微微喘口氣，大夫人又道：“瓊兒，別愁嫁，沒了這一樁，自有更好的等在前頭。蘇姨娘，你放心大膽去看，可別因瓊兒年齡大了，就自個兒看輕自個兒，若遇見合適的，就是請貴妃出面，也不是問題。”
蘇姨娘與顧瓊抽抽噎噎應了。顧玉又哄了會兒，大夫人就讓她們回去等消息。待二人走后，顧玉侍候大夫人用了湯藥，輕聲道：“又讓母親操勞了。”
大夫人斜斜靠在塌上，看著十分疲憊：“自家孩子，再怎么操心也不為過。貴妃那里如何？”
顧玉簡單將她今日入宮的經歷講給大夫人聽，大夫人面色方才好些，道：“真是個好機會，你做得不錯，我猜過不了多久，圣上的旨意就會下來，或許要你協助處理此次江南士子進京一案，到時你要把事情辦得漂漂亮亮的，恩蔭的官職高低就看這一事了。”
顧玉點點頭。大夫人擰著眉頭說道：“不過你還是要把你妹妹之事放在第一位，若連此事都忍得，日后國公府豈不是誰都能來踩一腳。”
顧玉道：“這是自然，冷大夫說母親是憂思過重，這場病才來得這么嚴重，母親安心養身子，外面的事一切有我。”
圣上的旨意傍晚就下來了，命她跟隨吏部全程參與此事。顧玉再次向國子監告了假，接連幾天前往吏部官署與眾臣子商議。她雖得到了圣上的青眼，但在這些官吏眼中仍然是個后輩，且是個家世落魄，還未有官身的后輩。官衙里的人都不怎么在意顧玉，給她安排的也都是些零碎的小活。眼看學子們就要入京，整個吏部官衙都忙得團團轉。顧玉的晌飯也是在官衙用的，別人都三五成群，只有她端著國公府送來的食盒，孤零零坐在角落。妹妹顧瓊知道她嗜甜，親手做了桃仁霜糖糕放進來，顧玉一笑，小口吃著糕點，心里惦記著董長茂一事。該查的都已查清楚，到布局的時候了。這時，吏部尚書張文敏坐了過來，笑瞇瞇道：“世侄，可用好膳了？”
顧玉忙把嘴里的糕點咽下去，喝了口茶清口。張尚書是出了名的笑面虎，她在官衙受了這么多天冷落，他忽然過來親切地叫她世侄，事出反常必有妖。她便小心道：“用好了，世叔，您有什么交代？”
張尚書捋了一把胡子，嘆口氣道：“我一把年紀，原不該腆著臉跟世侄開口，只是事到臨頭，實在為難，只好來倚老賣老了。”
顧玉有種不好的預感，道：“世叔久在宦海沉浮，到底是什么事，竟連世叔也這般為難？”
張尚書想到接下來要說的話，不禁臉熱，只是半臉的胡須倒是讓人看不出來：“先前世侄為清談會捐資五千兩，已盡數用完。接下來還有許多花銷，不知道世侄可否再稍稍傾囊相助。”
“什么？怎么這么快就花完了？”
顧玉是真的震驚了，那可是五千兩雪花銀，現在準備清談會的進度還不到四分之一，這花錢速度也太夸張了點。“世侄小聲些，還沒花完。”
張尚書左顧右盼，問后輩要錢到底不體面。只是這清談會本就是顧玉出的主意，勞累吏部上下不說，總是向圣上要錢，顯得他們無能。逍遙王那里他們又不敢要，只好來欺負欺負顧玉。張尚書道：“花是沒花完，但是圣上讓江南學子入京，且由各地驛站護送，沿途跟風而來的人越來越多，每個沿途驛站都往咱們這兒要錢，這預算眼看就要兜不住了。”
為這事張尚書每天都在焦頭爛額，圣上雖然答應從自己的私庫出錢，但他們要錢也不能太放肆。顧玉看到張尚書本就所剩不多的頭發如今更加稀疏，深知他的憂慮。但她又不是冤大頭，現在朝中三品以上大員哪個不是背靠世家，能一擲千金的主兒，只不過是看她年輕，哄她再出血罷了，便道：“世叔，不知這些錢是怎么分派的，怎會花得如此之快？”
張尚書有備而來，當即拿出厚厚一本冊子，對顧玉展示：“預支都在這里了，不說撥給驛站的錢，光是替學子們租賃客棧就占了一大半，還有衣食行...”顧玉翻看這本冊子，上面亂七八糟寫滿了各種開銷，許多幾乎是想到哪里寫到哪里。上一條還是筆墨紙硯四百六十套，下一條就又說到準備黍米粗面二百石，在這些基礎上還有無數墨汁涂改的痕跡。這一刻，她突然理解了為什么戶部總是把撥款一拖再拖，一減再減，饒是她耐性十足，看到這個亂七八糟的賬本也只覺頭疼。“世叔，若您放心的話，這個賬本先留在我這兒，我來梳理一下，看看還有多少缺口，到時候再斟酌，看看是往圣上那里報還是咱們再湊湊。”
雖然顧玉沒有一口答應下來，但張尚書還留存著一點希望，便道：“自然可以。”
顧玉抱著賬本看了會兒，便出門喚來她的小廝平沙，吩咐道：“你現在立刻前往城西的市集，把米、油、菜、肉一應物資的價格打聽清楚，問問大量要貨能給到什么價。還有布匹行，問問棉絮、粗布價格幾何。哦，對了，打聽一下近來哪個繡坊空閑些，能接大宗生意，問好繡娘趕工的市價。”
平沙一溜煙跑出去。幸好她有前世處理公司財政的經驗，重新整理這個賬目也不算吃力，拿了一個空白的書冊，自己在角落奮筆疾書起來。等平沙趕回來時，顧玉已經把整個賬目的框架搭好。根據平沙打聽來的價錢，一一記錄、對比，不時用毛筆在草紙上列出一些計算公式。張尚書一直關注著顧玉，見她整理賬目連算盤都不用，搞不懂她在干什么。假裝踱步過去瞟了幾眼，發現她像是道士畫符一樣，在紙上勾勾畫畫，忍不住開口問道：“這是什么？”