瑞谷市以東八十公里。
企業遠行隊的營地。
遠處飄來的滾滾悶雷，讓來自東海岸的士兵們不禁停下了手中的工作，駐足望向了西邊。
“那是什么聲音？”
“打雷了？”
“不像……”
“聽起來像是有什么東西炸了。”
“奇怪了，我在曙光城的時候特意和西邊來的商隊打聽過，沒聽說附近哪兒在打仗啊。”
士兵們竊竊私語著。
營地中央，營帳的門口。
站在隊長云松的旁邊，后勤官赫丁神色略微緊張。經常走南闖北的他，對危險的直覺極為敏感。
他很清楚，那聲音絕對不是打雷什么的。
“剛才那是核彈？”
云松的眉頭輕輕皺起。
“不清楚。”
核彈其實并沒有什么可怕的，只是一種性價比較高的武器而已，廢土上威力比它更大的武器比比皆是。
真正讓他在意的是，那聲音蘊藏的威力。
根據他的經驗，其爆炸的當量至少也有十噸。
不管那是不是核武器，這威力都足以讓他們警惕。
然而奇怪的是，根據他們在曙光城調查到的情報，從清泉市往東直到落霞行省，應該再沒有其他地區強權才對。
最多只有一些零散分布的小幸存者聚居地。
雖然人數不算少，但顯然不具備制造這等武器的能力。
赫丁低聲說道。
“我建議改變前進方向，在進入落霞行省之前，我們還是盡量避免參與地區沖突為好……”
云松沉思了一會兒，點了點頭。
“嗯。”
……
瑞谷市西北側。
鋼鐵之心號正下方的營地。
坐在營帳中的雷契爾，臉色陰沉如同帳篷外的云。
尤其當聽聞，自己帳下最得力的獵手維托戰死沙場，而且是屈辱地死在了敵人的火炮下之后，他更是憤怒地捏緊了拳頭。
“這群東躲茜藏的臭蟲……”
等抓到了那些家伙，他發誓會用最殘酷的刑法折磨他們，直到他們流干最后一滴血，再咽下最后一口氣。
這時候，門簾掀開。
走進帳篷的護衛行了個軍禮，打斷了他的思緒。
“大人，參謀部的軍官在外面。”
聽到這句話，雷契爾表情微微一僵，過了足有三五秒那么久，才緩緩開口說道。
“請他進來。”
“是！”
目送著那護衛轉身離開，沉吟良久的雷契爾輕嘆一聲，緩緩松弛了繃緊的肩膀。
降落傘沒有找到。
那個半死不活的企業員工也給逃了。
不止如此，自己這邊更是連續折損了兩支陸戰分隊，以及一支由三名覺醒者組成的偵查小隊。
這時候參謀部派人過來，打算干什么已經不言而喻。
門簾再次掀開。
一名穿著筆挺制服的軍官從外面走了進來。
雷契爾注意到，眼前這位他白天時剛見過。
不過與白天見到時不同的是，這軍官臉上的表情和神態，明顯嚴肅了許多。
知道眼前這位多半是來問責的，雷契爾沒有說話，安靜地閉著嘴，等待著他開口發落。
然而，令雷契爾意想不到是，他并沒有等到降職的處分。
反而聽到了意料之外的安排……
“麥克倫將軍任命你擔任陸戰指揮，明天一早我們會向地面部署更多兵力。”
“截止到部署令撤銷為止，這支部隊將由你全權指揮。”
聽到眼前軍官說的話，雷契爾的眼中頓時浮起了明顯的驚訝。
似乎看出了他的驚訝，那參謀部的軍官繼續說道。
“根據參謀部的判斷，我們正在追捕的企業員工，疑似已經與企業的援軍匯合。種種跡象表明，今晚伏擊我們巡邏隊的不明武裝正是企業的人！”
“第29、31陸戰隊的損失不在你，是我們在地區情報上的缺失導致了這場意外。”
“麥克倫艦長讓你好好表現，用仇人的鮮血洗刷這份恥辱，為今晚死去的弟兄復仇！”
驚訝的神色從目光中收斂，雷契爾深吸了一口氣，認真地說道。
