許菀娘嬌養長大，能半夜彈琴，可隨性吟詩，最大煩惱不過是長輩看上的婚配人選不合心意。
可趙明枝早已沒有資格去過這樣閑適生活。
如果蔡州、徐州、京城乃至大晉那些麻煩，能用一樁婚事就全數解決，她早恨不得把自己嫁個萬八千次了。
至于婚嫁之事，婚嫁之人，同自家性命比起來，同更多人性命比起來，乃至同天下人性命比起來，當真是無關緊要。
然而世間事情，又怎可能都那樣容易。
她現在甚至連最開始的一步——到達京兆府，都遇到了無盡波折，仍舊沒能做到。
按著李訓計劃，最遲明日中午便要出發，眼下已經子時。
眼見許菀娘談興正濃，已是要就操琴之題聊開去，她實在無力奉陪，只好道：“我聽你曲中之意，卻是難以抉擇，仿佛正心意萌動——是也不是？”
許菀娘原還面帶興奮之色，被這樣一問，手一抖，正端著的那茶盞竟是一個歪倒，直接栽在桌面上，灑出半杯茶水來。
趙明枝連忙去扶時已經晚了，那茶水順著桌面傾淌，而許菀娘躲之不及，等半幅衣裙俱都沾濕，才曉得站起身來，匆匆用手帕去擦拭衣服。
突發意外，叫趙明枝也嚇了一跳，雖然摸著茶水已涼，還是再三確認對方沒有燙到傷到哪一處，才松了口氣。
許菀娘更是再不敢留，道：“天色不早，耽擱這許久，我先回去換衣服，棗寧也該早點歇息了。”
語畢，匆匆告辭要走。
趙明枝有心規勸，道安之后，又道：“你我這樣年紀，雖然都想行事隨心所欲，可畢竟經歷太少，遇得要緊的，還是要洗耳一聽長輩見解，慎而重之才好。”
這話其實已經有些多管閑事，她本以為許菀娘會不愛聽，誰知對方竟沒有，反而回以一嘆，最后道：“我曉得棗寧是為我好，多謝你。”
然則多余的話卻也再無一句了。
趙明枝見那去取燕窩的丫頭此刻都不見回來，因離得甚近，不過兩三步路，便也懶得打鈴，自桌上取了燭臺，親送許菀娘到房間，方才回屋歇下。
她本就日夜趕路，疲憊不已，又兼正值不適之時，夜晚強撐著陪聊這許久，一沾枕頭，眼皮便再睜不開，當即沉沉睡去。
而就在同時，同一處宅子里，前屋正堂當中，卻另有一番談話。
彼處門窗盡掩，屋中點了油燈，那燈火被透過縫隙鉆進屋子的寒風鼓舞，不斷跳動閃爍。
許老夫人坐在主位，李訓坐于下首，屋中并無半個仆從。
兩人坐著喝了半盞茶，先還只是許老夫人問些家常之事，沒說幾句，忽聽得那油燈燈芯嗶啵一下，竟是跳閃燈花，引得她抬頭去看，嘆道：“我老了，眼睛一年不如一年，此刻看什么都是模模糊糊的，還帶重影。”
李訓便道：“桐油不耐燒，也容易熏得眼花，這一二年送回來的應當有大蠟燭，家中怎的不用？還是已經用盡，得要再補？”
又道：“等我回去便著人再送來。”
許老夫人連連擺手，道：“你隔三差五許多關照，我一個半截入土的老太太，菀娘也只一個人，哪里用得了那許多——單那蠟燭，庫房里都還擺著七八箱子。”
說到此處，她又訴苦道：“我燒桐油燈，不是因為沒有蠟燭，只是年歲漸大，要是點燈，還能怪燈照得不亮，要是點燭，再看不清，卻只有認自己瞎眼，半個旁的借口都沒有了。”
再道：“自老頭子去了，鏢局里頭事情，我一個婦道人家管不動，只好交給傅大去搭手，他性子輕浮，行事也沒個章法，實在叫人不放心——你甚時回來？沒個頂梁柱的，這偌大家業，將來如何處置？”
李訓道：“大人早已交代過，家中產業盡給菀娘做嫁妝，夫人何必多此一問？”
繞了許久彎子，見對面人油鹽不進，許老夫人終于耐不住了，只好挑破道：“老頭子說把鏢局給菀娘做嫁妝，便是招你做婿的意思——你分明清楚得很，何必還要裝傻？”
“夫人明知我心意，又何必強求？”
許老夫人苦笑道：“你要菀娘拿了嫁妝另嫁夫婿，可九城二十三縣，五十八處鏢局分點，那許多鏢師，除卻你，誰人能服眾？當真做了嫁妝，怕是前腳消息才傳出去，后腳那些個鏢師便都散去投你了——只剩個空殼，頂什么用？”
李訓道：“夫人且放心，我對大人曾有諾言，許家一日有人在，我便會照料一日。”
許老夫人欲要反駁，終究不知如何說，只得又道：“且不論那許多嫁妝，單論菀娘，她琴棋書畫皆通，為人賢淑，相貌可人，性情嫻靜，又與你自小相識，是有哪一處不好，你竟一點都看不上？”
她一樣樣數出女兒優點，數到最后，當真是十分不滿。
李訓搖頭道：“并非看不上，只我二人實在不配，我也不愿連累她——大人從前如何，最后又如何，夫人難道不知？何苦叫菀娘也過那般辛苦日子？”
許老夫人啞了半晌，才問道：“你們做的究竟什么營生，老頭子從前不肯說，眼下你也不肯說——竟不能就停了嗎？”
李訓半晌不語。
許老夫人見狀又勸道：“眼下時局這樣亂，以家中錢財，便是不開鏢局，只做些尋常買賣，難道不能得財？聽我一句，便把鏢局關了，均州上下皆熟，好生安家立業，豈不是好？”
李訓沉默片刻，道：“如若夫人不想再做鏢局，其實關了也無甚要緊，要是想開，我仍舊幫忙看著，自等菀娘將來發話便是。”
又道：“只那婚事，還請莫要再提——我只把菀娘當親妹妹看待。”
見他這樣態度，許老夫人再無僥幸，翻臉道：“李訓，你莫要以為我是傻的——你那大人從前做那剪徑之事，當我一點不知嗎？我只裝傻罷了！他要入贅我許家，還叫菀娘同我姓，難道不是從前惹了禍事，留了姓名，怕追到身上嗎？”
“莪見他后來轉了性子，開了鏢局，以為學了好，如今來想，應當還有首尾罷？”
“想想也是，自均州去京兆府、鳳翔，再去興元，憑什么旁人走不了的鏢，偏他能走，偏你能走？是不是同往日那些‘兄弟’通了氣，叫人放你們一馬？整日不著家，在外頭浪蕩，難道還有其余山寨不曾收拾？”
“旁的我不管，今日你既來了，把菀娘當做妹妹看也好，當做媳婦看也好，不娶了她，便不要再想走！”
她把手中茶盞重重一撂，冷笑道：“我在均州經營這些年，上下皆熟，當真以為拿你無法嗎？眼下只要冠一個私通盜匪的名頭，便能把你送進大牢里——你孤身一人在此，也無人搭手，莫要敬酒不吃，卻吃罰酒！”
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