那人正是玉霜。
趙明枝停在原地，問道：“你這又是作甚？難道竟也要學墨香了嗎？”
玉霜低頭道：“婢子不敢。”
一面說，一面卻將系在腰間的東西解開。
趙明枝這才瞧見，她竟然還隨身纏了一條鞭子。
“婢子自小習武，雖比不得父兄悍勇，卻也不輸給尋常男子，殿下今次北上，旁人俱可不帶，怎能不叫婢子同行？”
玉霜口中說著，已是把那鞭子輕輕抖開，好似趙明枝一不答應，就要當場耍一套鞭法出來作為佐證的模樣。
趙明枝看著她這般動作，不但沒有攔阻，反而退開兩步，讓開位置，道：“那便來罷。”
玉霜登時一愣。
蔡州這處園子的屋舍本就狹小，此處里間暫為書房，外間放置了許多奏章，又有新挪來的桌椅木架，剩余空間十分狹小，平日里行路倒是無妨，如何能施展？
然而她畢竟老實，聽得趙明枝口中有所松動，連忙抓住機會，倒提著那條鞭子就開始小心揮動起來。
俗話說，一寸長，一寸難。
半丈見方的地方，想要使一條數尺長的鞭子，又怕碰壞了一旁放置的物什，怎可能不束手束腳。
一套鞭法還未使完，玉霜已然自覺毫無章法，全然不能看，心中涼了半截，然而等到抬頭眼巴巴去看趙明枝，卻見她嘴角帶笑，也不生氣，亦不失望，反而一副饒有興致的模樣。
她總算還不蠢，連忙把手頭鞭子收了，追著上前，叫道：“殿下！？”
趙明枝笑著指了指地上，問道：“東西不要了？”
玉霜急忙去把包袱撿起，重新挎在肩上。
方才她一葉障目，此時回頭細想，已是察覺出些許端倪來。
——公主應當本來就打算把自己捎上。
偏她竟是被墨香給帶得偏了，巴巴來獻了回丑……
雖說在公主面前出點丑也不打緊，可畢竟丟人。
趙明枝行在前面，若有所覺，余光瞥見她垂頭喪氣，卻是站定回頭，道：“北上京兆兇險得很，按我原本打算，其實是想將你留在陛下身邊的。”
玉霜一時驚醒，渾身悚然，正要出言分辨，卻不料近處趙明枝又道：“只我雖得護衛，又走官路，仍覺心中惴惴——我從小到大任性得很，闖出不少禍事，你都一同分擔，今次這樣險，心中卻想：只要有玉霜在，便不怕了。”
“如此做法，實在自私，卻也顧不得這許多，只想再隨心所欲一回。”
趙明枝微微一笑，道：“不過如今畢竟不同從前，你身有武藝，當真遇得不妥，見勢不妙，不要管我，自逃回此處報信便是。”
玉霜遲遲不語，眼眶卻是微紅，只將頭再一低垂，輕聲道：“婢子領命。”
然而手中握緊那行囊褡帶，心中卻暗道：當真有那一日，主仆一場，便是為你死了又何妨。
***
說也奇怪。
兩人一走出屋子，陰沉了一整日的天空就陡然一亮。
趙明枝抬頭看去，只見遠處夕陽撕破厚厚云層，露出半邊溫柔光亮，照得整個西邊都明朗起來。
她極目眺望，見得天邊晚霞明滅，云層變幻，心中原本的隱約忐忑也漸漸消散。
從來不過盡人事，聽天命而已。
只要做了自己所有能做到的，其余多思無益。
……
出發就在眼前，收拾好一應物什，趁著玉霜查漏補缺的功夫，趙明枝回了一趟東廂。
一向很乖的弟弟趙弘，這回仿佛感覺到了什么，黏著怎么都不肯讓她走。
趙明枝哄了一會，同他道：“今夜楊中丞同呂參政輪值，外頭也有墨香在，一旦有事……”
趙弘認真地道：“我就喊墨香去叫人。”
趙明枝點頭，輕聲道：“阿姐出門一趟，要過一陣子才回來，你好生吃飯睡覺，等身體好些了，騎射功夫也要跟著學起來，另有功課，全不能落下，待我回來檢查。”
趙弘強忍著眼淚，抱著趙明枝的胳膊好一會，才把她的手放開，又小聲道：“弘兒這就睡啦。”
語畢，果然閉上了眼。
趙明枝坐在床側，伸出手去，摸了摸弟弟的臉，終于站起身來。
然而這一回才出內廂，就見得一人雙目通紅，偏頭站在門邊。
卻是墨香。
她見得趙明枝終于出來，把眼淚一抹，問道：“姑娘，我在你心中，竟不如玉霜嗎？”
趙明枝心中嘆氣，卻知此事早晚要來，只得道：“莫要胡說。”
墨香哽咽問道：“那為甚玉霜能同姑娘一道北行，獨撇下我一人在此……”
趙明枝上前兩步，與她只隔著半步之距，卻是緩聲道：“弘兒不過八歲，旁人不知，你竟不知我嗎？今次遠行，短則月余，要是不順三兩月也未必能回來，留他一人，我如何能放心？”
“雖如此……”她說到此處，從來能言善辯，漸漸默然無聲。
雖如此，為什么是她走我留？
這樣的話，墨香看著趙明枝略顯疲態的面容，怎么都說不出來。
在旁人面前的三公主，一向從容不迫，半點憊累也不露，只有到了她們這些自己人面前才能放松一二。
怎么能為了自己的一點小心思，叫她再來分心？
然而趙明枝又怎么會察覺不到墨香的不平。
她輕聲道：“蔡州此地人心復雜，勢如累卵，陛下的飲食起居，無一不要緊盯著，若論靈巧機變、心細膽大，除你之外，我想不出旁人，也放心不下旁人。”
這句話語氣溫柔，可其中的分量，又是那樣重。
墨香原本那等不足為外人道的“患不均”之心，莫名就被這一句話全然撫平了，心道：玉霜雖然好，可留守蔡州之任，放眼望去，確實除我之外再無半個人選。
只是自得之后，又生慚愧：殿下如此推心置腹，我能跟而隨之已是天幸，行事再要小氣扭捏，又怎對得起她。
思及此處，墨香臉上一熱，心中更是滿志躊躇，諾聲道：“蔡州有婢子在，殿下只放手行事便是，不必操心。”
……
亥時將至，趙明枝隨當日發出的急腳替一齊出了園子。
中書政令緊急，發出時不能憐惜跑馬腳力。
趁著玉霜去牽馬的時候，趙明枝用布條一道道纏住手心，卻聽得身后一道低低人聲。
“殿下。”
她轉頭一看，只見一盞宮燈之后，一人身著斗篷，朝她遞了一個圓長布包。
那聲音熟悉，分明是呂賢章。
然而對方并未多言，將布包送出，只躬身行禮，便退了回去。
一時園中落鎖，玉霜也將馬匹牽來。
趙明枝翻身上馬，挽韁回頭，只見宮燈明暗跳動，園門終于掩鎖，目光所及，一片黑暗。
而她收入懷中那個布包觸之柔軟，重量卻輕，當中不知裝了什么。
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