清晨，河邊的磚窯。
瓦努斯面對著手中四四方方的木盒子發呆，表情顯得有些茫然。
實在沒研究出來這東西該怎么用，他小心翼翼地低下頭，卑微地向身旁的工頭請教。
“這個……該怎么用？”
楊二狗是個實在人，倒也沒有嫌棄手下人笨手笨腳，很耐心地和他講解道。
“這是碼磚用的模具，把泥漿裝進去，然后壓緊了，倒扣在木條上，等稍微干一點，把模型抽出來就好。不過最近天太冷，不管是河邊的泥還是我們腳底下的泥，都凍得和石頭一樣硬，我們得先給泥巴運進洞里預熱……你先去把模具扔這兒，去外面撿些柴火來。”
瓦努斯木然地點頭，放下了模具，走去了一旁的森林。
望著身后的營地，他有想過逃跑，但這個念頭只是產生了一瞬間，他便放棄了。
逃？
這兒能逃哪去？
南邊和東邊都是冰封的鋼鐵叢林，西邊是湖，往北邊更是一片被凍住的荒原。
沒有槍、沒有食物、更沒有燃料，行走在荒野上的他，就是異種甚至掠奪者們眼中的肥肉，一件單薄的衣服，根本無法給他帶來任何安全感。
那些真正的野蠻人，可不會給他支付贖金的機會，只會滿心歡喜地將他的頭砍下，把他的皮做成椅子墊或者地毯，并向他們的蠻族兄弟們介紹——看，這是軍團千夫長的人皮，是我擊敗了他們！
瓦努斯覺得，與其是這種死法，還不如被槍斃或者吊死之后埋了，至少能留個體面。
北風呼呼地刮著，天上斷斷續續地飄著大雪，還時不時有積雪從松樹上落下。
總算是撿夠了柴火，瓦努斯抱著一捆干柴，邁著艱難地步伐回到了磚廠，看見原本冷清的空地上已經熱鬧起來。
楊二狗指揮著工人們，將泥巴用推車運進一旁的窯洞，看了他一眼，沒問他怎么耽擱了這么久，只催促他把柴火趕緊送進去。
瓦努斯不敢怠慢，立刻抱著柴小跑進了窯洞。
洞里的溫度很高，像是夏天一樣，剛才還冷的發抖的他，這會兒竟然被熱出了汗。
難怪大家干活兒這么勤快，原來這里比外面舒服多了！
瓦努斯注意到，洞穴里面是一座磚頭砌成的爐子，一座高聳的煙囪連接了地面和天花板，并且從洞頂上延伸出去。
工人們在煙囪底下燒炭，煙從煙囪里排走，產出的碳則送去燒磚，而余熱則用來軟化河邊的凍土。
這個構思簡直絕了。
是他們自己想出來的嗎？
瓦努斯心中驚訝，他雖然在軍事學院接受過教育，但從來沒做過下等人的活兒。
在這里，他也只能任人使喚。基本上別人讓他干啥，他就干啥，像個幫閑一樣四處搭把手，倒也沒顯得太礙事。
忙活了一整天。
一群人齊心協力，在窯洞里碼出了十垛磚頭，用帶輪的鐵架子放著，沿著磚頭鋪成的平整路面，送進了臨近的窯洞。
炭火點燃。
窯門封死。
瓦努斯這才發現自己不但出了一身的汗，而且全身都是泥巴，整個人變成了一坨煤球。
楊二狗看著他愣了一會兒，哈哈大笑地拍著他肩膀。
“第一次是會這樣，一會兒去洗個澡吧。”
“洗澡……在哪？”
“這里有個小點兒的公共浴室，我們平時懶得去一公里外的前哨基地，就在這里解決了。不過柴火得自己撿，那些碳都是用來燒磚的。”
聽到有熱水，瓦努斯松了口氣。
這鬼天氣里，河面都要結冰了。
洗冷水澡簡直就是酷刑！
……
深夜。
洗完澡換上一身毛皮衣服的瓦努斯，坐在點著火盆的工棚里，工頭楊二狗走過來，給他遞了一支木盒。