“我會的。”
“用你的行動去證明，艦長大人等待著你的消息。”
扔下了這句話，那名參謀部的軍官沒有停留，干凈利落地轉身離開了營帳。
雙目筆直地盯著營帳的門簾。
雷契爾握緊了雙拳，又緩緩地松開，眼神中閃爍著戰意，嘴里反復咀嚼著那幾個字。
仿佛要將它咬碎了咽下。
“我會的！”
……
沸騰的山火燒了一整晚，直到夜色褪去才逐漸熄滅。
然而，軍團的怒火卻并未就此平息，兩支陸戰隊的覆滅讓鋼鐵之心號進入了最高級別的警戒。
而那猶如雷霆一般的炮聲，也讓整個瑞谷市一帶的幸存者徹夜無眠。
清晨時分。
騷動遠未平息。
鋼鐵之心號飛艇繼續向地面投送軍備，部署規模已經達到了一整支千人隊，而正在修筑中的陣地工事，更是按照三支千人隊的標準在施工。
十數支陸戰分隊被派往東部郊區搜索，尋找那三個養著兩頭熊的女孩，以及昨晚向他們巡邏隊開火的迫擊炮陣地。
根據逃回來的士兵報告，襲擊他們的至少是一支百人隊，并且配備有高度機械化的外骨骼。
毫無疑問。
那是企業的增援！
不過麥克倫將軍并不擔心，就算是企業的增援又如何？
一群軟弱的家伙而已。
正好將他們一網打盡！
與此同時，陸戰指揮官雷契爾在飛艇參謀部的授意下，開始向周邊地區派出“武裝說客”。
借著昨晚那一炮的余威，正好向附近一帶的幸存者聚居地，傳達麥克倫將軍的旨意——
要么臣服。
要么滅亡！
……
另一邊，瑞谷市東部。
距離爆炸中心約莫五公里遠的山區，風暴兵團的二十余名玩家正在休整。
此刻天還沒完全亮，遠處正是一片灰蒙蒙的微光。
雖然有人提議可以在更遠一點兒的地方扎營，但泉水老哥卻說，看似危險的地方反而是最安全的。
天亮之后，軍團大概率會派人向東搜索，但搜索的重點大概率不會放在爆炸區域的附近。
更何況這里地勢較高，視野開闊。
就算遇到情況，也能及時轉移。
連續三十多個小時的強行軍，完事兒之后又和軍團的巡邏隊干了一架，就算人是鐵打的能抗住，他們身上的裝備也扛不住了。
大多數玩家的外骨骼電量都已經告罄。
所幸的是，尾巴的卡車上配了一臺柴火發電機。
卸下的外骨骼在卡車旁邊排起了長隊。
卡卡羅特帶著幾個力量系玩家去了附近的森林砍樹，還有幾個敏捷系的玩家幫大家準備起了食物。
肉肉帶著已經不會再醒來的泰迪去了附近的山上，打算找個食腐動物夠不著的地方把它埋了。
尾巴和芝麻糊也陪著她去了。
斯斯雖然也想跟著，但奈何傷得太重，只能留在了營地里。
找了個沒人的角落，她用車上的醫療工具給自己做了個小手術，取出了卡在身體里的彈頭。
由于操作不是很熟練，弄得滿地都是血，不過好在搗鼓了一陣之后，總歸還是有所收獲。
“搞定！”
看著夾在鑷子上那顆已經變形的子彈，斯斯長出了一口氣，隨手將它丟進了鋁盒，打算留個紀念。
雖說體質系玩家的恢復速度遠超常人，但還不至于到變種人那種“傷口以肉眼可見速度愈合”的程度。
簡單的包扎縫合，可以讓傷口好的更快一些，斯斯估摸著，明天這時候大概就能和伙伴們一起并肩作戰了。
順手縫上了傷口，她拆了一盒新的繃帶換上，滿意地欣賞了一眼自己的杰作，隨后便返回了卡車旁邊。
早飯還有一會兒才好，卡卡羅特一行人剛帶著柴火回來，給灶臺和發電機用上。
其他玩家則圍坐成了一圈，大多精疲力盡地打著哈欠。
