約莫數百人的營地，一排排營帳的邊緣。
燃燒的篝火噼啪作響。
“電騾”卡車的旁邊，留著齊肩短發的少女正盤腿坐在地上，搗鼓著手中的腕載電腦。
過往的旅客總會不經意地將目光投向這邊，因為三人兩熊的組合在這兒確實很少見。
尤其還是三位年輕漂亮的女性。
那白皙細膩的皮膚與姣好的面容，別說血氣方剛的小伙子們看了會心動，就算是比漢子還糙旳女傭兵們也會忍不住多看兩眼。
不過，焊在卡車頂上的那挺槍管粗長的重機槍，和車頭保險杠上掛著的鐵絲和血跡，到底還是威懾了不少不懷好意的視線。
等買賣做完了，把錢裝進了兜里，想找什么樂子找不到？
這兒可是廢土。
沒人會拿自己的小命開玩笑。
“可惡……為什么會有通信范圍這種設定？玩家系統這種東西不應該在任何地方都能打開嗎？”看著 VM屏幕右上角，尾巴嘆氣抱怨了一聲。
“你呀，問這種問題仿佛是第一天進這游戲。”坐在旁邊的白熊翻了個白眼。
聽到這句話，尾巴嘴角向上一翹，振振有詞地反駁道。
“肉肉，這就是你不聰明了，我們在游戲里多抱怨兩句，萬一策劃聽見了呢？說不定就把這設定改了。”
“誒？還能這樣嗎？”肉肉愣了一下。
芝麻糊微妙地笑著說：“啊哈哈……估計是不行的吧。”
“自信一點，估計可以去掉。”
淡定地給手中的步槍做著保養，斯斯熟練地將最后一枚零件裝上，抬起槍管向遠處森林瞄了瞄，“……就算是寶寶巴士，也不可能把每一個寶寶哄開心。每一條意見都采信，最后只會把游戲變得亂七八糟哦。”
坐在一旁的泰迪打了個哈欠，盤臥在了卡車背后的陰影下面。
身為一頭真正的熊，它聽不懂眾人在說什么，只覺得瞌睡。
如果可以的話，它當然想靠肉肉更近一點，但每一次不經意的靠近都會挨上一爪，久而久之也就不敢了。
不過，跟著這群人類倒也不壞，至少比它以前待的鐵籠子好多了，而且每天都有肉吃。
它已經習慣現在的生活了。
望著噼啪作響的火堆，芝麻糊頭頂的貓耳輕輕晃動，眼中帶著明顯的期待。
“話說我們得多久才能看到沙漠呀。”
斯斯取出紙質地圖看了一眼，食指摩擦著下巴思索。
“不知道，沙漠的邊界一直在移動。越是往西去，戰前地圖的參考價值越低……不過我們都已經走到瑞谷市邊上了，應該也快了。”
此時此刻，她們正停留在一個叫卡廷驛站的幸存者聚居地。
至于為何會在這里？
那就說來話長了。
一周之前，帕伊返回101號營地，護衛任務告一段落，閑不住的尾巴忽然提出“想要實現斯斯看一眼沙漠的夢想”，于是將白熊騎士團旅行的下一站定在了落霞行省的9號綠洲。
雖然那奇怪的表述讓人無力吐槽，但對于尾巴居然記得自己曾經說過的話這件事情，斯斯還是有一點點小感動的。
就這樣，她們帶上了幾箱魔鬼絲和藤藤設計的“藝術品”，以及一些在沙漠中可能會比較值錢的貨物，踏上了一路向西的旅程。
經過一個星期的跋涉，她們總算是來到了河谷行省與落霞行省的交界處。
這里是一個叫瑞谷市的地方，城市的北面是崇山峻嶺，東面是一片森林，南面是一馬平川，倒塌的民房和建筑垃圾覆蓋了整片曠野。
由于這兒是河谷行省南部走廊的西出口，因此這兒的商隊倒是絡繹不絕，森林的邊緣也零星分布著一些幸存者聚居地。
比如她們下榻的卡廷驛站，便是附近最大的一座幸存者聚居地。往來的商隊大多會選擇在這兒停留，因此她們也就跟了過來。
這兒的人們大多住在帳篷里，以放牧和打獵為生，并種植有少量的青麥、羊角薯和一種不太需要澆水的果樹。