那木盒的形狀和碼磚的模具很像，不過倒是沒蘸著泥，里面放著一塊燙手的烤羊角薯，以及一根中指長、拇指粗的肉干。
“熱水在爐子里燒上了，需要的話自己去取。”楊二狗坐在他旁邊，咧了咧嘴說道，“第一天上工的感覺咋樣？還習慣不？”
瓦努斯心中苦笑，哪里敢抱怨什么。
在這里干活兒，至少有火烤，封了窯洞之后就比閑了，比他在北邊挖溝的那些部下不知道舒服了多少。
“感覺挺好的……你在這里生活多久了？”
楊二狗說。
“有一個多月了吧，咋了？”
瓦努斯：“你看起來很熟悉這里，我還以為你待了很久。”
楊二狗笑著說：“熟悉談不上，不過這里對我們這些人來說確實就像是家一樣。”
瓦努斯：“家？”
楊二狗：“沒錯，我們原本都是將死之人，差一點點兒就死在了掠奪者的地牢里。后來是英明神武的管理者大人，將旗幟插在了掠奪者的老巢上……我們這些被救下的人也沒地方可去，干脆就留下來了。”
其實，比起那些家破人亡的獲救者，他還是有地方可去的，出了濕地公園往南走個四五公里就能到貝特街，他的親人們都在那里。
但家里哪有這里舒服啊？
不但有溫暖的屋子，還有取暖的柴火，每天管三頓飯，還給錢花……說實話，在來這里之前，他還是第一次聽說這個世界上有晚餐這種東西。
貝特街可不興什么晚餐，連油燈都是稀罕物，天一黑下來，也就老水蛭的城堡還亮著燈，大家早早就鉆被窩里休息去了。頂多傍晚的時候做一鍋青麥糊糊，晾干成青麥餅，留作第二天的干糧。
之前老水蛭一家，被管理者大人的槍炮趕走之后，楊二狗還請假回去看了一眼家里，但待了沒兩天，就又跑回這里來了。他非但沒有回去的念頭，甚至還想把家人們都接過來。
這里的日子簡直就像天堂。
楊二狗說了半天，口干舌燥，發現一直是自己在說，于是好奇地看了瓦努斯一眼。
“說起來你呢？你也是被管理者大人救下來的？”
“嗯……”
考慮到軍團在外面的名聲，瓦努斯沒敢說自己是軍團的人，于是含糊著點了一下頭。
楊二狗眼睛一亮，倒也沒懷疑，接著又繼續滔滔不絕地和他講起了這里的生活有多好，在管理者當然的統治下他們不但吃飽穿暖，而且遠離了掠奪者和異種的騷擾。
聽著這個工頭的話，瓦努斯陷入了沉默，心里頭不知道在想著些什么。
這里的人們似乎也生活在秩序之下。
不過和軍團統治下的疆域，卻是兩種截然不同的秩序。
他心中毫不懷疑，軍團的秩序是至高無上的，只有強者才配談什么文明，只有強者才能在這個奉行叢林法則的野蠻世界活著，而弱者天生就是奴隸，劣等的基因和人格根本不配挺直腰板活著。而身為這個強大集團中的一員，血管中流淌著黑索金的他，才配擁有最優渥的物質享受，不管是豪華的宅邸、黃金、美酒還是美人……
但瓦努斯心中也不得不承認，也許這些血統不純、基因被污染的弱者、下人們，在這里的生活確實會舒服一點。
秩序給予了他們最大的寬容，允許他們一邊建設一邊享受。
讓燒磚頭的人吃肉？
簡直是瘋了。
……
晚上十點左右。
長久農莊傳來消息，一隊流民從北邊游蕩了過來。他們之中老弱婦孺居多，約莫有上百人，和吳鐵斧他們一樣，都是從北邊流浪過來的游牧民，不過人數明顯要多不少。
聽到這個消息之后，楚光立刻發布任務，召集了倆名會開卡車的司機，以及三十多名還在線上的小玩家，前往長久農莊支援。
