散朝之后。
朱高煦派人把駙馬歐陽倫請到了他的書房。
“微臣見過太子殿下。”
歐陽倫作揖行禮道。
“免禮。”
朱高煦扶起歐陽倫道：“這里沒有外人，你是我的姑父，是長輩，快請坐。”
“微臣不敢。”歐陽倫急忙道。
朱高煦故作生氣道：“姑父這是見外了！”
待歐陽倫坐下后，他立刻開門見山道：“小侄有一事，需要勞煩姑父走一趟。”
“臣必當竭盡全力,萬死不辭，為殿下分憂！”
歐陽倫可不敢在朱高煦面前托大，他還是有自知之明的，當即抱拳拱手道。
朱高煦笑道：“姑父哪里的話，小侄又不是讓你去上刀山，下火海。”
“臣請殿下示下。”歐陽倫恭聲道。
“不過是一件小事罷了。”
朱高煦直言道：“白金福趁著雞瘟肆虐京郊，販賣硫磺坐地起價，牟取暴利，父皇雖網開一面，沒有殺他，但他販賣硫磺連本帶利的錢都被充了公，想來日子肯定不好過。”
“殿下是想讓臣去拉一把白金福？”歐陽倫試探著問道。
朱高煦點頭道：“白金福畢竟是四海商幫的成員，我不方便出面，你是商幫的副幫主，便替我走一趟，去看看他。”
“看看他？”歐陽倫不解道。
朱高煦道：“沒錯，就只是去看看他。”
“難道不幫襯著他一把？”歐陽倫疑惑道。
朱高煦道：“白金福此人頗有頭腦，他坐地起價，牟取暴利，實際上是拿準了父皇不會殺他，而是希望用他的改過自新、為富有仁而為天下商人做個榜樣。”
“你信不信，當你去看他之時，他很可能已經大張旗鼓的把家中剩余的硫磺，免費捐贈給京郊的百姓了。”
歐陽倫面露驚訝之色道：“此人竟有如此經商頭腦？”
“或許他早已猜出你我的身份,畢竟鄭和下西洋之后，你我已經兩年多沒有在商幫總部四海武館露過臉了。”
朱高煦沉聲道。
“殿下放心，臣這就去看白金福。若當真如殿下猜測的一般，可見那白金福也算是個人才。”
歐陽倫恭聲道：“臣斗膽，請殿下準許臣雇傭白金福入皇家商行做一分號掌柜，為陛下效犬馬之勞。”
“雇白金福入商行之事，以后再議。”
朱高煦意味深長道：“父皇要把出海巡洋的國策設為定制，未來海運大有可為，姑父可要提前準備！”
“多謝太子殿下提點！”
歐陽倫趕緊起身作揖道。
一個時辰之后。
京城。
四海武館后院。
涼亭下。
歐陽倫驚訝于白金福的果決，感嘆道：“白金福，某真的沒想到你能改過自新，某決定要深交你這個朋友。”
“都尉過譽了，實際是小人高攀了都尉。”
白金福抱拳拱手道。
歐陽倫反問道：“你高攀我什么？”
白金福誠懇的道：“小人高攀都尉不是為了做官，而是為了報答。若不是都尉在太子殿下面前為小人說話，小人的腦袋怕是早就不保了。承蒙都尉看得起我，士為知己者死，你說我不攀都尉，行嗎？”
歐陽倫竟沒有否認白金福的誤會，反而微笑著道：“你太客氣了。”
白金福恭聲道：“都尉，小人只是一介商人,當然要站在經商者的立場去看待問題。都尉應該清楚，一個人的成功,一半是能力,一半是機會。小人能夠加入四海商幫，結識都尉，那就是機會來了。”
歐陽倫點頭道：“你的話很實在。你的性情，某覺得很投緣。你說給某聽聽，你喜歡何種事業？”
“小人聽說，洪武初年，有一次太祖皇帝與青田先生眺望大江，當時江面上有無數條船，太祖問青田先生說：‘在你眼中，江里有多少條船？’青田先生回答說：‘兩條，名和利。’”
白金福沒有直接回答歐陽倫的問題，而是說了一件趣聞。
“嗯，是有這么回事，青田先生說的沒錯。”
歐陽倫沉吟道。
白金福卻道：“不瞞都尉，可是小人覺得，青田先生說的，也不見得就對。”
“你想說什么？”歐陽倫疑惑道。
