眼見衛承彥催得急，趙明枝低頭看了看身上服色，因早間才出了門，穿戴很是整齊，沒什么不妥當的，便道：“哪怕不換衣服，總要備禮罷？”
她指著后頭擺的幾只大箱子，道：“聽聞那廖勉喜歡兵器，我在外頭挑了許久，沒找到一樣合適的，就想先從二哥這借了用著……”
又笑道：“只我多半都不認識，正好衛三哥來了，快幫著挑揀一二。”
衛承彥只象征性回頭瞄了一眼，就道：“吃個飯的事，怎么弄得那樣麻煩？也不是生人，老廖同我們一向熟得很，你當真給了，他還不好意思要。”
又道：“真要送禮，今次我擺的席，他才要是要帶東西來那一個。”
他手中還拿著馬鞭，說到此處，用那鞭尾去引趙明枝，催道：“我回來這幾天，沒日沒夜的，一頓像樣的沒吃到，好容易點了一桌子，快走快走，那肉放久了就不香了！”
木香見狀，忙跑出去催人套馬車。
那酒樓距離此地不遠，只花了片刻功夫，一行人就到了地方。
早有掌柜的前來相迎，領著眾人去了二樓，尋得一間包廂，一推門，當中便是張大桌。
桌后一人坐于客座，聽得動靜，當即就站起來。
那人穿著一身公服，中等身量，三四十歲模樣，相貌尋常，先看到衛承彥，本要上前，又見后頭趙明枝，只好又把腳站住，原地打了個招呼。
衛承彥應了一聲，復才轉頭同趙明枝道：“此人便是廖勉，二哥說你有事要尋他交代，我把人找來了，有什么話，正好當面說來。”
又同那廖勉道：“這就是我早前提的趙姑娘，她家本在京城行商的，今次初來乍到，正是眼花得很，你既然得空來了，索性一五一十答個明白，好過她在后頭抓瞎。”
兩邊各自見禮，尋了位置坐下。
趙明枝落座之后，便將面上遮布取下，露出黃褐臉面來。
她前日已是使人去配藥，只那藥丸要吃足三日方才得用，洗劑更是要涂抹半日，今早方才拿到，還來不及服用，便仍舊頂著那原本面容，其實乍然一看，有些嚇人。
然則那廖勉多半早得了囑咐，此刻見得趙明枝相貌，面上絲毫不變，趁著小二添茶上菜的當口，也不去同衛承彥說話，而是向著趙明枝問道：“卻不曉得趙姑娘家中遇得什么事情？我若使得上力，必定來搭一把手。”
這樣態度，與先前的均州通判謝珉簡直如出一轍。
趙明枝先道了謝，復才道：“此刻來說生意事，其實太過倉促，只承彥兄已然擺了席面，我再來裝相，便十分沒意思了，今次我自說我的，將軍且先一聽，能與不能，千萬莫要勉強。”
“趙姑娘請說。”
“我家在京東、京西二路經商多年，于滇、蜀多地也久有經營，今次既要北遷，自然想先把前路探明了，再來決定如何搬運。”
“若論產業，我家糧谷、布匹、酒水、藥材、農具都有涉獵，另有幾處礦山，全是私礦，原本只要在京中打通幾處關竅便能買賣，但而今情狀你也知曉，手中捏著銅鐵礦石，雖有不少人上門求買，卻也不敢亂賣，只怕惹禍上身，此外，另有幾種好藥丸……”
她把李訓前日著人送來的藥丸效力一一說了，最后道：“我曉得軍中生意早已定下，時以年計，輕易不會替換，想著先把話說得出來，叫廖將軍曉得另有一家能承擔那許多買賣。”
“我來前也使人幫著翻過告示，京兆府、翔慶、秦州三地，衙門每年年初換標，軍營則是過了清明換標，距離此時，其實不算太久。”
“若是堂堂正正爭標，我家自然不怕，只不知道今年標的究竟能不能爭，若能，我便著人送信回去使人立時做些準備，若是同其他門戶對比，我家資歷尚淺，又是新來，最好再看一兩年才好盡信，就不多折騰，另尋出路了。”
廖勉本來只端正坐定，聽到此處，卻是微微將身體前傾往趙明枝方向，問道：“卻不曉得趙姑娘家中產業多大，那布匹、糧谷、礦產、藥材幾項，能供多少，價格幾何？”
趙明枝聽得廖勉提這四項，心中隱隱已是有了猜測，自袖中抽出幾頁紙來，送到對方面前桌上，道：“我先做了兩份單子，只將軍也知道，同樣東西，買賣數量不同，價格也不相同，這紙上不過粗擬，等知道大致數量，才好真正估出價錢。”
廖勉把那紙拿在手上，認真去看上頭內容，又仔細對比，連著發了許多問。
趙明枝早有準備，一一回答。
等前后推敲許久，廖勉又問道：“若是要的不是布匹，而是棉袍，最遲下月就要，你家能供多少？”
趙明枝問道：“不曉得廖將軍要多少？”
廖勉道：“如若要冬衣兩萬？”
趙明枝心中算了算，道：“其實去歲仍有三四萬冬衣存貨，本來早要賣出，只眼下那處距離徐州甚近，里頭貨物難以取出……”
廖勉聽得這話，不急反喜，問道：“那庫房在哪里？”
“許州。”趙明枝毫不猶豫，當即答道。
“里頭只有冬衣么？”
趙明枝道：“是我家中轉庫房，除卻冬衣，也有不少藥材，另有十萬糧谷，許多雜亂存貨。”
“此話當真？”
此刻不單廖勉，便是一旁衛承彥也抬首看來。
趙明枝道點頭道：“自然，只是不曉得眼下許州什么情況，徐州又是什么情況，若兩地盡失，從前有的，多半就再無蹤影了。”
兩人一番對話，小二早把酒菜上齊，只那廖勉卻連筷子也不舉，徑直站得起身，道：“趙姑娘且坐片刻，自先飲食，我尋衛三有幾句話說。”
語畢，果然把衛承彥拉得出去。
趙明枝獨自坐于席間，心中許多念頭閃過，一樁蓋過一樁，手里捏著銀筷，半日不曉得動作。
而只過了半盞茶功夫，那廖勉竟當先回來，進門之后，也不落座，只道：“方才同趙姑娘說的幾樣事情，我一人不好做主，正巧今日此處另有一席，正好細談，請隨我來吧。”
趙明枝應了一聲，猶豫起身，跟在那廖勉身后。
才出了廂房，廖勉并不往外，反而往內，又上一層。
兩人此處往上，上頭卻有人往下，領頭正是衛承彥，身后卻跟著幾個藩人。
他并不說話，只同趙明枝輕輕點一下頭，兩邊便擦身而過。
而廖勉對那幾名藩人只做未見，雙方俱都刻意目不斜視。
等再上了樓，行到一處廂房門口，廖勉先敲兩下門，復才將那門推開，自家卻也不進，只讓開兩步，轉頭示意道：“趙姑娘請。”
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