由于管理者大人給的實在太多了，不少剛從長久農莊那邊回來的小玩家，臉裝備都沒卸下來，又哼哧哼哧地跟著上了。
在路過濕地公園北部的時候，楚光忽然想起來，自己在磚廠那兒好像扔了個軍團的千夫長，于是便順路過去看了一眼。
當他抵達磚窯的時候，除了負責值夜的楊二狗和另一名燒磚工之外，其他人都已經睡下了。
窩棚那邊，鼾聲此起彼伏。
楚光找到了楊二狗，看著他問。
“我交給你的那個人，今天活干的怎么樣？他有沒有偷懶？或者不聽管教？”
聽到管理者大人打聽起那個外鄉人的事情，楊二狗也沒多想，恭敬地回答說道。
“您是說昨天那個嗎？他干活還挺賣力的，就是笨手笨腳了點，感覺不太聰明。”
看來這人有兩把刷子，能屈能伸，難怪能當上千夫長。
這瓦努斯這么聽話，倒是給他省了不少事兒。
“嗯，了解了。”
了解了這邊的情況之后，楚光便轉身去了濕地公園的北門，與等待在那里的小玩家們匯合。
兩輛輕型卡車，載著三十余人浩浩蕩蕩地出發。
而就在楚光一行人正在路上的時候，同一時間，長久農莊的北門外，此刻卻是亂糟糟的一團。
上百名流民在門口圍了一圈，不敢靠近，但也沒有后退的打算，與站在門口的老盧卡交涉著。
老盧卡的身后，是扳手帶著的警衛隊。
十五名警衛分成兩撥，門口站了一排，墻上也站了一排，手中緊緊握著槍，嚴陣以待。
站在扳手的旁邊，年輕警衛一刻也不敢放松警惕，死死地盯著前面那群流民，連口中呼出的白氣都小心控制著。
“我早說過……那么大的煙，肯定會引來不好的人。”
站在他身旁的另一名警衛，低聲罵了一句。
“你說那些人怎么就敢靠近過來？他們難道不怕我們是掠奪者嗎？”
“呵呵，你以為他們就是什么善茬？你看那幾個人，背后明顯都背著獵槍！我敢打賭，要不是咱們這兒有十五條槍，還修了這么高的墻，恐怕今天還得打一場硬仗！”
年輕的警衛小聲嘀咕著。
旁邊的戰友們紛紛表示了認同，絲毫不懷疑這句話，甚至連一點兒不同的意見的都沒有。
在廢土上，善良可是比黃金還稀罕的玩意兒。就算是鄰居都不能完全放心，更何況是這些居無定所的流民？
碰上比自己強大的勢力，他們各個都是能歌善舞的小白羊，碰到比自己弱小的幸存者勢力，全員脫掉羊皮變成餓狼都不奇怪。
類似的事例，在廢土上早不是什么新聞了！
“外面的風實在是太大了，我們的孩子和孕婦快要凍死了……請你們行行好，讓我們在你們這里歇息片刻，等這場暴風雪過去我們就走。”
站在流民隊伍前面的，是一名身形魁梧的男人，他的背上掛著一桿鐵管步槍，離右手不遠的腰間還別著一支左輪。
老盧卡注意到，他的衣角蘸著干涸的血跡，但不確定是野獸還是人的血。
從周圍人看向他背影時尊敬、敬畏的眼神來看，這個男人大概是他們的族長或者領袖一類的人物，而且威望不低。
能帶著這么多人在廢土上長途跋涉，沒點兒本事確實不可能辦到。
“這事情我做不了主，我得等我的主人來。”雖然站在這個壯漢的面前就如一根枯樹枝，但老盧卡的臉上沒有絲毫的怯懦。
他的主人可是連血手氏族都能戰勝的強者，甚至還能獲得遠在東海岸的企業的尊敬。
區區幾個流民而已，還不足以讓他感到害怕。
男人盯著他，繼續說道。
“他在哪兒？我能和他聊聊嗎？”