唯獨站在中間的泉水老哥，此刻正一臉精神抖擻地向大伙們兒們講著他的作戰計劃。
“……飛艇能儲存大量補給，但他們的補給畢竟不是無限的！數千規模的部隊，不說每天得炫多少飯，光是拉的屎都能裝一車！”
我最黑嚷嚷了句：“臥槽，你特么能不能不要在飯前提這個？”
泉水指揮官笑著說。
“只是舉個例子！”
“鋼鐵之心號已經扔下錨鏈，如果做好了以月為單位逗留的打算，他們必定會就地搜集物資，并盡可能從當地獲取補給——不管是付出第納爾收買，還是用武力強迫。”
“而這對我們來說是個機會！”
目光炯炯地看著眾玩家，他繼續說道。
“我們需要區分，哪些是被他們收買的人，哪些是被他們脅迫的人，然后拉攏其中能拉攏的那一部分！”
斯斯思忖了一會兒說道。
“可是敢反抗軍團的幸存者聚居地有多少呢？”
泉水指揮官微笑著說道。
“我們不需要他們旗幟鮮明地反抗，硬仗可以我們去打。”
“我們只需要他們在力所能及的范圍內，給我們提供一點小小的幫助就足夠了！”
哪怕只是告訴他們，軍團巡邏隊的位置。
哪怕只是提醒他們征收物資的車隊什么時候來。
戰地佬的眼中浮起一絲恍然。
“我懂了，打游擊對不對？”
“正解！”
泉水指揮官目光贊許地點了下頭，繼續說道。
“軍團的人大概率會白天去和附近的幸存者聚居地接觸，那我們就和他們反著來，晚上去！”
“一會兒大家吃完飯，先下線回個狀態，具體的作戰方案咱們到群里接著聊。”
說著，他將目光投向一旁的斯斯，笑著說道。
“好兄弟，可以麻煩守個尸嗎？”
斯斯莞爾道。
“小事情，不麻煩，我和阿尾會幫忙看著的。”
她剛才在卡車上躺了會兒，疲勞值已經降下去了，現在還不是很困，等一會兒尾巴她們回來了換著睡一會兒就是了。
泉水抱了下拳，笑著說。
“嗯！那就拜托了！”
……
隨泉水老哥一同抵達瑞谷市的玩家，大多都是全職玩家。
即便有幾個不是全職，也都是時間比較自由的那種，否則也不可能打出連續三十幾個小時長途奔襲的騷操作。
飽餐一頓之后，大家約定好上線的時間，然后便找了個不礙事兒的地方一躺，登出了游戲。
至于裝備和游戲角色，有斯斯幫忙看著。
白熊騎士團的眾人本來就是風暴兵團的成員，大家更是好幾個版本前就在一起玩耍的隊友，自然也不存在什么信任不信任的問題。
下線之后。
泉水指揮官在風暴兵團的公會群里的艾特了全體成員，把和自己率先抵達的二十余名小隊員分成了三組。
A組主要由敏捷系和感知系玩家構成，負責偵查附近一帶的地形，B組主要由能和NPC簡單交流的玩家組成，負責搜集附近一帶幸存者聚居地的信息。
至于C組則由戰地氣氛組等等幾個喜歡剛槍的玩家組成，繼續向西前進，負責搜索并襲擊軍團的巡邏隊。
殺傷多少人不是關鍵。
主要是通過頻繁的騷擾，在戰略上擾亂敵方的視線，使其對己方的位置、人數產生誤判。
至于搜索79號避難所入口的任務，泉水打算等上線之后，交給尾巴她們去做。
一方面是他感覺尾巴對尋寶這種事情似乎很感興趣，另一方面是考慮到她們沒帶高級裝備，高頻率的機動作戰會比較吃力。
這游戲穿著外骨骼和不穿外骨骼，完全是兩種打法。
與能力無關，純粹是合適與否的問題。
……
當清晨的陽光灑在河谷行省的大地，遠在清泉市三環線邊緣的巨石城，此刻正是一片寧靜祥和。
400mm的主炮威力再大，沖擊波也絕不可能吹到這兒。
除非——
有人打算給它添把火。