除了本地人的帳篷，這里至少有六成以上的帳篷屬于外來的商隊。
當地人沒有自己的貨幣，平時大多以物易物，或者用純金的第納爾交易。
在這里無論是籌碼、Cr還是銀幣都不好使。
不過斯斯意外的發現，她們從曙光城帶來的泡面在這兒竟然能當貨幣用。
一包泡面相當于兩枚第納爾——也就是將近10克的黃金。
這要是能把黃金帶去現實里，妥妥的發財了！
斯斯和芝麻糊還在研究著地圖，肉肉已經開始打瞌睡了。
就在這時，擺弄著vm的尾巴，忽然發出了驚喜的叫聲。
“有信號了！”
“信號？”
斯斯微微一愣，下意識伸手點開了自己的VM，發現右上角并沒有任何變化。
“我這邊怎么沒有？”芝麻糊也是一樣，困惑地盯著自己的VM。
“不是避難所的信號，是好友列表里面！”尾巴興奮的說道，“是泉水老兄！”
VM不只可以和避難所的服務器連接，也可以在兩臺設備之間點對點連接，只不過部分功能會受到限制，而且通訊距離相對有限。
只有在接近到3~5公里范圍內時，才會出現很微弱的信號。
湊近尾巴的VM看了一眼，斯斯臉上頓時露出驚訝的表情。
“泉水指揮官？他怎么來這兒了？”
沒記錯的話，那家伙不是跑去清泉市中心刷科考團等級去了嗎？
從清泉市到這兒，少說得有150公里吧，他們走了一個星期才到這兒。
這時候，列表中彈出通信請求，尾巴立刻按下了接通按鈕。
“歪歪歪？聽得見嗎？”
嘈雜的電流音中，熟悉的聲音傳來。
“……阿尾，你們現在在瑞谷市？”
“對呀。”
“我在你們頭頂。”
“我giao？！”
尾巴抬頭一看，然而天上一片漆黑，什么也看不見。
泉水沒有停頓，語速很快的繼續說道。
“150公里已經接近航程的極限，我長話短說，今天早些時候，我們兵團解鎖了科考團發布的關于79號避難所的任務，這個避難所就在你們的附近——”
“誒？！就在我們附近？？”
“嗯，具體的情況等匯合之后再說，一會兒我們會把空投扔在你們北邊一點的位置，趁著夜色落下來應該不會有人看見，等明天一早，你們根據定位把空投給回收了。”
“空投箱里裝著什么？吃的嗎？”尾巴興奮地問道。
“是通訊設備！我需要你們在瑞谷市南郊架設通訊基站，然后原地待命，等待下一步指示……”
“等一下，我們這邊也有自己的事情哦。”坐在一旁的斯斯輕輕皺眉，語氣溫和地打斷了泉水指揮官的話。
從清泉市到這兒至少得一周的時間，等任務結束還不知道要拖到什么時候。
開避難所的任務固然誘人，但綜合收益未必能比她們跑商高多少。如果是早一個星期告訴她，她肯定會拉著尾巴參加，但現在她們都已經走到落霞行省邊上了。
她喜歡將一切計劃的井井有條，討厭計劃之外的變數。
雖然她們和泉水的關系還不錯，但也只是一般好友的程度。
能讓她拋棄已經計劃好的事情，只有突然發生的意外和阿尾。
通訊頻道中傳來一聲嘆氣。
“我知道，麻煩你們非常不好意思，但這個任務真的很重要！不管是對于風暴兵團還是對于聯盟……我現在能拜托的也只有你們了，就當賣我個人情如何？”
“斯……泉水老哥都這么求咱們了，咱就幫他們一把吧！”尾巴抓住斯斯的袖子，眼睛閃閃發亮的地說道。
她主要是好奇，79號避難所里到底裝著啥。
那可是兩位數的避難所！
開服到現在還是首次！
一眼就看出了尾巴的心思，斯斯做了個無奈的表情。
“行吧……看在聯盟的份上。”
401號避難所趨近飽和，404號避難所和117號避難所早就塞滿了，西洲市發現的101號避難所又是有主的，萌新們已經沒地方可去。
