諂張向榮拿著帕子擦汗，肥碩的身體擠在小小的馬車里，上面還擺滿了行李。在獄里呆了幾天，可是吃了不少苦頭，雖然剛出獄，就灰溜溜地被姨父趕回老家，但這也不妨礙他一路上游山玩水的心態。直到剛剛在瓦舍聽到那一出《鴛鴦夢》，把他嚇得魂飛魄散。在牢里他為了早點出來，跟姨夫胡扯這事是沖周寶林來的，可萬萬沒想到竟然被他蒙對了。聯想到被打那晚，暈暈乎乎中聽到顧世子說“她的好日子到頭了”，還有什么不明白。虧他還以為是自己牽連了周寶林，沒想到是周寶林牽連了他。張向榮拿著蒲扇不停扇風，越想越可怕。當時，他手里的確沒那么多錢，買不起那個琉璃釵，就仗著周寶林的名號想去搶，但他買那個釵完全是打算送給他在青樓的相好，怎么在戲文里變成了他睹物思“表妹”？周翠翠進宮前，他娘是萌生過給他倆說親的念頭，但那個臭丫頭看他恨不得鼻孔朝天，周大人對他也百般瞧不上。再說了，他喜歡的是嫵媚豐滿的女人，周翠翠跟個豆芽菜似的，他不感興趣，他娘也早就熄了心思。怎么到了戲文里，他們變成了青梅竹馬，情深似海了。張向榮不敢往深處想，不斷催促馬車快點，想盡早到浙州。途經一片樹林，泥路不好走，馬車一陣顛簸，他在車里差點沒吐出來。正想讓馬夫穩著點，外面傳來一陣慘叫。他掀開車簾，剛探出頭去，一陣天旋地轉，竟然從另一個角度看到自己肥胖的身子。......“死了？”
顧玉忽然停下腳步，“兇手有線索嗎？”
“都是江湖人士，咱們的人找到的時候，只剩下一具無頭身子，被扔到草垛里，都臭了。”
平沙低著頭道。“把他的身體裝好，送到浙州張府，若是他家里人要報官，你暗中協助，最好讓他們鬧到京都來。”
“遵命，世子。”
平沙轉身走了。顧玉走到陽光下，一支釵，一條命，背后出手之人是誰？是周府，還是徐皇后。亦或者是，圣上。“賢侄。”
顧玉轉過身去，張尚書笑瞇瞇走來，“清談會的招商名單已經確定下來了。”
顧玉笑了笑，霓裳坊接住了學子襕衫和被褥之類的活計，琳瑯閣雖然落選，但是也在御都山腳下開了店鋪，對于這個結果她很滿意。“足足有二百七十萬兩入賬，不僅能風風光光辦下這場清談會，還有不少盈余。賢侄當記一大功。”
張尚書道。顧玉謙虛道：“世叔和諸位大人為此付出甚多，我不敢邀功。”
張尚書道：“年輕人謙遜是好事，但也不要妄自菲薄。只是商戶重利，后續還是不能掉以輕心。”
顧玉知道他什么意思，無非是想讓她繼續協助逍遙王，她有心想再探探逍遙王的底，便道：“這是自然，世叔放心，商戶的籌辦事宜，我會跟逍遙王一一跟進。”
張尚書聽她這么說，當即笑道：“你可真是吏部的福星，不知你明年恩蔭，可有想去的地方。”
這段時間顧玉跟吏部諸人相處還算融洽，且吏部掌管文武官吏任免考核，以及科舉選拔，在朝堂中居于重中之重的位置，她有心進來。便道：“最終還需圣上定奪，不過若是可以，我十分愿意跟在世叔身邊做事，為世叔分憂解難。”
張尚書摸著胡子：“賢侄這話，我心甚慰。”
顧玉在為清談會忙得腳不沾地時，京都有關《鴛鴦夢》的傳言愈演愈烈。“蠢貨。”
徐皇后拿著剪刀，一點點修剪著插在瓶中的垂絲海棠，看到跪在地上哭訴的周寶林，忍不住罵道。周寶林原本嬌俏的臉上盡是病容：“皇后娘娘，臣妾與我那表哥真的沒什么關系。”
張向榮死了，張家人帶著一個無頭尸體找上周府，現在全京都都知道《鴛鴦夢》唱的是他們倆。宮里的謠言也屢禁不止。徐皇后讓她等，可她哪兒能等得了，后宮佳麗三千，圣上一段時間不見她，恐怕就把她拋之腦后了。無論她怎么哀求，圣上都不愿見她。入宮以來，她仗著與先皇后相似的一雙眼睛，跋扈慣了，得罪了不少人。驟然失寵，個個來瞧她笑話，奴才們也開始怠慢她，日子十分難捱。為了見皇上一面，甚至故意讓自己受了風寒，以為圣上多少顧念些舊情，可是臥病期間圣上問都沒問一句。“你這一場病生得倒是巧了，知道的，是你對圣上思念成疾，不知道的，還以為你是因心愛的表哥死了，傷心而病。”
周寶林哭著說：“我那表哥一無是處，臣妾又不是瞎了眼，怎么會瞧上他，皇后娘娘，臣妾是被冤枉的。”
“你以為圣上不知道你是冤枉的嗎？”
徐皇后眼神一撇，看她就像看一個毫無價值的死人。周寶林臉色一白，喃喃道：“圣上知道，圣上既然知道，那為什么不肯見我...”徐皇后對她一點耐心都沒有了，空有一張得天獨厚的臉，腦子里灌的都是漿糊。圣上可不是因為一點莫須有的傳言就是非不分之人，這件事就算她是冤枉的又能怎么樣。床幃之間，周寶林替她表哥求情已經是犯了忌諱，圣上看在她那張臉的份上忍了一次。現在她表哥剛死，她就病了，自己把莫須有的事情，給落了實。所以她讓周寶林等，等這件事過去了，再沒有人提起，說不定她還有點復寵的希望。但是她這一病，呵。徐皇后把剪刀放下：“圣上是天子，你也聽到那些傳言有多難聽了，還指望圣上能在這風口浪尖的時候，毫無芥蒂地寵幸你嗎？”
周寶林茫然無措道：“那臣妾現在該怎么辦？”
“你可知這個陷阱是誰做下的？”
“是顧貴妃！一定是她，她還有她那個弟弟，一起設的局，把我跟表哥都算計進去了。”
周寶林恨恨道。“若你連這點都看不出來，不如早點投胎，重新做個聰明人。”
徐皇后道。“可惜上次沒能毒死六皇子，讓她躲過一劫，她一定知道了是我做下的，她這是在報復我。”
周寶林腸子都悔青了，早知今日，她就該讓鈴蘭看著六皇子把糕點吃下去，中間究竟出了什么差錯，她至今沒弄清楚。“也是我小瞧了她，原以為是個端正的世家淑女，沒想到她一直在扮豬吃老虎。”
徐皇后對著周寶林忽然露出一抹笑，不知道這個棄子在被丟下棋盤前，還能不能再發揮點作用。“周寶林，冤有頭，債有主。只有顧貴妃倒了，你才有翻身的機會。”