“號外！”
奔跑在巨石城的大街小巷，拎著帆布包的報童，將臨時加印的報紙，送去了和《幸存者日報》有合作的酒館、雜貨鋪，同時也塞進了客戶的櫥窗、門縫。
臨時加印的報紙只有一頁。
而印在報紙上的照片，則是早上剛出的那期報紙頭條的延續。
巨大的彈坑印在山坳中，毀天滅地的沖擊波橫掃了整片森林，那火紅色的烈焰宛如沸騰的蘑菇云。
照片的下面，更是配了一行耐人尋味的文字——
【鋼鐵之心的400mm主炮！只需六發便足以夷平整個外城！】
這當然是夸張的比喻。
然而這么一比較，本來對威力沒什么概念的吃瓜群眾們，瞬間意識到這玩意兒的威力有多恐怖了。
灰松鼠服裝店。
坐在柜臺后面的席爾翹著椅子，毛茸茸的手臂擱在高聳的肚腩上，手中正握著一份還熱乎著的報紙。
他訂購《幸存者日報》的原因很簡單，主要是想看看廣告，了解下最近曙光城那邊又有什么新的潮流款式。
不過上面偶爾刊登的新聞，也很讓他感興趣就是了。
豪斯先生的廣播雖然讓人精神亢奮，但那家伙的嗓音就像精神葉一樣，只有提神的功效，除此之外毫無營養。
《幸存者日報》就不同了，消息五花八門，除了巨石城發生的事情，偶爾還會報道外面世界的新聞。
“……瑞谷市，我好像在哪兒聽說過。”
聽到席爾的低聲嘟囔，正在他店里挑挑選選的老朋友羅博，隨口回了句說道。
“你當然聽說過，那里是河谷行省的東南角，南部走廊的西大門，路過巨石城的商隊大多會路過那兒。”
“對，就是那里！”
席爾的眼中浮起一抹驚訝，從椅子上坐直了起來，“真是稀奇了，軍團居然跑那兒去了……他們不該在北邊找大裂谷的麻煩嗎？”
“軍團？！”
磨蹭著“藝術品”的食指停了下來，羅博從假人模特的腿上挪開了視線，回頭看向坐在柜臺后面的席爾，不禁問道。
“你在說什么蠢話，軍團來這兒干什么？”
他經營著巨石城最知名的酒吧夜之女王，那兒不但是遠近聞名的銷金窟，更是魚龍混雜的情報集散地。
不只是內城的貴族會來他這兒找樂子，發了財的傭兵也很樂意把籌碼貢獻給他。
除了海盜灣酒吧的白鯊，沒有人比他的消息更靈通。
“今天早上的事，你瞧瞧。”
席爾將手中的報紙，和剛送到號外，一起塞給了自己的老朋友，“這照片總歸不是假的吧？”
一把接過報紙，羅博匆匆掃了一眼，眼睛很快瞪大成了兩枚籌碼。
“鋼鐵之心號？！等等，我好像聽說過這家伙！”
席爾奇怪地看著他。
“你從哪兒聽說的？”
臉上寫滿了難以置信，羅博語速飛快地說道。
“從西邊來的商隊！就兩個月前的事兒！他們說，軍團在夕陽落下的那片綠洲落腳，他們的頭頂上漂浮著一艘鋼鐵堡壘……媽的，老子還以為那家伙在吹牛逼！”
焚毀一切的400mm主炮……
這口徑都能把他人給塞進去了！
想象著那畫面，羅博忍不住縮了縮脖子。
他實在無法進一步去想，這艘大家伙飛到家門口的樣子。
“別太擔心了，城主大人肯定不會讓它飛到我們這兒。”看著這家伙夸張的反應，席爾表情有些古怪，但還是安慰地說道。
“那可不好說……去年，不知道是軍團還是企業，在北邊的榆木區扔了一枚核彈，最后還不是不了了之了。”羅博忍不住抱怨了一句。
但愿有人能管管這事兒。
對了，北邊不是有一群愛管閑事兒的家伙嗎？
西洲市距離這兒也差不多一百多公里，瑞谷市可能稍微遠一點，但也不算很遠。
巨石城好歹還有個巨壁，巨壁上安裝了大量的固定武器，而那些人可什么都沒有，還種了大一片田，總歸會做些什么的吧？
