這夜談話，自然不歡而散。
李訓走時無半分遲疑，剩得許老夫人一人枯坐堂中，半晌沒有動作。
未久，她身邊跟著的婆子覷得人走了，才敢進來回話，道：“我跟去那小娘子房中看了——她外頭那袍子，確有幾分像，只是時隔太久，又……”
許老夫人卻是嘆一口氣，道：“不必再探了，那李二已是認下。”
婆子臉上登時變了顏色，道：“當年夫人想叫我去幫著縫補，老爺攔得那樣死，只不叫碰，說二當家的護得同什么似的，而今……我看那女子模樣，怎的把人弄得失了魂一樣，竟連袍子都穿到身上去了？”
許老夫人沉默一息，再忍不住，卻是怒道：“你問我，我又問誰人去！”
那婆子被罵了一臉，反而道：“以我來看，其實老夫人倒不必太過憂心，我打近處細看，那小娘子相貌著實丑陋，叫人不能正視，眼下雖不知二當家的為何上心，但世間男子異道同歸，日久相處，時時對著，便是美人都會厭倦，更毋論這樣一張臉……”
許老夫人冷冷掃她一眼，道：“以色侍人，色衰而愛弛，她如此容貌，李二初識便全不在意，必有其人出色之處，你我用相貌度量，又有何用？”
又道：“我看重李二，便是喜他知恩重情，要把菀娘嫁與他，也是指望二人日久生情，男人可貪圖美色，可喜新，卻不能厭舊——當真如你所說，那我要他又有何用？”
那婆子便問道：“那……今夜夫人同二當家的談這許久，最后怎的說？”
許老夫人半日沒有說話，只拿起桌上茶盞，喝了一口冷茶。
茶水入口，早無半分香氣，只有苦澀余味。
她看著杯中沉底茶葉良久，復才把那茶盞放下，問道：“李二雖不同意親事，但又說他同那女子不過相識數日，并無私情，你方才一路跟著，可看出什么了？她性情如何？”
婆子一愣，神情有些怪異。
“怎么？”許老夫人問道。
那婆子問道：“夫人沒有聽錯，二當家的當真說了只認識數日嗎？”
許老夫人怒道：“我是老了，不是聾了！”
婆子忙道：“我不是說夫人耳背，只是這一路來看，那兩位彼此說話行事，不像只相識數日，倒像……”
“像什么？”
“像……”那婆子猶豫一會，還是道，“像是十分情投意合模樣……”
她把自家所見李訓拿燈籠照趙明枝臉，直直看那黑疣也若無其事，又去提她懷中行囊動作說了，再描述幾樁兩人相互間默契事。
原只想作為佐證，然則她掰著手指頭，不過短短一段路程，其中細節竟是一個巴掌都數不完。
數到后頭，自己也有些懷疑起來，仿佛做了什么棒打鴛鴦的惡事，忙補道：“二當家的一路親護著，我也不敢湊得太近，以我這一雙老眼，或許看差了也難講……”
許老夫人這一回卻難得沒有著惱。
她思忖片刻，問道：“依你來看，那女子家世如何？”
婆子道：“二當家的把著她隨身行李，旁人近身不得，后來進了房，她也不叫人伺候，是以不好說，若看眼下穿著打扮，尋常得很，但見她行事進退，又不像小家出身……”
說了一通，等于沒說！
許老夫人瞪她一眼，卻也有些無奈。
父親屠戶發家，她長到十歲才有了頭一個丫頭，又請了先生識字念書，本也不是什么大戶人家，這一二十年間終于慢慢長了些見識，身邊得用的老人自然不會有多少眼力。
雖說招贅之后，老頭子掙下的這份家業早不似從前，也能陸續招些能耐人進府，可一旦遇得要緊家事，還是只能去尋知根知底人商議。
她遲疑片刻，問道：“你看那女子，像不像是個肯做妾的？”
那婆子“啊”了一聲，脫口道：“做妾？才成親，便要說妾，豈不是委屈了我們姑娘？”
許老夫人嘆道：“菀娘自己不爭氣，綁不住那李二，我又能如何？他眼下一心撲在那姓趙的女子身上，我若著意阻撓，怕要生出嫌隙，倒不如按他心思，把人納進府來。”
又道：“雖只同她見了一面，卻能看出那不是個好拿捏的，趁我還能動彈，把人管住了，等菀娘有了子女傍身，許家血脈成了人，我這把老骨頭，才能放心蹬腿。”
那婆子嘆道：“夫人慈母之心……”
又道：“只若那趙家女家中生意做得不小，卻又有些難辦……”
許老夫人一擺手，道：“不至于，當真是個大戶，怎會叫她一人孤身行路？聽聞好似是要去京兆府投親，既如此，倒不如給她家中些許甜頭，叫京兆府那一處鏢局幫著做些打點，只莫要把人放來均州，免得她得了助力，抖擻起來。”
再道：“最好不要生，實在生了，也得是個女兒，對她才是好事，不然……”
眼見對面許老夫人面露狠色，那婆子表面無事，心中卻嘀咕：家中平日里連均州城的鏢師都不能十分支使得動，還想去動京兆府的鏢局，這夢未免太美，不是夫人這一晚要起來夜尿兩三次的老腎能做得出的罷？
她踟躕片刻，畢竟賣斷身契在這家，一損俱損，一榮俱榮，終究忍不住道：“我有一句話想了許久——夫人為何一定要選二當家的做婿？二當家的自然極好，可眼下他既不肯，我看姑娘也不像很情愿……”
她停頓片刻，又道：“倒是傅大爺，平日里鞍前馬后的，對夫人孝順得很，對姑娘更是萬分上心，又是夫人外甥，知根知底……”
許老夫人皺眉道：“傅大性格輕佻，平庸無能，無一處及得上李二萬一，莫說立業，便是守成也無力，便是沒有這許多家業，也不能許終身，怎能要他。”
又道：“我曉得他那打算，平日里也就算了，而今李二來了，你去傳我一句話，喊他莫要多想，菀娘親事已然看定，只謹守表親規矩便是。”
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