趙、李二人既走，許老夫人與一干人等還停在原地，卻早有一群人躲在茶鋪當中，將當前發生事從頭看到尾。
其中一人正是那文寨主。
他換了身不起眼布衫，頭服渾裹，上衣皆襦，下頭著褲，腳下踩著麻鞋，乍眼望去，同路上擔菜農人并無區別。
“寨主，他們走了，咱們追不追的？”
一名手下匆匆進門，湊到他那一桌面前。
文寨主安坐于木凳上，擺手道：“慌什么，都踩點過七八回的路。”
“這二人此刻出發，多半會在林頭鎮上歇息。”
“林頭鎮有人守著，等我們到了，自會帶路，二十來號弟兄半夜摸得進去，亂刀一剁，管你什么武藝，全都成了肉泥。”
“要是這兩個腿腳快，竄到了兔子尾落腳。”文寨主說著話，把桌面上一個長條狀布包抓在了手里，“那一處就更不用操心了，虎子他們已經埋伏半月了。”
有人突然問道：“去到兔子尾，要是跟那一家撞上了怎的辦？”
他掰起了手指，數了幾根，道：“恰好就這兩天功夫了。”
這一回都不用文寨主說話，便有人幫著作了答。
“那不正好么！兩樁并做一樁，正好一把火燒個干凈，我們也省力！不用再想法子半途收拾死人。”
此人把面前粗碗中剩的酒一口吞了，砸吧兩下嘴：“大雪天的，地硬得很，不好挖，左近又少山林，就怕扔得不好叫人撞見，還要費事再殺埋一個。”
又道：“那姓傅的也是啰嗦，還要什么殺一個留一個，看過我們兄弟相貌，怎的還能留！”
“聽說是要留那個女的性命罷？人都進衙門了，還惦記著女人呢！”
“誰去理他，一刀都剁了干脆！”
這人開了頭，便有人跟著抱怨起來，道：“他奶奶的，這一票干得忒辛苦，早曉得在咱們地頭上就把人劫了，好過追來此處城里，憋足一二十天，同龜孫子一般，受這幾個的鳥氣！眼下還被人使來喚去！”
“當初我便說動手，也不曉得是哪個，嘴巴倒是說得響，說什么官兵就在路上，又說什么狄人要來，那樣肥的羊，都到眼前了，色色也準備好了，不敢動手不說，還嚇得一寨子上上下下躲了好幾日，眼下早過了日子，哪里有什么狄兵？莫說狄人，便是官兵的毛也不見一根！”
此人還要抱怨，忽得聽得身旁一陣粗咳，轉頭一看，文寨主咳了一口濃痰吐在地上。
一時眾人都不敢再啰嗦，全把嘴巴閉上。
而文寨主清了嗓子，也不喝面前滿碗酒水，只拿一旁茶杯潤了一口。
他瞇著三角眼，遠遠看著外頭被人群遮掩，逐漸遠去的兩騎，道：“吵嚷什么，該你吃的肉，又不會跑，今次不就追上來了，還白送幾個官差把柄到我手里。”
“往后只要今次事情拿來說，不管姓趙的，還是姓劉的，另有那姓傅的，還不是任我們搓圓搓扁。”
旁邊幾人哈哈笑，卻有一人表情不太好，道：“叫我看，官府里頭的，沒一個靠得住，今次咱們是幫了那姓趙的，但他眼下求著我們自然好說，要是真給他把屁股擦干凈了，一喘上氣，掉頭就要來收拾我們……”
又道：“畢竟他們是官，我們是賊，要是那幾家借口捉盜，遣了官兵來山里捉人，從前是他幫著傳信，才好容易躲，以后沒他里應外合，這虧卻要吃大發了……”
文寨主把手中那粗茶杯“咚”的一聲扣在桌上，哼道：“我也不是吃素的，真敢動手，就看是官兵腿跑得快，還是我這刀快！”
一面說，把手中布包捉得起來，架在腰間。
他站起身來，等再見不到趙、李二人背影，才道：“走兩個先去追，不要叫那姓李的察覺了！”
又吩咐其余人道：“把吃飯家伙都帶上，在后頭跟著，走了！”
……
外城，趙明枝只比李訓落后半個馬身，很快跑了二三里地。
等到人流變少之后，李訓卻并不快馬前行，而是在路旁尋間茶肆停了下來，將馬綁好，招呼趙明枝進屋中坐下。