比起討人嫌的軍團，當然還是鄉巴佬們更可愛點兒。
羅博的臉上不禁浮起了一絲愁緒。
他們能打贏嗎？
……
產生類似擔憂的不只是羅博一個人。
幾乎絕大多數手握《幸存者日報》的廢土客，都產生了和他幾乎一樣的想法。
并不是所有人都在意北郊那群鄉巴佬的死活。
但他們可不會天真的認為，鋼鐵之心號的射程就差那么十幾公里，又恰好地放過了自己。
此刻，巨石城的市政廳正是一片忙碌。
市政廳的廳長杜隆已經連著召開了三場會，不但找來了銀行的人，還召見了《幸存者日報》報社的社長。
雖不能說亂成了一團，但至少是慌得一批。
和那些普通的居民不同。
他們擔心的不只是幸存者聚居地的安全，更擔心的是那剛借出去的兩億枚籌碼！
兩億是什么概念？
巨石城外城大概有五十多萬居民，不考慮傭兵和做買賣的行商，人均收入大概100枚籌碼。
換而言之，巨石城全體勞工把螺絲打冒煙了，也得三四個月才能賺到這么多錢！
是的，這些錢不在聯盟的手上，而是放在巨石城銀行的監管賬戶里。但問題是，聯盟已經拿著這些籌碼，向他們的工廠、商隊下了訂單！
整個巨石城幾乎所有工廠，都在忙著貸款、招工、擴產，為那兩億枚籌碼忙前忙后。
工業的爐火熊熊燃燒，如此盛況從未有過！
無論是巨石城銀行還是市政廳，已經嘗到一點點甜頭的他們，都不愿看到“經濟復蘇”的苗頭被掐滅。
這種事情決不能發生！
“耶格那個蠢貨，居然提議終止貸款，這么大的事兒怎么可能說停就停！得虧廳長先生站在我這邊……”
開了一整天的會，墨爾文帶著滿身的疲憊地回到豪宅，一邊將外套遞給夫人，一邊絮絮不停地抱怨。
為了那些欠他錢的窮鬼能順利還上錢，他每天都操碎了心。
接過外套的夫人給了他一個吻，柔聲安慰道。
“你可能需要休息幾天。”
“親愛的，我也想，但麻煩事兒有一堆……”
墨爾文嘆了口氣，坐在了松軟的沙發上。
而就在這時，他忽然注意到了茶幾上的報紙，原本舒展了幾分的眉毛，頓時又扭在了一起。
“幸存者日報……我們家也訂這東西了嗎？”
伸手揉了揉眉心，墨爾文現在看到這報紙就頭疼。
“是我訂的，我從上面看到了好多好多沒見過的東西，比如營養膏，聽說是廢土客的食物……”坐到了父親的旁邊，艾麗莎好奇地眨了眨眼說道，“我們可以買一點嗎？我想看看它是什么樣的。”
“你不會對那東西感興趣，那東西就像……就像發酵的嘔吐物一樣，只比難以下咽的樹皮好一點點。”墨爾文思索了一個形象的比喻。
連他自己都覺得惡心，應該能打消女兒的好奇心。
艾麗莎：“樹皮？”
“嗯，如果懶惰到一枚籌碼都掏不出來，就只能啃那玩意兒了。不過營養膏已經夠便宜，通常一公斤只賣……我說這些干什么，”墨爾文摸了摸小女兒的腦袋，寵溺地說道，“你不需要了解這些。”
他的兩個兒子一個搬去了內城，一個跟著靠譜的商隊去了東海岸游歷，另外兩個女兒已經成家，心頭肉就剩這么一塊兒了。
夫人皺起了眉頭。
“……可別把那東西帶到家里。”
“我知道，”摟著夫人的肩膀，墨爾文陪著笑說道，“我只是給我們的小女兒科普一些……”
“一些沒必要的知識，”夫人盯著自己的丈夫，語氣略微責怪，“你太寵著艾麗莎了，我向來不贊同她訂那種報紙，明明家里的書房里有那么多藏書，為什么要去看一群廢土客們寫的粗鄙文字。”
墨爾文干笑了聲。