拿下79號避難所，也許能讓官方多放點封測資格出來，服務器也能更熱鬧點。
聽到這句話，泉水指揮官松了口氣。
其實他還有個備選方案，那就是扔幾個空降兵過來建立前哨，不過效果肯定不如就在附近的斯斯和尾巴她們。
作為早期進入游戲的玩家，她們的戰斗力和第一梯隊的玩家雖然還有些差距，但也算是服務器中的佼佼者了。
除了建設前哨之外，他還需要她們幫忙執行一些偵察任務。
“感激不盡！我們打算明天一早出發……對了，你們有沒有什么需要帶的東西，我們可以幫你們順路捎過來。”
聽到這句話，斯斯忽然心中一動，開口說道。
“幫我拉一卡車泡面和可樂好了。”
“一卡車泡面？！”
泉水指揮官愣住了，尷尬道，“呃，輜重隊就六輛‘電騾’可用，需要攜帶的補給和建材物資不少，能騰出來的空間有限。而且一卡車泡面的錢……我這邊想墊也有點困難。”
一包泡面賣兩銀幣，一箱24袋批發價40銀，一卡車少說得五六百箱，至少也是2萬銀幣。
他的全部資產加起來當然不止2萬，但要讓他拿出2萬銀幣的“現金”，還真不一定能湊出來。
不過這時，坐在一旁的尾巴卻是相當大方的說道。
“小問題，一會兒下線我把銀幣轉給你！包括買卡車的錢！”
好家伙！
原來一卡車泡面指的是卡車+泡面。
如此富婆的發言，泉水指揮官一時不知該如何吐槽。
“那行吧……我馬上要離開通訊范圍了，一會兒下線再聊。還有，記得別忘了回收空投。”
“歐克！放心交給阿尾好了！”
電話掛斷。
尾巴好奇地看向了斯斯。
“斯，我們買那么多泡面干什么？”
肉肉和芝麻糊也是一臉奇怪，她們帶的干糧還挺充足的，完全夠吃。
看著不遠處幾個大口嘬著泡面、恨不得連盤子都舔掉的沙漠商人，斯斯臉上浮起一抹耐人尋味的笑容。
“emmm……怎么說呢？”
“我只是忽然感覺，那東西在落霞行省應該會很好賣的樣子。”
沒準兒還能當錢花。
也許是注意到了她的視線，幾個頂著白色頭巾的沙漠商人竊竊私語的幾句。
似乎是達成了共識。
其中兩個年輕人站起身來，走向了她這邊。
注意到了兩人，斯斯默不作聲地將手放進了兜里，握住了藏在里面的手槍。
“別緊張……我們沒有惡意，我叫卡里曼，來自9號綠洲的雄獅王國。”走在前面的年輕人舉起雙手，示意自己沒有帶武器。
不過，斯斯并沒有將手從兜里抽出來，無動于衷地看著兩人，用不算標準的人聯語說道。
“有什么事情嗎？”
卡里曼深吸了口氣說道。
“……冒昧問一下，你們是從清泉市來的商人嗎？”
斯斯點了下頭。
“是的。”
見她點頭，卡里曼和同伴相視一眼，臉上露出欣喜的表情。
就在斯斯疑惑著兩人在高興什么的時候，那個叫卡里曼的男人繼續說道。
“是這樣的……我們在離開沙漠之前，遇到了一位受傷的旅人。他傷的很重，意識模糊，我們發現他的時候，他整個人就剩下一口氣了。遵循沙漠之靈的教誨，我們沒法放著他不管，但我們畢竟也有自己的事情要處理……”
斯斯立刻問道。
“他是北郊的人？”
卡里曼搖了搖頭。
“那我們就不知道了……不過他醒來之后，只說讓我們帶他去清泉市，讓我們去清泉市的北郊，找一個叫楚光的男人。”
聽到管理者的名字，尾巴的臉上露出驚訝的表情。
“喔！是管理者的熟人！”
斯斯也回過神來，立刻問道。
“他有說自己叫什么名字嗎？”
卡里曼表情遲疑，想了一會說道。
“好像叫羅什么……羅驊？”
羅驊？
斯斯陷入了沉思。
好像在哪里聽過這個名字……