他把行李放在一旁條凳上，叫了小二過來點一盆羊湯，又要兩斤烙餅，本還要點小菜，畢竟路邊小肆，東西不多，最后只端上一碟子花生米同腌菜。
等羊湯同烙餅上的當口，李訓隨口問道：“早間吃了什么？”
趙明枝奔波一早，雖已十分疲累，卻也做好趕路準備，不想此刻還能稍作歇息，一落座，便有些昏昏欲睡，突然聽得這樣一句，竟被問倒。
見得李訓被抓后，她當即脫身許家，另又做后續打算，從頭到腳都在計算時辰，實在不記得什么早飯。
而李訓見了趙明枝表情，便道：“來不及吃么？”
趙明枝慢慢回想，總算道：“好似吃了……等人的時候，在衙門對面的茶樓里吃的點心。”
提及這個，她腦子里忽然記起一樁事情，從袖子里尋了一番，掏出一小包帕子裝的東西來，放在桌上，道：“正好留了些，本以為二哥當真進了大牢，還想著我要是能跟著平安鏢號一同進去，正好偷偷給你填個肚子，只怕獄中難過，無人照顧，要空餓著。”
說完，把那一個小包打開。
茶樓里的糕點本就做得精細些，經這一路折騰，此刻早已東塌西倒，不成樣子。
趙明枝正要送到李訓手邊，見得當中糊涂模樣，只得罷手，自嘲一笑，道：“一時把它忘了個干凈，估計不能吃了。”
而李訓看那糕點一眼，卻是道：“菜還未上，正好餓了，拿來我嘗嘗。”
一面說，一面伸出手去。
這茶樓桌子是為方桌，趙明枝同他各占相鄰一邊，聽得發話，倒也沒有多想，把面前東西輕輕推了過去。
一接一送之間，兩人各自手指在桌上短暫一觸。
趙明枝指尖冰涼，所觸卻溫熱，瞥眼一看，見自己指尖正碰到身旁人指腹。
她下意識抬起頭，同李訓眼神撞上。
木桌不過方寸大小，自然挨得緊。
趙明枝早知面前這李二哥相貌生得甚好，也看驚過一回，但此刻離得實在太近，正正對上那一雙湛亮眼眸，又有極為好看五官，竟是又一時入迷。
原本朝夕相對幾日，她自覺已經有些習慣，只今次那李訓看過來時把原本鋒芒盡數收斂，反倒另有一種睥睨從容神態，招人得很。
趙明枝片刻回神，回以一笑，問道：“味道如何？”
李訓先用筷子去搛，因夾不動，反而落下不少碎屑，便拿起桌面茶水把雙手仔細洗凈，用手拈了一塊，慢慢吃了，方才同趙明枝點頭道：“不錯。”
才吃兩塊，他就那帕子四角包起，放在一旁，又從懷中掏出一個小包，也放在桌上，道：“我先前同明奉討的，你收起來罷。”
小包比成年男子拳頭還大，外頭是灰粽粗布，無論形狀、顏色，都叫趙明枝看得十分眼生。
她不免詫異問道：“這是什么？”
一面說，一面接了過來，才將外層粗布打開，當中卻又還裹一層靛青布帛，再其中東西就十分眼熟——正是她早間送出的那只香囊。
“這……”她一時愣住，問道，“二哥，這不是我給平安鏢號的……”
李訓頷首道：“點一點。”
因見這茶鋪中并無旁人，便是主人也正在后頭燒湯，而屋外并不見半個行人，只有馬匹嚼草聲，鼻息聲，趙明枝索性拉開香囊束帶，將那其往桌上一倒。
只聽幾聲鈍響，金餅、金條，另有幾塊核桃大小金子，俱都落在桌上。
她道：“東西一樣未少，只……二哥將來要如何答謝？其實還不如先把這一點金銀給過去，好過再多欠人情……”
李訓道：“我已著人另給金銀了，只這香囊畢竟是你隨身之物，不好落到外人手中。”
趙明枝看那香囊道：“其實倒也不算我隨身之物——是家中手下帶的，因怕將來要用銀錢時多有不便，才特地給我捎在身上。”
李訓微微一怔，卻是道：“既如此，你此刻給得出去，將來去京兆府哪里還有得用？新到一處，萬事待辦，只收下便是。”