白金福躬身道：“在小人看來，江上其實只有一條船，我們大家都在這條船上。”
“何以見得？”歐陽倫問道。
白金福答道：“因為佛說人世間乃是苦海，而每一個人都在苦海之中飄蕩，只為尋找到達苦海彼岸的方向。”
歐陽倫笑道：“白金福，你總是跟別人不一樣。”
他頓了頓，望著白金福，沉聲道：“實不相瞞，某有一個大膽的想法，卻找不到一個合適的人去實現，今日某總算找到了。”
白金福抱拳道：“都尉有事，盡管吩咐小人。”
歐陽倫抬手把白金福的拳頭按下去道：“你也不用太著急，時機還未到，不過某現在可以告訴你兩個字——‘海運’。”
“海運？”
白金福低聲叨念了一遍道。
歐陽倫道：“自從跟著鄭國使出了一次海，巡了一次洋之后，某就萌生了這個想法。”
他說到這里，壓低聲音道：“此事某曾與太子殿下談及過，殿下深以為然，讓某靜待時機。”
“多謝都尉抬舉！小人眼下也沒什么好報答都尉的，就先給都尉磕一個頭吧！”
白金福作勢就要跪下給歐陽倫磕頭。
“使不得，使不得！快起來，快起來！”
歐陽倫趕緊抓住白金福的雙臂，不讓對方跪下，同時低聲說道：“太子殿下讓我沒事多多關照你，以后說不準你還會成為某的同僚。”
傍晚。
武英殿。
“宋晟八百里加急，上奏朝廷，希望朝廷立即派兵收復哈密，你們意下如何？”
朱棣的目光依次從魏國公徐輝祖、曹國公李景隆、戶部尚書郁新、兵部尚書金忠四人臉上掃過，然后問道。
就在十天前，北元大汗鬼力赤趁著哈密生亂，派阿魯臺統兵南下，一舉攻下了哈密。
同時，坐鎮甘肅的總兵官宋晟諜知帖木兒因為去年被丘福領兵打到了國都城下耿耿于懷，決定準備東征，于是立即八百里加急，派人將這兩件事上奏到了兵部。
兵部尚書金忠不敢怠慢，趕緊求見大明皇帝朱棣，稟明此事。
朱棣迅速派人把兩名國公，以及戶部、兵部兩位尚書召來武英殿，召開緊急會議。
“陛下，關西七衛自洪武年間納入大明版圖，其開辟之難，每年僅耗費的糧食就要數以十萬石，即便是太平光景，也要用去養兵軍糧、物資等折合銀圓約一百多萬兩，以我大明目前的國力，實屬力不能及。”
魏國公徐輝祖恭聲道：“微臣主張暫不發兵，以防守為主，靜待時機。否則，又要籌備下一次的出海巡洋之事，又要籌備西北萬里邊陲，首位不能相顧，將耗盡大明的國庫資財。”
“魏國公所言，荒謬之極！”
李景隆先是反駁了一句，然后面向朱棣作揖行禮道：“陛下，國土寸不可丟，尺不可讓。北元蠻夷在我西北殘害百姓，妄圖另立哈密王，他們野心勃勃，占城掠地，意圖東進，我大明豈能聽之任之？”
“哈密即便不保，那只是區區一個邊陲衛所而已，若是耽誤了明年開春的第二次出海，那陛下的開海之政，豈不是會被海外萬邦誤以為被廢止了？”
徐輝祖毫不退讓道：“陛下，失去一個邊陲衛所，只是小損，微不足道。可出海巡洋之政被阻，受損的可是我大明天朝上國的國威啊！孰輕孰重，望陛下三思而行！”
“哈密不保，必將危及其余蒙古六衛，這正是北元鬼力赤、阿魯臺所想要看見的！北元實力強一分，對我大明邊疆的威脅就大一分！如果一味地忍讓求安，必將禍國殃民，那才是千古罪人！”
李景隆再次行禮道：“臣請陛下明斷。”
“曹國公力主收復哈密，是為了大明。魏國公專注出海巡洋之政，也是為了朝廷。”
朱棣開口安撫兩人道。
“陛下，依臣之見，哈密事急，出海事緩，應依宋晟所請，立即派兵。”
兵部尚書金忠接話道。
“派兵不是嘴上說說，也要配以軍需物資。郁尚書掌管戶部，你是什么看法？”
朱棣望著郁新，問道。
