齊國，都城臨淄。
“報……”
“啟稟君上，高唐方向有緊急戰報送到。”
一陣稟報聲出現在身前不遠處，立刻便讓齊公田午將視線從身前的奏疏，移向了前方那名有些氣喘吁吁的傳令兵。
迅速把手中的一份奏疏處理完畢，輕輕將手中的墨筆擱在一旁，田午隨即從坐席之上站起身來。
幾步之間便越過了身前幾案，下一刻，田午的身影已然出現在了那名傳令兵的面前。
從傳令兵的手中接過那份來自北方的戰報，田午當即將其迅速展開，他的視線在那上面飛快地移動了起來。
伴隨著戰報之上一個個篆字被收入眼底，田午雙眼之中卻是漸漸浮現了一絲狠厲之色。
不知道過了多久之后，看著那名傳令兵消失在視野之中的身影，田午猛然將手中的那份戰報緊緊地握在了手中。
狠厲之色在雙眼之中一點點地增加著，與此同時一陣咬牙切齒的聲音在寂靜的大殿之中響了起來。
“趙國，占我城邑、殺我齊人，欺人太甚。”
沒錯，田午手中這份戰報之上記載的不是別的，正是趙國四萬大軍襲取平舒、河間、靈丘的軍情。
對于魏國聯合六國一同出兵討伐己方的行動，作為當事人的齊國怎么可能沒有聽到一絲風聲。
事實上，就在魏國分別向楚國、趙國、韓國等國派出使者的同時，齊國也在積極拉攏這些國家，阻止對方加入魏國的陣營之中。
不過得益于齊國“優秀”的周邊形勢，齊國使者的邦交不能說成卓有成效，也可以被看做是徒勞無功。
這些參與到魏國伐齊聯軍的國家之中，韓國、趙國原本就是魏國的盟友，而衛國一向是以魏國馬首是瞻。
所以幾乎就是在齊國派出大軍征伐魏東、魏國使者抵達三國之后不久，韓國、趙國以及衛國便旗幟鮮明地站到了魏國的一邊。
南方的楚國在看到三晉同盟的強大，自知短時間之內無力之后，已經決定執行戰略東移、經略淮泗的國策。
基于這一前提，齊國勢必會成為楚國東進之路上的一大阻礙，所以面對此番魏齊交戰的時候，楚國并沒有多少猶豫地選擇了魏國一邊。
其實正如上文所說的那樣，齊國也曾向楚國派出過使者，甚至還比魏國派出的相國公叔痤提前一步抵達。
相對于相國公叔痤抵達郢都之時，令尹昭奚恤親自出城迎接，其后更是被楚王接見的高規格待遇；
齊國使者的待遇就顯得寒酸了許多，楚國只是派出了主掌對外邦交的左徒來應對，他甚至連上面兩位的面都沒有見到過。
至于聯軍之中國力稍弱一些的宋國、魯國，他們當然沒有膽子在聯軍還未組成的時候去公然冒犯齊國。
在齊國使者抵達兩國的同時，兩國君主都進行了隆重地迎接，并表示自己會在魏齊兩國之間保持中立。
不過魯、宋兩國國君表面之上信誓旦旦，其實在暗地里兩國各自兩萬大軍卻是在秘密向著衛國濮陽進發。
直到魏國、楚國、趙國、韓國等國相繼宣布組成聯軍討伐齊國之后，原本表示保持中立的魯國、宋國也表示會站在聯軍的一方。
至此，齊國在開戰之前所做的一切邦交努力，變成了一場徹頭徹尾的鬧劇。
在意識到自己和齊國被戲耍了之后，田午在惱怒之余，不得不冷靜下來思考該如何應對聯軍從北、中、南三個方向的攻勢。
原本在田午的設想之中，雙方之間的大戰會首先在中路爆發，畢竟這里是雙方大軍對峙的前線。
令他始料不及的是，率先動手的竟然會是西北方向的趙國。
如今趙國大軍已經奪取了齊國在河水以北的全部城邑，下一步將會是渡過河水，直逼齊國五都之一的高唐。
正面的中路聯軍已然集結完畢，北面的趙軍也已經率先發動進攻，齊國又該如何應對？
思緒在腦海之中流轉了許久，緊緊握住的拳頭被緩緩松開，田午的雙眼之中的那一抹寒意也已經完全消失。
帶著一道平靜的語氣，田午向著殿外命令道：“去請相國過來，就說寡人有要事相商。”
“喏。”
殿外一聲回應過后許久，伴隨著一陣腳步聲，一名中年人就這么出現在了田午的視野之中。
此人便是如今的齊相，田禮。
當看到田午投過來的和善神情，田禮不僅沒有生出任何輕松，反而心中立時便是一震。
如果單單看對方此刻的神情，不了解的旁人或許還以為這是一位待人寬和的和善長者。
只是身為齊國一人之下、萬人之上的相國，與齊公田午相處多年，田禮對于眼前這位齊公的秉性可以說是十分了解。
他很清楚在這份平靜甚至還有一絲溫和的表面之下，隱藏著卻是無盡的深沉與謀算。
臉上神情盡可能地保持不變，田禮快步來到田午的面前躬身一禮，“臣田禮，拜見君上。”
“相國快快請起。”眼見田禮躬身，田午臉上神情顯得越發恭敬了起來。
一手牽起田禮的右手將他引入了大殿之中，田午隨即將那份來自高唐的戰報送入了他的手中。
“相國請看，趙國大軍已經占領了平舒、靈丘、河間等城邑，下一步就會是渡過河水、兵鋒直指高唐，”
“如何應對趙國大軍的攻勢，還請相國教寡人。”
隨著田午對于前方戰事的介紹，田禮的視線迅速瀏覽著手中這份戰報之上的內容，他的思緒更是在腦海之中飛快地運轉了起來。
等到田午的聲音落下，沉吟良久之后，田禮向著田午問道：“君上，可否借地圖一觀？”
“可以。”聽到田禮如此要求，田午沒有半點猶豫，當即向著周圍的侍立的宮人大聲命令道：“來人，取地圖來。”
“喏。”
數息之后，田禮走到了兩名宮人拉開的一張地圖之前，視線迅速鎖定在了齊國北方重鎮高唐的所在。
目光微微向上偏移，看著那一條大河以北的數座城邑，這些原本是齊國的土地在田禮的心中已經被打上了趙國的印記。
視線順著齊國國土向南偏移，在那里正有一只龐然大物張開著血盆大口，隨時準備撲上來大快朵頤。
視線再轉向著西方迅速移動而去，田禮的視線又落在了魏東的觀城之上，此時齊魏兩軍的士卒正在這里陷入鏖戰。
又是片刻的安靜之后，就聽田禮帶著幾分凝重對著田午沉聲訴說起來。
“啟稟君上，臣以為北方的趙國大軍不過是小疥，背后的聯軍才是我齊國大患。”
……
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