趙明枝便不再啰嗦，把面前赤金收回香囊里，重新用那粗布包好了，收得起來，復才從一旁行李中翻了半日，取出一樣東西來。
趁著左右無人，她也不做矯飾，把那物什放在李訓面前，道：“給二哥的——我隨身收著，也怕丟了，原想著畢竟此刻窮困得很，等到京兆府，萬事待辦，還要此物來救。”
那東西圓圓的，一落到桌上，便開始撞碗碰盤地滾動起來。
——原是一枚雞蛋大的明珠。
“是南珠。”趙明枝道，“當時想得簡單，只看這東西比起旁的好帶些，或送予姑父做個人情，或拿去兌換銀錢都好，結果一路走來，倒覺不妥。”
“二哥前次說得很對，畢竟多年里只書信來往，人移事易，不管投靠借勢，還是送禮，都草率得很，如此，東西帶在身上反是累贅。”
“若是貿然拿出去外頭，我本無什么倚仗，遇得不好，還要被人生出壞心。”
“也不是用來做什么答謝的。”她老實道，“我自覺同二哥情誼，已經不用言謝了。”
聽到這里，李訓方始伸手按住這價值連城珠子，道：“我曉得，你既不用，莪便收著了。”
又道：“先前已是說過，今次再同你商量一回——等過些時日到了京兆府，先不用著急去尋你那一門親，我……”
他停頓一息，又道：“我府上空著，正好給你住下，另有從人可供指揮，你置產也好，買地也罷，或是找鋪子，城中總比下頭縣鎮繁盛些，想要做生意也便宜，送信回家，再去接那父母兄弟過來更不必說。”
“另有城中也有我鏢局，你甚時有人要護送，如若不放心，從京兆府里挑些鏢師出來，持你書信去接人，如何？”
趙明枝再無猶豫，當即點頭，笑道：“二哥不推我的珠子，我也不推二哥好意——既如此，等到了京兆府，就要多添麻煩了。”
李訓卻是道：“也無多少麻煩，只你若得閑，府中空著，多少幫忙照料一二——那宅子置了雖有幾年，我住得甚少，實在抽不出空來打點。”
他口中說著，把那明珠納在手里，又伸手去一旁行囊中探了一會，眉頭卻微微皺起。
趙明枝猜測這是尋不到合適東西去裝盛，便從懷中取出一只香囊來。
這香囊同方才那一只全不相同，只有嬰兒拳頭大小，外層四經絞羅，有印金敷彩云紋圖案，下綴金絲流蘇，不到半個巴掌大的地方，背面繡了含笑花，絲絲縷縷，還有兩只小小蝴蝶點在花上，姿態各異，繡技絕倫。
然而正面卻只繡了一片荷葉，那大塊葉子甚至未有勾邊，用線勉強稱得上整齊，一看便是初學者所為。
她把這隨身之物封口打開，也不提其他，只遞了過去，道：“放在此處罷。”
李訓并無客氣，伸手接過，只覺香囊觸手存溫，便不放在行李當中，而是隨身帶好，方才提了陶壺給趙明枝添熱水。
正好此時店主從后頭出來，端著一盆大大羊湯，又有他那渾家抱了許多烙餅出來。
兩人便不再多話，各自盛湯吃餅不提。
這一回再出發時北風已經漸停，雖有飄雪，卻不阻礙行程。
等再跑了一二時辰，那風、雪便一并停了。
兩人一人二馬，中途無歇，眼見夕陽半落，天邊半黑，李訓本在前方，此刻卻慢慢止住疾馳速度。
而趙明枝循著前方道旁參差矮小雜樹，看向前方皚皚白雪地，也隨之拉住韁繩，本不覺的有什么，但仔細查看片刻，心中也生出警惕來。
只見地面厚厚積雪之中，竟有許多淺淺腳印，全數是方向從前而來，中途戛然而停，復又掉轉回頭，距離此處越遠，痕跡越淺。
李訓此時已翻身下馬，卻不知怎的，并不循痕跡，而是往右面道旁而行。
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