銀針扎下去，鄭欣兒的呼吸逐漸平穩下來。
但聲音依舊在發抖，抖得很厲害。
“然后....我看到趙管事就拿用腰帶活活將蓮花和玉香勒死了。
蓮花和玉香在昏迷中，被腰帶一勒又清醒過來，她們用盡全身的力氣去扯腰帶，卻根本扯不開。
就這么活生生地被勒死了，趙管事還冷聲吩咐人將她們埋在海棠樹下。
我看到這一幕后嚇得六神無主，跌跌撞撞就跑了。
或許是聽到了我逃跑的動靜，趙管事這些日子以來一直在樓里排查那日出現在花園的人。
我實在太害怕了，害怕她們查出是我，會同樣殺了我，但天香樓護衛重重，我又逃不出去，只能拼命找機會想讓人把我買走。”
原來這才是鄭欣兒向自己毛遂自薦的原因。
沈初了然。
鄭欣兒滿心祈禱自己能在趙管事發現之前被人買走，但她這般一反常態的毛遂自薦，反而引起了趙管事的懷疑。
趙管事查到了鄭欣兒，又知道她來了揚州。
所以才會有昨日給鄭欣兒下毒陷害她，這樣一出一石二鳥之計。
沈初拍了拍鄭欣兒的手，“你先下去養傷，若有什么臨時想到要補充的，可以隨時讓人來找我。”
鄭欣兒點了點頭，虛弱地閉上了眼睛。
畢竟是女孩子，能撐過這些日子的心驚膽戰，以及昨夜趙管事的毒打，堅持到現在，她的心智已經非常人所能比。
沈初看向李安寧，“麻煩李姑娘陪著她，多照顧她一點。”
李安寧拍著胸脯保證，“放心吧，我進明德班就是為了幫薇姐找她的。
如今人找到了，我照顧她是應該的。”
李安寧說完，朝著凌策招招手，熱情地招呼。
“玲玲姐，咱們一起啊。”
凌策撇嘴，呵，這會兒要照顧人的時候眼里就能看見他了？
他頗為傲嬌地挺起胸膛，“不了，我還有事要忙。”
凌策心想著若是李安寧再喊一遍，他也不是不能跟著去。
哪知道李安寧哦了一聲，徑直招呼著韓楓，陪著鄭欣兒離開了。
壓根連個多余的眼風都沒給他。
凌策......
好生氣！
他甕聲甕氣地對沈初說：“凌玲的任務已經完成了，我先回去把衣裳換了，難受死了。”
說罷，不等沈初說話，腳尖一點，人就消失了。
沈初失笑搖頭。
這時仵作來報，“啟稟小沈大人，兩具尸體都已檢驗完，確系勒斷喉骨而亡。”
沈初臉色一沉，吩咐禁衛軍，“立刻將趙管事押下去，本官要立刻審問。”
有鄭欣兒的指證，趙管事沒有多做抵抗，很快就交代了自己殺人的罪行。
“那日，白蓮花來找她的妹妹白荷花，白荷花兩個月前在明德班學習過，后來突然不見了。”
沈初早已經看過卷宗，記得失蹤的少女確實有一個叫白荷花的。
“她們也不知道從哪里得到了消息，非說白荷花失蹤之前來過我天香樓。
我對天發誓，真的沒見過白荷花，白蓮花和孫玉香兩個卻不依不饒。
嘴里還嚷嚷著要去報官，說那些失蹤的少女都是我害的。
我當時十分生氣，大人也知道，做我們這行的最害怕的就是牢獄之災。
盛怒之下，我就和她們發生了爭吵，那日我喝了酒，有些神志不清。
見她們一直嚷嚷著報官，我就起了殺人之心，一怒之下就將二人勒死了。
清醒后我很是害怕，但我可以發誓，少女失蹤之案真的和我沒有任何關系。”
沈初雙眸微瞇，冷冷地看著她。
“酒后神智不清？你若是神志不清，怎么還能想到下藥？
一怒之下殺人，只會怎么暴力怎么來，趙管事這種先下藥迷暈再殺人的手段，可不像是盛怒之下的舉動。
倒像是慣常作案的老手了。”
趙管事連聲喊冤，不管沈初怎么問，還是一口咬定就是酒后神智不清才殺的人。
即便是用了刑，也還是不肯改口。
沈初覺得有些棘手。
昨日從天香樓離開后，她便打聽了這位趙管事的來歷。
此人原本便是一名瘦馬，被人買走后沒幾年，主家突然遭難，她一個人流離失所，又跑回了揚州。
半年后，她就在揚州辦起了天香樓，親自培養揚州瘦馬，但卻不允許樓里的姑娘叫她媽媽，只以管事稱呼。
能撐起天香樓這一攤子，又能提前一步知道她到達揚州的事，及時設計陷害她。
趙管事的背后絕對有人。
但趙管事卻對此拒不承認，不是喊冤枉，就是不說話。
就在這時，門外有人報：“小沈大人，蔣知府派人過來了，說有些天香樓的事要回稟。”
沈初吩咐人看好趙管事，出去見蔣知府派來的人。
蔣知府派來的是一位官府的衙役，以及......
“方嬤嬤，你怎么過來了？”
衙役身后，一身素衣，眉眼沉靜的女子正是隔壁明德班的方嬤嬤。
衙役道：“如今街上都傳遍了，天香樓挖出了兩具尸體，方嬤嬤聽到后就趕去了衙門求見知府大人，說有線索提供。
知府大人讓小的帶方嬤嬤來見小沈大人。”
沈初看向方嬤嬤。
方嬤嬤福身施禮，道：“大人，有件事我不敢隱瞞，明德班與天香樓之間存在著一道暗門。
這道暗門是當初修建天香樓的時候開通的，當初趙管事修建天香樓，曾說過，給求生無門的女子提供一個活命的機會。
但天香樓畢竟是培養瘦馬的地方，說出去怕影響明德班的名聲，所以才修了一道隱蔽的暗門。”
沈初心中微動。
“方嬤嬤記得白荷花嗎？上個月可能見過白荷花來過天香樓？”
方嬤嬤嘆了口氣，神色凝重。
“白荷花曾跟著我學習過半年，她心靈手巧，十分聰慧，是個不可多得的學生。
她是六月里從明德班學成離開的，然而就在八月初，她又來了明德班。
說是快到中秋團圓節了，特地來明德班探望我。
偏巧當時學院來了不少新學生，我忙著迎接新學生，便留了荷花自己在園子里玩。
等我忙完了回來，荷花已經不見了，伺候的下人說荷花回去了，我也沒在意。
過了幾日，蓮花尋到了明德班，說荷花來了明德班后一直沒回去，問是不是我留她住了幾日。
我這才知道荷花不見了，問遍了園子里所有人，有人說看到荷花穿過暗門去了隔壁天香樓。
我去尋了趙管事來問，趙管事說根本沒見過荷花。
我們相交已久，她平日里性情開朗疏闊，我自是相信她的，便將這件事告訴了蓮花和玉香。
誰料到蓮花和玉香又去找了趙管事詢問，更沒想到她們竟然沒能走出天香樓。”
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