張供奉于翌日卯時離開寬州，來時隊伍氣宇軒昂，走時隊伍落花流水，他本人更是精神恍惚，直到遠離寬州，才慢慢透過來一口氣。
在他離去后的晌午，有一伙行商入寬州。
行商中一人二十左右年紀，穿一身短褐，拎著個包袱，一對三角眼，頭發發黃，進寬州城來尋親戚投奔。
他進城時正刮大風，枯枝敗葉朝西北直飛過去，打到墻壁、窗棱、屋脊上“噼啪”亂響，如同擂鼓，屋檐下方冰凌折斷，直射地面，砸出數個大坑。
街上行人紛紛躲避，攤販來不及收走的爐火、灶頭、籠架等物被風刮倒在地，滾到墻角。
男子還未來得及去尋親，就已經讓風吹的冷透，人也被砸的滿頭是包，想要進腳店躲避，又慢一步，街邊腳店都已經合上門板，正連滾帶爬時，見一家藥鋪屋檐寬闊，火速奔了過去，壁虎似的巴在門上，手指扣住門縫，以免被這股邪風吹走。
足足過了半個時辰，這股狂風才轉弱，慢慢有鋪子開門，收拾殘局。
藥鋪中藥郎也開了門，見到鼻青臉腫的男子，嚇了一跳，連忙請他入內，又問：“你怎么不拍門？”
男子頭昏目眩，被炭火氣一撲，連打三個噴嚏，恍恍惚惚落座，屁股剛點著凳子，又猛地站起來，連忙擺手：“我不看病……不看病……”
藥郎笑道：“不看病更好——”
話未說完，鋪子后方就傳來師父罵徒弟的聲音：“尺澤絕，死不治，這絕脈沒探出來？在莫府沒探過？把腦子從被窩里掏出來用一用！”
男子一個哆嗦站直了，待里面聲音小下去后，趕緊告辭，走出去十來步，扭頭看向刻著“一貼館”三個金字的門匾。
看過后，他轉身離去，沉入寬州這個大染缸，為他的主子打探一切有用的消息——張供奉在明，他在暗，張供奉只是來走一遭，而他會在這里長長久久呆下去。
寬州城有成百上千和他一樣的年輕人，穿著短褐干雜活，不會有任何人注意他。
他主子還有更多的眼睛，和他一樣悄然而至，遍布寬州。
風停了，孩子們也開始出來打鬧，有孩子點燃地老鼠，丟到過路人腳邊，看到行人驚叫，就哈哈大笑，男子一腳踹開靠近自己的地老鼠，埋頭快走，不和小孩一般見識，同時心想：“快過年了。”
年關將至，石遠又在城中辦了家麻坊，做毯被、白細布以及繩索。
城中越發熱鬧，還有士兵家眷前來團聚，因戰火帶來的蕭瑟淡去，婦人手中有了余錢，開始切肉、打酒、扯布、買糖，置辦年貨。
臘月二十九，天已冷絕，鄔瑾在莫府書房寫桃符。
堡寨無事，莫聆風為他磨墨，墨錠在硯池中堅定推開，龍麝之氣從池水中氤氳而出，攀上鄔瑾手中寶帚，蔓延至桌案冷金箋上。
墨落紙如漆，筆力平和，留下“中庸”二字，擱筆換紙，再寫“常行”二字，以做一對。
墨跡干后，莫聆風取私印，以朱砂紫泥鈐蓋，再讓殷北送入侯賦中等州官手中。
漢天子璽書用紫泥封之，不知誰能窺見這份秘密，又會做出什么樣的選擇。
鄔瑾寫完五對，讓殷北拿走，并未擱筆，又寫了一張“福”字，對莫聆風道：“我們貼到橫山堡去。”
莫聆風點頭，扭頭去系披風：“走，才辰時，明日再回來，正好過年。”
鄔瑾去凈架前洗手，扯過帕子擦干，將帕子搭放在盆邊：“大海昨天去了我家，程三讓我別留你過年，他們家連你兄長的路引都拜過了。”
莫聆風點頭：“我去他家吃午飯。”
她扭頭對門外下人道：“庫房里的煙花爆竹，給程三爺送一車去。”
下人應聲離去，鄔瑾穿上鶴氅，兩人聯袂出門，鉆入馬車，殷南領親兵騎馬跟隨在后，前往橫山。
一行人出城后，便迅速前往橫山，自張供奉離去，石遠辦麻坊時，鄔瑾便在橫山開辦了火藥作。
橫山堡外，時不時響起幾聲炸響，越是臨近過年，動靜越頻繁。
鄔、莫二人到達橫山時，天色已晚，馬車停在橫山腳下，殷南背鄔瑾上山，剛到堡外，就聽前方“轟隆”一聲，頓時濃煙滾滾，黑霧沉沉，火藥刺鼻氣味迅速蔓延開來。
這火藥勢頭喜人，莫聆風嘴角一翹，剛要開口，忽然就從黑煙里冒出來幾句“將軍”，聲音落下后，就從中滾出來三個面目全非的士兵。
莫聆風愣了片刻，仔細打量這三位的尊容，見他們毫發無損，只是讓煙熏成了烏雞，立刻對這火藥失望，等一陣風過，黑煙散去，再看地上那個小坑，就“嗤”的冷笑一聲。
“常龍，放了個大爆竹啊。”
黑臉常龍很懺愧地垂下頭。
莫聆風冷了臉，走進橫山堡，常龍悄悄看一眼鄔瑾，鄔瑾彎腰撿起一塊大鐵片遞給他：“洗一洗去吧。”
常龍接在手里，垂頭喪氣跟著進入堡中。
士兵們大氣不敢喘，分立在屋外，常龍跑到廚房，舀水洗臉，又拿帕子站到門外，把自己從頭到腳抽打了一遍，收拾完后，他忐忑不安地進了屋。
莫聆風正彎腰看拆開的火蒺藜，手指指腹從蒺藜尖端上劃過，蒺藜已有銹跡，沒有割破她的手指，卻仍能感覺到鋒銳。
她沒理會戰戰兢兢的常龍：“火蒺藜金虜能造，但這東西粗糙，甲胄若是精良，用處不大。”
鄔瑾伸手捻起桌上一點粉末，放到鼻尖一聞，在指尖搓了搓：“高平寨里還有沒有震天雷？”
莫聆風坐下，伸手烤火：“震天雷南北作坊也不多。”
“得做震天雷，不光是威力大，我還有別的用途，明天我寫信去京都，讓落燈寺的人去探一探，”鄔瑾在她對面坐下，問常龍：“剛才那個大爆竹，硝石分量如何？”
常龍被“大爆竹”三個字羞的滿臉通紅，腦袋幾乎垂進褲襠里，幸而頭腦還清醒，答道：“和硫磺一樣。”
“柳炭呢？”
“柳炭多些，最少的是砒霜和鐵滓。”
“加大硝石、鐵滓的分量。”
“是。”
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