一行人收拾妥當，大隊人馬自往回走。
此刻雖然夜半更深，但有火把開路，又有前后拱衛，畢竟好走許多，不過大半個時辰，已是回到最初官道上。
一出那條岔道的拐角，趙明枝眼熟之余，就覺得有些什么不對。
果然沒一會，前行速度逐漸變慢，一里之外的開闊平坦處已經扎好營地，一路行，一路有崗哨守衛。
出門在外，又遇得這許多事，趙明枝此時全身疲憊，實在沒工夫去管那許多，進得自己同玉霜等人分得的一只小帳子，和著衣裳倒頭便睡。
只這無床無被的，一塊硬木板，怎么躺怎么難受，她睡得不甚安穩，一夜醒來數次，次日一早，天還未亮，聽得外頭隱約動靜，立時就爬將起來，挽起帳簾一看，衛承彥正搓臉打著哈欠站在不遠處。
見人出來，他也有些詫異，卻是立刻道：“醒得這樣早？既如此，二哥著我叫你收拾收拾，差不多便要走了。”
此時外頭天色不過蒙蒙亮，帳中玉霜吃了大夫給的藥丸，仍在沉睡，營中帳滿人多，也不好去尋那幾個禁衛，趙明枝稍一遲疑，回身取了行李，將一雙凍手搓了搓，便鉆了出來，跟著衛承彥去前頭灶鍋處簡單洗漱。
而一路經行，營中號令森嚴，旗幟嚴明，哪怕炊營當中也自有法度，遠非前日所能比。
趙明枝腹中饑餓，半點也不挑，撿了面前炊餅蘸著寡淡湯水，吃得有滋有味。
倒是對面衛承彥三口兩口吞完幾張干餅，拿水對付一口，一抹嘴，嘆氣道：“沒酒就算了，肉也沒有，這營中日子，實在過不下去。”
趙明枝聽得好笑，把手中炊餅放下，道：“將來到得京兆府，我治一桌好酒好菜，叫承彥兄吃個盡興！”
衛承彥哈哈大笑，顯然聽得十分高興，道：“你衛三哥雖不是什么奢遮豪富，卻不至于這般小氣！”
他看了趙明枝一眼，見她臉小肉少，面容蠟黃，好感之余，忍不住生出惜弱憐才之心，問道：“你年紀小小的，家中竟無長輩幫著打點嗎？還要自家一人不遠千里去投親？那親戚靠不靠得住的？”
別人如此大方直爽，倒教趙明枝不愿相瞞，想了想，還是給自己留了條后路，道：“其實這一二年同那姑父往來也不太頻密，尤其狄人來犯后，傳信更是不便，只實在無法，而今北面俱是狄人，南面……不提也罷。”
她嘆一口氣：“數來數去，唯獨京兆、鳳翔兩地偏安一隅——做尋常生意還罷，我家這樣生意，總要找個靠得住的，思來想去，只能來投他了……”
衛承彥一撇嘴，道：“什么偏安，哪里偏安了？往東便是西京，同鄧州相連，若論位置，其實距離狄人最近，比起來，用他們文人說法，那才叫頭當其沖！”
又哼一聲道：“去夏州才多遠？距離狄人都城興慶，快馬也就多幾日路程，只彼處有人把天頂著，你們才以為是偏安，不過是靠高個子遮風擋雨罷了……”
趙明枝聽他口氣，順那話頭問道：“三哥說的那‘高個子’卻是哪一位？我聽得說京兆府有位裴節度……”
衛承彥原本言行無忌，然則聽到“裴節度”三字后，卻是一頓，轉了話頭道：“旁人的事不去提他——你這人著實投我脾氣，我也就多提點兩句罷。”
他舉起筷子沾了點水，在面前粗木案板上畫了兩個圈，道：“京兆府中生意可沒那么好做，高陵是大縣，呶，看，此處是京兆府的話，這便是高陵縣。”
說著拿筷子在左邊的圈中點了點：“兩地相距不過二十余里，你那親戚有什么不妥當，趁著這一向我同二哥還在，不妨上門來找，說不得能給搭把手。”
撒一個謊，就要再用一千個謊去圓。
趙明枝只得硬著頭皮道謝，卻又在想，高陵乃是大縣，主簿位雖不高，卻是現管，都說強龍壓不過地頭蛇，況且按衛承彥所說，他一個均州開鏢局的，再如何手長，也管不到那樣遠吧？
她心中疑惑更甚，礙于相識不深，仍舊不好問，只得鄭重道謝，暫且按下。
兩人把早飯吃完，收拾妥當，牽了馬匹出得營地。
才到了外頭，就見到不遠處李訓正同幾人站在一處，不知說些什么。
見得趙明枝與衛承彥兩個出來，李訓同對面又說了幾句，略一點頭，打馬跑了出來，在前方領路。
趙明枝綴在最后，回頭去看，卻見那幾名軍官竟是一個不走，遙望此處，也不知在看什么。
她目力極好，記人臉也是擅長，看那幾人打扮，俱不是尋常兵卒，而看來看去，卻不見昨日同禁軍領隊交接的那名頭領，一時越發狐疑，忍不住打馬回頭。
等到得面前，在眾人莫名神色中上前先行一禮，將昨日那護送隊頭領相貌情況形容一番，又問道：“卻不知那位官爺而今如何？我心中著實不放心。”
聽得她問，對面三人臉上都不好看。
其中一人道：“你說的老秦罷？他身上挨了兩箭，又中了一刀，命是保住，只將來多半要廢了。”
此事并不意外，趙明枝悲痛之余，嘆一口氣，又問及昨日戰況，己方果然死傷慘重。
而面前這一行，其實乃是自均州來的換防援兵，已非昨日那一隊人馬。
怨不得軍容軍貌截然不同。
趙明枝雖仍有不解，但核驗過來歷，曉得對方并無問題，便也不再追究，偏轉過頭，追上在路邊停馬等待的二人。
衛承彥欲要問話，卻被李訓攔住道：“走罷。”
三人才跑出去不到半里地，前頭李訓便把速度放慢，回身點頭示意。
趙明枝立時打馬上前。
他把韁繩擎住，同衛承彥起頭并行，卻在中間留出一片空地，對趙明枝道：“你走中間，一會只朝前看，不要東張西望。”
趙明枝雖覺莫名，也未多想，老實行到前頭，被兩人護在當中。
只是有時候人心逆反，越是交代不做什么，越忍不住想做什么。
過了扎營處不過三四里地，前方便是一處窄小行道。
趙明枝很快記起這當是前夜那群廂軍與狄兵相遇之處。
當時廂軍未戰先逃，可謂毫無抵抗之力，此刻故地重游，原本空蕩蕩的路邊，卻東橫西倒，密密麻麻全是尸首，遠遠看去，難以數清。
隔了一夜，尸體早已僵硬，而地面上斷肢殘臂，廢箭破甲，甚至凝結黑血、黑黃腦漿，一應俱全。
趙明枝雖得了李訓囑咐，早已拋之腦后，全數引入眼簾，登時只恨自己目力太好，樣樣都看得清清楚楚，其中慘狀，難以描述。
雖一向曉得戰事殘忍，她此番卻是頭一回親身置于真正戰場尸山當中，血腥味同難以形容臭味幾乎是隨風灌進了她鼻腔當中，一時再難忍耐，喉嚨泛起一股酸苦，捂著口鼻轉身欲吐，然則腳下竟無一處可以落足之地。
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