略顯空曠的大殿之中，沉默的齊公田因齊與大夫鄒忌相對而坐。
此時的田因齊已然沒有了之前的笑意，他的臉上只剩下了凝重的神情。
就在剛剛鄒忌將前線的情況一五一十地稟報給了面前的這位齊君。
當聽到諸侯聯軍十余萬大軍兵臨青石關下，田因齊立刻意識到了情勢的嚴重性。
此情此景與當年諸侯聯軍共伐齊國的場景是多么地相似，而那一戰齊國幾乎沒有懸念地戰敗了。
腦海之中不斷回憶起那一戰之后公父臉上的落寞，以及對于大片疆土丟失的不滿，田因齊情不自禁地從自己的坐席之上站了起來。
一步一步地走到了大殿的殿門,任憑輕風拂過自己的臉頰，田因齊默默地在原地站了許久。
時間一分一秒地過去，左手下意識地握緊了佩在腰間的長劍，田因齊臉上的神情越發堅毅了起來。
雖然才繼位不久，但是田因齊心中很清楚自己必須堅持下去，一旦后退齊國就有可能重蹈八年之前的覆轍。
“大夫，可有應對之策？”
田因齊冷冷的聲音自殿門處傳來，立刻便讓幾案之后的鄒忌面色一凜。
從坐席之上站起身來,緩步來到了田因齊的身后，只聽鄒忌沉聲建議道：“當此之時，我齊國若想擊敗諸侯聯軍，唯有尋找實力強勁的后援。”
“而縱觀當今天下國力強大并且有能力加入到此次戰爭之中的，也唯有地處南方、橫跨萬里的楚國了。”
“楚國？”
將這個名字不斷地在口中重復，田因齊臉上的神情不僅沒有變得欣喜，反倒是屢屢有不解之色浮現。
“寡人如果沒有記錯的話，八年之前的那一戰，楚國可是站在魏國一邊共同攻伐我齊國的。”
“如今魏國再次以霸主之尊召集天下諸侯，想要再現當年聯軍伐齊之事，寡人以為楚國并沒有什么理由拒絕吧？”
“君上所言極是，當年楚國確實是站在了魏國的一邊……”
話落,鄒忌突然之間挺直了身軀,雙眼之中流露出的盡是自信的神情。
話鋒一轉,就聽鄒忌繼續說道：“然而此一時，彼一時。當年楚國確實是從我齊國身上得到了豐厚的收獲,但是魏國同樣也變得越發強盛。”
“魏國那幾乎無人可以匹敵的強大國力、軍力，已然使得楚國感受到了巨大的威脅，這也就是當年平陸之會上楚國與魏國針鋒相對的原因。”
“臣想問一句,若君上是當今楚王，會坐視魏國趁著齊國內部不穩的機會繼續強大下去嗎？”
“當然不會。”
這個答案幾乎是脫口而出，田因齊此刻的目光與鄒忌交匯于一處，此時的他似乎已然明白了鄒忌的打算。
“數百年來，地處南方的楚國無時不刻想要北上中原，它又如何能夠坐視魏國繼續強大下去，最終成為當初晉國那樣的北方霸主呢？”
“既然楚國不愿意看到魏國繼續強大，那么勢必會站在我齊國一邊，大夫是想寡人派遣使者前往郢都向楚國請求援助？”
“正是如此。”
面對著田因齊的詢問，鄒忌立刻說出了自己以及前線齊軍主將田忌心中的打算：“還請君上派遣臣前往郢都，說服楚王發兵助我齊國。”
“若是合我齊國、楚國兩大強國之力，未必不能與以魏國為首的諸侯聯軍一爭高下。”
“好。”面對著鄒忌的請求，田因齊沒有絲毫猶豫地答應了下來，“那么就請大夫替寡人往郢都一行，此戰我齊國究竟結局如何，大夫可謂至關重要。”
“臣鄒忌，定不負君上重托。”
……
楚國,郢都。
“啪！”
清脆聲響出現在楚王宮內的一座小亭中，坐在幾案后的楚王熊良夫隨即抬起頭來。
看了看對面那人嘴角一絲若有若無的笑意，再看看身前幾案上的黑白縱橫，熊良夫的眉頭不禁皺了起來。
視線在棋盤之上游移，目光在黑白交錯之間不時頓住，熊良夫想要找到眼前棋局中的破局之處。
片刻之后，熊良夫的右手從棋簍之中緩緩拾起了一枚棋子，就準備落在自己所選定的位置。
而就在棋子就要落下的那一剎那，似乎是看到了什么，熊良夫的右手忽然停滯了下來。
一絲苦笑出現在了這位楚王的臉上，伴隨著一道碰撞的聲音響起，他手中的棋子就已然回到了棋簍之中。
“老師棋高一著，寡人心服口服。”
眼見熊良夫已然認輸，對面的楚國令尹昭奚恤也不故作矯情，直接站起身來向著熊良夫躬身一禮。
“王上，承讓了。”
“老師不必如此，你與寡人之間的關系本不一般，如何還需要如此多禮。”
一邊臉上浮現和善笑容，熊良夫一邊抬手對著昭奚恤招呼道：“老師，快快坐下，快快坐下。”
“剛才的棋局寡人自覺沒有錯漏之處，老師也并沒有施展幾多妙手，如何寡人就這么敗于老師之手呢？”
重新在坐席之上穩住身形，聽罷熊良夫的詢問，昭奚恤的聲音幽幽而起。
“相傳這圍棋乃是上古賢君帝堯所作，雖然只是黑白兩色，但卻包羅了世間萬物。”
“老臣受先王及王上信重，領兵征戰疆場多年，于戰陣之術上倒是頗有心得。”
“這黑白兩色交鋒之間看似悄無聲息，實則是充斥著刀光劍影，這棋盤同樣也是戰場啊。”
昭奚恤這幾句話語看似波瀾不驚，其中蘊含之意卻是令對面的熊良夫沉思連連。
忽然一陣肅然之色出現在這位楚王的臉上，只見他從案幾之后站起身來，向著對面的昭奚恤躬身一禮。
“還請先生教寡人。”
面對熊良夫的出聲求教，昭奚恤臉上欣慰之色浮現，隨即便將自己的心得娓娓道來。
“兵法精要歸根究底無非四字，以強凌弱而已。”
“善戰者無赫赫之功，有些時候看似雙方之間勢均力敵，但其實勝負早已經注定。”
昭奚恤的話令熊良夫再度陷入了沉默，他的腦海之中不斷地回憶起剛剛棋盤之上的一切。不知道什么時候，他早已經在與昭奚恤較量之中落了下方，勝負卻是早已經確定。
不知怎么地熊良夫忽然覺得眼前的棋局頗有些熟悉，仿佛自己曾經經歷過一般。
“是了。”
心中暗道一聲，熊良夫緩緩抬起頭來看向了對面昭奚恤，雙眼之中一絲意味深長的笑意浮現。
“老師剛剛所說，既是在說棋局，恐怕也在說北方的那一場大戰吧？”
……
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