春闈了。
今年寬州無秋糧可運送，進京的考生要在九月二十一日，和寬州啟明錢莊的商隊同行，前往濟州，再在洛水換其他商隊進京。
九月十九日，鄔瑾從知府衙門領取了考貼，收在趕考的竹箱籠內，前幾日鄔意從書坊中買了一面小小黃布旗子，上書“奉旨趕考”四個字，也插在了竹箱籠上，說插上旗子，就不會遇到山賊。
鄔母的包裹已經打了兩三天，直到今天都還沒打好，拿出來放進去，放進去拿出來，少了怕鄔瑾受苦，多了怕鄔瑾背著累，十分為難。
眼看著再過兩天就要啟程，她這包裹卻是越收拾越亂，干脆先推著鄔父去換銀票——有了銀子，缺什么就買。
餅鋪只剩下鄔意一個人看守，忙的團團亂轉，整個家里，似乎只有鄔瑾還鎮靜著。
九月二十日，鄔瑾還和往常一樣，寅末時起了床，穿衣梳洗，燒火煮水，等鄔父鄔母起來，給他們舀了熱水洗漱，又在鍋中煮米熬粥。
鄔母揭開壇子蓋，去夾咸菜，忽然失手打了壇子蓋。
明日鄔瑾就要遠行，這一碎便是不吉之兆，鄔母想起上一次春闈時的慘劇，登時五內俱焚，膝蓋一軟，恍惚著跪了下去。
地上冰涼一片，膝蓋一觸地，她立刻回過神來，就見鄔瑾已經走了過來，攙扶她在椅子上坐下：“阿娘，我來。”
他蹲身收拾了瓷片，拿笤帚掃干凈地，歸置好笤帚，走到鄔母身邊：“阿娘，您哪里不舒服？我陪您去看大夫吧。”
鄔母搖頭，把心頭異樣壓了下去：“不是，剛剛我又拿蓋子又拿筷子，一時弄混了。”
她錘了錘膝蓋：“老了，活到這個年紀，就由不得自己，心里再要強，身體也吃不消了。”
鄔瑾伸手替她捂著膝蓋，笑道：“那您今天就歇著，我正好心里慌，您跟爹一起去趟廟里，給我拜一拜，求個平安符戴在身上。”
提起此事，鄔母倒把方才的不祥之兆忘了，一拍大腿：“我差點忘了。”
她趕緊站起來，又去夾咸菜，放在砧板上切成絲，揭開鍋蓋攪了幾下，沖著外面大喊：“他爹，叫老二起來！吃了早飯，我們就去廟里拜拜，讓老二看著鋪子。”
鄔父坐在小輪車上劈柴，也是心神不寧，把柴火劈了個亂七八糟，聞聲剛要叫鄔意，鄔意自己就開門出來了，睡眼惺忪的洗漱：“阿娘，我想吃雞蛋。”
“我看你像雞蛋！”
一家人坐在桌邊，就著咸菜絲喝熱粥，吃雞蛋，吃過之后，鄔意去餅鋪干活，鄔母推著鄔父，匆匆跑去寺廟，想求個好兆頭。
鄔瑾看著天色，是個晴朗天氣，便在天井撐開竹竿，將昨晚漿洗好的衣裳晾上，擦凈手出了門。
他先去了李一貼的藥鋪，李一貼不在，只有弟子唐百貼在，百貼因為醫術突飛猛進，診金也隨之高漲，等閑人家，不會找他出診，因此在鋪子里看醫書。
另有兩三個摯藥的小郎，正在給膏藥貼簽子。
唐百貼在前往十貼的道路上停滯不前，寸步難進，仿佛是千江萬水，積蓄到了緊閉的閘門前，就是沖不出去，見到鄔瑾，沉聲道：“你來了，過來，我給你把個脈，不要錢，偷著樂吧。”
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