……
曙光城的北街，晚上八點。
雖然夜幕早已降臨，然而這街道上仍是人來人往，絡繹不絕。
張海拉面館。
坐在靠門口的那桌，滋溜著面條的蘇明，忽然發出了一聲由衷的感慨。
“說實話，我都有點兒舍不得這里了。”
他是企業第26突擊隊的士兵，在小隊中擔任班組射手。
跟隨突擊隊隊長云松從東海岸的云間行省一路輾轉到大陸中部，這還是他頭一回產生了，想在理想城之外的某個地方多呆一會兒的念頭。
坐在對面的同伴戲謔調侃了句。
“你是舍不得這兒的食物，還是舍不得這里？”
“都有吧！”蘇明嘿嘿笑了笑，端著碗喝光了面湯。
快樂的日子總是短暫的。
他們在曙光城只能停留三天，而今天已經是最后一天，明天一早他們便會上路。
因此，這也是他在這兒的最后一頓晚餐。
如果要在理想城和曙光城之間做出取舍，蘇明覺得自己毫無疑問會選擇理想城。
并且他可以肯定，任何去過理想城的人都會和他做出同樣的選擇。
然而，這里的美食同樣也讓他無法割舍。
要是能在理想城開一家拉面館就好了。
蘇明的心中不禁產生了這樣的想法。
不過，這得等他活著回去再說……
“老子忽然有點羨慕老沈了。”坐對面的同伴忽然說道。
蘇明知道他說的老沈是誰，就是那個沈峰，手臂被黏菌寄生的倒霉鬼。
不過，這話放到現在，誰倒霉還真不一定。
他們得往西深入沙漠，而那家伙卻可以在這舒舒服服的待上一個月，然后跟著從這兒路過往東去的商隊回家。
抑制劑阻斷了黏菌的侵蝕，除了用手不太方便，幾乎已經不影響日常生活。
想到那家伙，蘇明忍不住酸溜溜地說了句。
“你瞅瞅他那手臂你就不會羨慕了。”
“那倒也是，”坐對面的同伴頗為感慨的點了下頭，“從沒見人有過那癥狀，我估計回了理想城也沒啥好辦法。”
另一名同伴點了點頭。
“最后八成得截肢……”
說到這，眾人紛紛陷入沉默，心情也跟著復雜了起來。
誰也不知道前面還有什么危險在等著他們。
他們甚至不清楚，他們要救的那些人是否還活著……
……
翌日。
曙光城東北側，靠近機場的軍營外面，十輛半履帶卡車整齊地停成了一列。
卡車上裝滿了彈藥和補給，其中一部分是新聯盟生產的，也有不小的一部分是新聯盟從巨石城那兒進口的。
至于原先裝在卡車上的戰利品和從理想城帶來的高級貨，已經留在了曙光城的倉庫。
數百萬銀幣，足夠這支總人數不到兩百的隊伍用很久很久了。
二十臺锃亮的動力裝甲與百余臺身穿外骨骼的士兵，在車隊的旁邊完成了集結。
他們的身上背著LD-47系列步槍，木質的槍托襯著他們那身科幻感十足的裝甲，怎么看怎么違和，不過他們自己并不這么覺得。
經過了三天的練習，他們已經大致熟悉了這款機匣結構簡單且復古的武器。
彈藥生產線的建設完成之前，這是絕佳的替代品。
站在隊伍的前面。
隊長云松上前了一步，看著面前的楚光，語氣鄭重地說道。
“感謝你們的招待，但我們的同胞還在前面等著我們，我們得繼續上路了……后會有期！”
“不客氣，聯盟的大門永遠向它的朋友敞開，我們隨時歡迎你們再來，”楚光臉上帶著友好的笑容，伸出了右拳，“一路順風！”
“你們也保重！”
云松伸出拳頭和楚光碰了下，接著便干凈利落地轉過身去，帶著自己的部下朝著西邊遠去。
赫丁也跟在了隊伍里。
雖然他很想留下來，但身為隨軍的商人，他必須跟著隊伍一起行動。
不過，為了與楚光的“合作”，他把自己帶在身邊的徒弟留了下來。