“他正在來這里的路上，很快就會到，”老盧卡微微抬起下巴，和他對視著，語氣平穩而不失力量地繼續說道，“在去別人家做客之前，難道不應該先報自己的名字么。你是誰，你身后的人是誰，你們從哪里來，又打算去哪里。”
男人目不轉睛地盯著這個老頭看了很久，又瞥了一眼他身后、圍墻上的警衛們，似乎是在判斷這些人是否好惹。
老盧卡眉頭皺起。
“看來你們似乎并沒有溝通的誠意，那我們沒什么可談的了。”
“抱歉，是我唐突了，”見老盧卡似乎打算要走，男人連忙開口說道，“我叫離，我們大多來自河谷行省中部。”
盧卡：“大多是什么意思？”
那個叫離的男人點了下頭繼續說。
“我們并不是來自同一個幸存者聚居地，這里至少一半以上的人，都是半路加入的我們。”
盧卡：“這說不通，如果真像你說的，你們曾經是一座幸存者聚居地，那為什么要突然離開那？而且還是在冬天。”
“因為該死的戰爭，我們也不想，但我們不得不走，”叫離憤憤說道，“您應該聽說過，軍團的人在北邊打了一整年，最近這場突如其來的寒冬大概是讓他們堅持不下去了，成片的人往南邊逃。”
盧卡皺起了眉頭。
“你們遇上了軍團？”
離憤怒道：“準確的說，我們遇上了軍團的潰兵。那些人和掠奪者沒什么兩樣，他們搶奪看到的一切！媽的，我甚至感覺掠奪者好歹還能談判，但他們簡直就是一群徹頭徹尾的人渣！野獸！敗類！”
這個身形魁梧的漢子，幾乎把肚子里所有罵人的詞都給倒了出來，細數他們在北部、中部一帶的暴行。
然而老盧卡的關注點，卻不是在這些細枝末節的事情上，而是聽這個人的意思是……
軍團似乎輸了？
或者至少是快輸了。
畢竟要是有組織的劫掠，那就不是什么潰兵了。
盧卡的眼中浮起了一抹驚訝。
之前管理者大人似乎說過，北邊軍團的遠征軍能派一支兩千人的滿編隊跑來開小差，攔截企業的開拓者號，要么是對獲勝已經十拿九穩，要么便是快打不下去了，準備撈點好處就走。
如果這些人說的是實話，那管理者大人怕是真給猜中了……
老盧卡眼中的驚訝，逐漸變成了佩服。
而那個叫離的男人，還在一股腦地倒著苦水，試圖說服眼前的老頭放他們進去。
這時候，遠處忽然傳來引擎的聲音。
圍在圍墻前的流民們一陣騷動，臉上紛紛露出了驚慌的表情。離也警覺地向后退了半步，右手放在了腰間的手槍上。
扳手盯著他，拇指已經推開了仲裁者的保險，旁邊的幾名警衛更是微微抬起了槍口。
眼看著氣氛急轉直下，老盧卡眼中驚喜之余，連忙抬手示意大家冷靜。
“別沖動！是管理者大人！”
管理者大人？
離微微愣神。
這時，卡車前的兩盞大燈忽然亮起。
離朝著那光的方向看去，眼睛不自覺地瞇起，只見在那亮著燈的卡車旁邊，站著一道偉岸的身影。
那個男人應該就是他們的口中的管理者。
或者換個說法，他就是這里的領主。
他的身上套著一件外骨骼，讓人無法忽視的不是他身后背著的那把步槍，也不是立在他身側的戰錘。
而是他身后那些虎視眈眈的戰士，以及扛在他們手中的步槍。
迎著那刺眼的燈光，離的心中生出一絲寒意。
與此同時，抑揚頓挫的聲音穿過雪幕，遠遠傳來。
“放下你們的武器，接受我們的安置。”
“或者——”
“哪里來，回哪去！”
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