“陛下，依臣之見，以國庫自七日貿易賺到的錢，來采買軍需物資支持出兵哈密的話，恐怕也只能撐三個月，最多半年。因此，臣覺得出兵哈密一事，還是要再等等。”
郁新躬身應道。
“郁尚書，如你所說，出兵哈密可緩，那宋晟怎么辦？不戰自退？”
李景隆急忙追問道。
“曹國公請息怒，巧婦難為無米之炊。若發行國債，既要還本又要付息，若是再遇上天災，戶部銀行還要配合皇家銀行借債給百姓度日，戶部實在是墊付不起啊！”
郁新連連叫苦道。
“罷了，此事明日早朝再議，金忠留下，其他人都先退下吧。”
朱棣見眾人分歧太大，一時間商議不出結果，便起身揮手道。
“臣等告退。”
徐輝祖等人恭聲道。
朱棣目送三人離去，對侍立在側的李興吩咐道：“去傳太子過來。”
李興領命離開后，朱棣問金忠道：“金卿，你覺得宋晟此人如何？”
金忠聽到朱棣發問，腦海中回想起了宋晟出鎮涼州之后的功績。
洪武十七年五月，宋晟討伐屢次寇邊的西番叛亂首領，直抵亦集乃路（后世的內蒙古額濟納），斬殺其首領伊蘇爾戩等。
又擒獲北元海道千戶也先帖木兒、國公把都剌赤等人，俘獲其部屬一萬八千人，將他們的首領格布達爾等一百五十人送到京師，挑選其中的精銳一千人補充為部伍，其余擇地安置，允許其“耕牧自便”。
朱元璋驛召宋晟回京，再三獎諭，重任他為都指揮使，進官右軍都督府都督僉事，命他回鎮涼州。
洪武二十四年八月，哈密寇邊，宋晟充任總兵官，與都督劉真率軍討伐。
哈密離肅州有一千多里，宋晟令軍中多備干糧，倍道兼程，乘夜推進到了城下。
天亮時，明軍金鼓之聲震動遠近，趁勢攻克此城，生擒哈密王子別兒怯帖木兒、豳王桑里失哥、知院岳山等，殺其國公，俘獲一千三百人，將其部落和輜重收繳而歸，所獲牲畜全部賜予出征將士。
從此外族懾服，大明軍威遠播至西域。
洪武二十六年四月，宋晟兼署陜西行都指揮使司事。次年，宋晟被調任為中軍都督府都督僉事。
洪武二十八年六月，宋晟充任副總兵官，隨總兵官周興出開原，在遼東腦溫江遇敵，其酋長西陽哈逃走。明軍追至甫答迷城，俘人畜共數千而還。
洪武二十九年，廣西帡幪諸寨苗人連結叛亂，宋晟被任為征南右副將軍，率師出征，擒斬叛軍七千余人。平亂后，宋晟班師回朝。次年，宋晟總領羽林八衛的部隊，討平五開、龍里十三洞苗人的叛亂。
洪武三十一年，宋晟出鎮開平，跟隨當時的燕王世子朱高煦出塞，擔任左翼。回師后，宋晟又筑萬全衛等城，方才回鎮。
永樂元年，朱棣因宋晟“威信久著涼州”，于是授宋晟為平羌將軍、總兵官，命其返回甘肅鎮所。
“陛下，宋晟是從大明立國之前就開始追隨太祖皇帝的老將，此人鎮守涼州，坐鎮邊疆二十多年的時間里，從未吃過敗仗，威名遠播西域。我大明若要攻略西域，必用此人。”
金忠恭聲道。
朱棣心里其實很清楚，宋晟是目前僅存的幾名開國將領之一，此人能活到現在，而沒有被朱元璋殺掉，可見其人對朝廷忠心耿耿。
大明若要征伐西域，宋晟確實是最佳的統帥。
“陛下。”
金忠見朱棣不說話，便接著道：“宋將軍這次還奏請了四件事。一，亦集乃舊城隘小，請發卒增廣之。二，請召商人于亦集乃中納鹽粟，以實邊儲。三，請給屯軍農具。四，請授忠順王脫脫部下頭目官職，以安撫人心。”
朱棣沉思道：“亦集乃荒漠之地，筑城必用數萬人。商人納粟中鹽，道遠難致。此兩件事，皆不可從。”
“準請給屯軍農具，命工部辦理。至于授脫脫部下頭目官職，你兵部衡量著辦即可。”
“微臣領旨。”金忠躬身道。
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