“我會勸勸她的。”
他其實也不太喜歡《幸存者日報》，主要是不認為那些“非專業人士”能寫出什么有價值的東西。
雖然他的辦公室有訂閱，但也只是讓秘書幫他瞧瞧。
不過這一次，《幸存者日報》的頭條卻是出乎了他的意料。
軍團的飛艇都開到河谷行省了，如果不是那個從隔壁省跑來這兒寫文章的怪胎，他們八成到現在都還被蒙在鼓里。
就像上次開拓者號來這兒的時候一樣，戰術核彈都炸了一枚，他們那位尊敬的城主大人，才姍姍來遲地派人過去瞧了一眼。
艾麗莎盯著父親的眼睛，忽然若有所思地開口說道。
“……其實您知道的，我們不可能真正孤立在廢土之外，繁榮的理想城令人羨慕，但我們畢竟不是他們。”
墨爾文驚訝地看著女兒，很意外從她嘴里聽到這樣的話。
“你是從哪兒聽來的這句話？”
“報紙上，不過我覺得它說的挺有道理。”
看著抬頭望著自己的女兒，墨爾文思索了片刻說道。
“沒錯，不止我知道，杜隆也知道，甚至就連耶格那個……那個看起來不太聰明的叔叔也知道，但這其中有很多很多復雜的緣由，這個問題已經由來已久了。”
艾麗莎眨了眨眼。
“既然由來已久，為什么不從現在開始改變呢？”
揉了揉女兒的小腦袋瓜，墨爾文感到有趣的笑了笑，用溫和的語氣說道。
“因為能力有限，一代人有一代人的工作，爸爸能做的僅僅是讓你們過上稍微好點兒的生活，不必和那些廢土客們一樣，為明天的午餐出賣靈魂，為了一瓶兌水的啤酒大打出手。”
他不打算打破兩個世紀以來的默契。
巨石城繁榮的根源和理想城一樣，畢竟他們走得就是企業的路，只是稍作了些改良。
他們有著強大的武裝力量，和企業一樣不參合廢土上的破事兒，只確保別人不來自己家里搗亂。
整個河谷行省南部乃至隔壁錦川行省的幸存者聚居地，無論是奴隸主還是行商，都將他們視作榜樣。
就如同他們仰視著東海岸的烏托邦一樣。
然而現在，麻煩終歸還是找上了門。
軍團的飛艇已經飛到了家門口，那些鼻梁隆起的家伙和傳聞中一樣野蠻、粗魯，并且毫不掩飾地露出了他們的獠牙。
他毫不懷疑，那些人一定會覬覦巨石城的繁榮。
想到這里，墨爾文感到了一絲深深的無力。
即使是這座城市最富有的人，他也沒有辦法說服偉大的城主派出軍隊，為大伙兒們的利益去做些什么。
畢竟說穿了，他也只是個規則的受益者。
而那位大人，才是定下規則的人。
那個不知道活了多少歲的男人，比他認識的所有人加起來都要冷漠，頑固，且難以捉摸。
墨爾文不禁開始幻想。
要是有什么兩全其美的辦法，能替他們擋住那個麻煩，或者將那艘飛艇給趕走就好了。
而就在這時，一個兩全其美……或者說瘋狂的念頭，忽然從他腦海中冒了出來。
既然借那些藍外套們一筆錢就能救活那些瀕臨倒閉的工廠，為什么不再借給他們一筆軍費，慫恿他們去打仗呢？
那艘飛艇……
應該挺值錢的吧？
而且以他們的爛好人的個性，看到了當地那些面黃肌瘦的幸存者，肯定沒法放著他們不管，到時候又要給他們修路蓋房子。
“瑞谷市，南部走廊的西出口……那兒的潛力可比西洲市大多了。”
嘴里輕聲念叨著，墨爾文的眼睛越來越亮，忽然神色振奮地從沙發上站了起來。
“爸爸？”艾麗莎歪了下頭，不明白他怎么了。
墨爾文哈哈笑著，高興地恨不得把女兒抱起來親一口。
“我的艾麗莎，你說的太對了，我們確實需要一點小小的改變……”
“至少，需要做一點變通！”