李陵為帥，率領三十萬大軍急赴函谷關。
李陵大軍到了函谷關幾番交戰下來，便抑制住了敵軍的繼續進攻，將敵軍堵在了關口，扭轉了不利戰事。
南方有李陵坐鎮，明帝終于可以高枕無憂，但是北方與前來進犯匈奴的和談卻是十分艱難。
匈奴是見高山國起勢，才來趁火打劫，所以開出的和談條件十分苛刻。他們不僅向大齊索要大量的金銀、糧食、美女等，更讓人氣憤的是，匈奴竟然要求大齊要遣一名公主前去和親。
明帝和眾臣一聽這些條件，便是一個頭兩個大，陷入了為難的境地。
為了穩定局面，給這些蠻夷些錢財糧食倒是可以，但要天朝公主和親匈奴確實是屈辱至極，可是現下南邊的高山國虎視眈眈，強敵未退，大齊若是兩面作戰，實在是有些應接不暇。
明帝很鬧心。
但最鬧心的卻是明帝的女兒青鸞。
明帝未嫁的公主只有三位，七公主因為失節，一直被幽禁在行宮，這么多年過去，明帝不聞不問任她自生自滅，那花一般的七公主早已被折磨得重病纏身，這兩年已是連床都下不來了，只剩一口悠悠之氣，又哪里能去和親。
嬌橫跋扈的八公主自從被鷹隼啄瞎了一目后，更是瘋瘋癲癲，犯起病來便是大喊大叫，連人都認不得。即便如此，因著她是孟貴妃所出，明帝依舊對她百般遷就寵愛，又哪里舍得遣去和親。
那么，若是和親，就只有青鸞。
青鸞得知了此事便是寢食難安，日夜祈禱，偏偏老天爺聽不到她的禱告，明帝思量再三，還是決定答應匈奴的和談條件，所選的和親對象正是青鸞。
倒不是明帝如何軟弱可欺，而是除了李陵如今的大齊再難尋出能有把握對抗住匈奴的將領，與其浪費軍力財力去打無把握的仗，還不如和談。
青鸞得知她居然要被送到蠻夷之地和親，當即便暈死了過去。
待太醫將她救活后，青鸞便哭鬧著要見明帝。
明帝在家國社稷和一個不受寵愛的女兒之間，自然是選擇前者，任由青鸞如何胡鬧甚至鬧到絕食來以死相逼，明帝卻是鐵石心腸的連見也沒見她一眼。
明帝可以不顧及女兒，鎮國公府卻不會對青鸞不管不顧。
李陵出征在外，聽聞明帝要送青鸞去和親，老夫人和鎮國公皆是受不住，央求著長公主勸說明帝改變心意。
長公主面對丈夫和婆母的請求，她為難道：“青鸞是阿恬的女兒，亦是我的侄女，我自然不想看她落得這般歸宿，若是伯約還在京中對付那群蠻夷或者還有勝算，如今伯約被高山國強敵牽制，朝廷哪里還有能出征掛帥的人。”
適齡的和親公主只有青鸞，若是不和親，那么就得與匈奴宣戰，如今的大齊窮在后繼無人，無人再能掛帥出戰。
鎮國公雖已經致仕多年，但朝中的大事也是了解一二，他聽了長公主的話，重重的嘆著氣，感嘆道：“當年先帝在位時，朝中能征善戰的將帥輩出，怎的現下就沒落到這樣的田地了呢。”
老夫人悲戚道：“周毅當年可是沒少與匈奴對戰，回回都是大獲全勝，打得那些蠻夷落花流水。”
說著，老夫人抹了抹淚：“可惜他也退下來了，如今朝中除了咱們伯約，怕是真的再無有把握對抗蠻夷的將帥了。”
老夫人話音剛落，門上通傳的便來回稟說，周毅將軍來府拜見鎮國公和長公主。
老夫人一聽這話，眼中立刻閃出了精光，連忙回道：“快請周將軍進來。”
一會功夫，周毅被小廝引進府中，老友到訪，還未待他入廳，鎮國公便迎了上去。
“不是回鄉丁憂了嗎？何時回的？”鎮國公拍著周毅的肩，笑著寒暄道。
周毅隨著鎮國公進入正廳，對著老夫人和長公主施禮后，在椅子上坐定，開口回道：“我這一聽聞匈奴犯境，立馬連夜趕了回來，趕了三天三夜的路，這還沒到家呢，便來這里了。”
鎮國公笑著打趣道：“匈奴犯境又與你何干？哈哈！難道你這老東西還能披甲上陣不成？”
周毅一聽這話，不服氣道：“我才五十出頭，哪里就老了？”
老夫人聞言，驚訝道：“難不成叔夜真的還想再去平叛蠻夷不成？”
周毅字叔夜。
周毅點頭道：“我這次回來，就是要與陛下請旨，打算重新掛帥，前去擊退匈奴。”
老夫人正在為寶貝外孫女的事發愁，她一聽周毅這話，樂得眼中不由得又泛起了淚花。
鎮國公和長公主卻是一臉難以置信，鎮國公嘆了口氣道：“你都退下來這么些年了，還能成嗎？”
周毅回道：“我怎么不成？當年我可是將那單于冒頓打的哭爹喊娘，如今他兒子來犯，我照樣將這乳臭未干的小子打回老家去。”
周毅少年時心系鎮國公的二妹妹阿恬，后來阿恬被迫入宮，他深受打擊，待三十出頭才勉強娶妻，發妻賢惠，卻是又早早故去。后來簡郡王的女兒趙媛兒因為得罪了孟貴妃，孟貴妃便仗著明帝的寵愛，將那嬌蠻的趙媛兒指給了周毅，那時周毅已經四十多歲，被迫娶了個十幾歲的女娃娃，又哪里有幸福可言。
所以，周毅這人，一輩子被情傷所困，雖有經天緯地的將帥之才，卻是一輩子的傷心人。
因為生活壓抑，他便也漸漸的失去了斗志，早早的退了下來。但鎮國公卻是堅信這個老友的本事，論戰場拼殺年過五旬的周毅雖然已經過了武將的黃金年齡，但他謀略過人，又有著與匈奴作戰的豐富經驗，他若是真心想去抗擊匈奴，確實是有十分的把握。
鎮國公上下打量了下老友，卻是擺著手道：“算了算了，我勸你還是莫要逞威風了，當年冒頓確實是你的手下敗將，但是青出于藍而勝于藍，你這若是在冒頓兒子那里吃了敗仗，豈不是要毀了一生英名。”
(本章完)
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