除了他的徒弟，一起留下來的還有5名后勤人員，這些人會負責幫助新聯盟，建設G9突擊步槍彈藥及零件的相關生產線。
這項工作會一直持續到月底。
目送著企業的遠行隊離去，楚光轉身回到了軍營，將目光投向了已經全副武裝的泉水指揮官。
此刻他的身上，正穿著之前抽到的毀滅者I型外骨骼，短粗的120毫米自動裝填迫擊炮聳立在他的背后。
而在他身后不遠，風暴兵團200名玩家已經整裝待發。
他們將護送聯盟的開荒隊，前往一百五十公里外的瑞谷市，在那里建設前哨。
79號避難所對于新聯盟的意義不只是考古，同時也可以作為新手村使用。
拿下那座避難所之后，楚光會分批次向那邊輸送3000座培養艙，將那里建設成聯盟的第3座幸存者聚居地。
自兵團系統誕生以來，這大概是他首次將“為聯盟開疆拓土”的任務，委任給玩家來負責。
用寄予厚望的目光看著躍躍欲試的泉水指揮官，楚光語氣鄭重地說道。
“瑞谷市位于河谷行省與落霞行省的交界處，無論是戰略意義和經濟意義都非同小可。”
“我們需要在那里建立一座前哨，為開拓那片廢土打下基礎。你們的任務不只是探索79號避難所，還要團結當地的幸存者，為那里帶去文明的火種！”
“那將是我們的下一座聚居地。”
“我打算將這個任務全權委托給你，希望你能認真考慮自己做出的每一個決定。”
開拓新聚居地！
而且全權委托給自己！
一聽到這句話，泉水指揮官瞬間激動了，立刻挺直腰板行了個軍禮。
“放心的交給我吧，尊敬的管理者大人，我向您保證，一定圓滿完成任務！”
“我會注視著你。”
楚光看著他點了下頭，右拳在胸甲上碰了下，回了個軍禮。
“去吧。”
在泉水老兄的帶領下，風暴兵團士氣高昂地踏上了征程。
楚光掃了一眼他們身后的卡車，忽然發現多了一輛，似乎是玩家自己的。
只見那卡車上堆滿了一箱箱泡面，少說也有上萬包了。
瞧見這一幕，楚光臉上的表情不禁有些怪異。
這些玩家帶這么多泡面干啥？
平時也沒見他們吃啊……
不過楚光也沒多想，畢竟根據他自己定下的規則，除了指揮部負責的那部分補給之外，玩家想額外帶什么東西都是他們的自由。
過了差不多有兩個小時，風暴兵團的200名玩家已經離開了新聯盟的信號范圍，一顆顆小綠點陸續從地圖上消失。
雖然地圖上已經沒了他們的信號，但楚光通過基于形態形成場技術的“避難所系統”，仍然能感知到那些玩家們的存在。
“……祝你們一路平安，聯盟的勇士們。”
楚光正打算關掉地圖，而就在這時，150公里外的瑞谷市附近卻是忽然亮起了四顆小綠點。
看著屏幕中的那四顆綠點，楚光眼中不禁浮起了一絲驚訝。
“動作還挺快。”
昨天夜里，他向瑞谷市派出了一架“蜻蜓”運輸機，將通訊設備塞進空投箱里扔了過去。
看來他的小玩家們已經順利回收了空投箱，并成功架設了簡易的通訊基站。
恢復通信就意味著他能夠遠程發布任務，能夠實時了解當地情況，也能更方便地使喚他的小玩家們。
想到這兒，楚光的臉上不禁浮起了一抹愉快的笑容。
不愧是他親手栽培的小玩家。
那優秀的自我管理意識，還是一如既往的讓人欣慰。
打開任務編輯器。
楚光調取了預先設置好的模板，正打算給那幾個優秀的小玩家們安排幾個探索任務，小柒的聲音忽然從耳邊傳來。
“主人！”
“您的玩家在瑞谷市一帶發現了開拓者號的船員，那個人受了很嚴重的傷……。”
懸在空中的食指微微一頓。
楚光沒等小柒說完，立刻追問道。
“那個人叫什么名字？”
“他叫羅驊，就是之前那個總是被您灌到不省人事的男人！”