趙明枝接了筆墨，因無處去放，便轉頭把紙張搭在馬背上，捉筆寫出幾個大字，將那紙提豎起來，面向那婦人，問道：“可是這三字？”
對面婦人睜大眼睛去看紙，卻緊緊攥住衣衫下擺，局促站著，并不說話。
一旁老嫗幫嘴道：“她不識字！”
趙明枝一時明悟，自知考慮不周，又補問道：“承宗繼祖，珍珠元寶，是這二字么？”
那婦人嚅囁道：“應當是吧……”
說完，卻是手足無措，茫然站立。
趙明枝鄭重道：“請娘子分辨清楚，究竟是或不是。”
該名婦人還未說話，人群中已經有反應過來的，急忙叫問道：“是又怎的，不是又怎的？”
趙明枝轉身回頭，尋那發聲處。
她目之所向，被注視人紛紛垂眼低頭，無人敢做對視。
“若是，將來朝中設碑祭祀，便以這名字刻鑿于石碑上……”
此言一出，場中所有人都躁動起來，個個看得過來。
“什么石碑？你這話什么意思？？”
“朝廷會做祭祀？怎的祭祀？”
“是祭祀哪一個，誰人能進那石碑？”
眼見眾人越問越多，趙明枝將手中匕首歸鞘，先看一眼方才那侯繼寶妻子，又偏轉過身，抬頭看向黃麻麻人群，道：“今次城西生出這樣慘禍，雖也賴怪天災，其中卻不乏人禍——若非京都府衙督查不周、管理不利、用心不足，又怎會致使如此……”
聽得她一口將責任推到官府身上，場中氛圍頓時為之一松，許多本來虎視眈眈的，眼神中憤怒也消退了一二分。
“今上雖然遠在蔡州，一旦得知此事，如何能不悲痛？京都府衙自知生錯，雖難挽回，卻不至于一錯再錯，只好先戴罪辦差，等朝中責罰。”
趙明枝先一口認錯，等觀察片刻人群中反應，才又道：“此外，新任權知京都府是為朝中參知政事，更不會坐視不理，早間便擬了折子叫急腳替送往蔡州，當中想了許多善后之法，不少事情今日就已經開始著手處置……”
“其一，此地死難者俱都壓在雪棚之下，時日太久，早已難辨身份，倘若置之不理，一怕諸位心中太痛，只想尋出家人朋友所在，日夜圍在此處挖掘，其實極易受傷，稍不留意便要被凍傷、擦碰、砸壓，因無人看勸，還易生出摩擦；二怕將要驚蟄，一旦雪化，猶不能請人入土為安，難道任其這般敞天露著？如此氣味，還恐釀生疾病，即便你們自家不懼，難道家里小兒、老弱也無畏？”
趙明枝在此處朗聲侃侃，語速不徐不疾，語調或頓或挫，聽來甚是誠懇，只將必須將尸首運走的道理一一擺出。
眾人聽了，無一個出聲反駁。
其實誰人不知道尸首不能久留，容易滋生瘟疫，只攤到自己頭上，礙于情感，實在難做取舍罷了。
過了幾息，終于有人問道：“怎的入土？說得輕巧，難道混在一處燒個干凈？那豈不是將來個個纏攪在一處，都要在地底下做孤魂野鬼……”
那話中已經帶了商量的意思，顯然說話人已經冷靜下來。
趙明枝便道：“生死喪葬本就是為大事，諸位為親友憂心，才是人之良善本性，只今時情況實在不同從前，因地下死難者難做分辨，不論掩埋也好，燒做灰骨再葬也罷，其實都不容易，既如此，我有兩個法子，還請諸位一聽。”
“若是不愿火化，欲要土葬，可以一齊出力，將人先運送出城，擇一處人跡罕至山野地方挖坑合葬……”
眾人盡皆沉默，無一個說話。
這樣法子雖然能留住全尸，聽起來又簡單，可實施起來，卻麻煩得很。
既然沒辦法分辨自家親友，那怎的運，運哪一具？
若是運到別人的——實在十有八九——尸首這樣晦氣東西，誰人又愿意？
更何況此處多是老弱婦孺，又無工具，如何能運得動？
就算運出去了，埋到哪里？既是要求山野地方，人跡罕至，必定極為偏僻，這樣地方一來難找，二來就算找到了，肯定也距離此處極遠，極不方便，況且那樣偏僻，日后怎么去掃墓？
但這些問題，卻都不好拿來再做追問，畢竟全是為了全須全尾土葬才弄得這樣麻煩。
不多時，就有人追問道：“另一個法子是什么？”
趙明枝直接道：“以火葬之，眼下便由府衙安排人手開始運送出城，等一應辦完，諸位可去自取一份骨灰，將來與其余物什回鄉再修衣冠冢……”
“至于此處，衙門會在城西外擇地方作為置放，呂參政折子里已是奏請天子賜碑賜字，等陛下回了京，會來親做祭祀……”
聽得這話，四處早響起嗡嗡聲，無一人不著急交頭接耳。
有人忍不住叫道：“你是哪個？說的這話當真么？不是哄騙俺們？陛下真會回京，還會親身來做祭祀？”
他話音剛落，便被身邊好幾個人或拿手肘去捅，或拿腳去踩。
“瞎眼泡，沒瞧見么？后頭全是禁衛軍！”
“昨日沒去城西看熱鬧么？伱竟不認得，這是當今公主殿下！”
“她一來我就看出來了，仙女似的，只穿得同個尋常小娘子，也不怎的講究排場，若無后頭那些禁衛，還真有點不敢認……”
一干人等嘀嘀咕咕，卻不敢大聲說話，唯恐叫趙明枝聽見。
而那勾當左廂公事已是從陪同吏員口中得知情況，正忐忑不已，聽得說皇上會回京，雖不敢信，卻不愿不信，忙自上前叫道：“公主殿下在此，一諾千金，豈會做什么哄騙？”
他心中雖虛，口氣卻強硬得很。
此時這樣強硬，其實倒也有些用，場面很快安靜起來。
趙明枝又道：“若選火葬，過幾日自會在此處設點，請諸位各自登記家人親友姓名籍貫，將來盡數刻在碑上，可做地下區分上饗之用，不必擔憂孤魂野鬼空無祭祀，同時也是警示，叫將來天子來此處祭拜時，一朝上下曉得必要引以為戒。”
太上皇雖去了夏州，致使大晉朝廷里外盡失，也早沒了民心，可真龍天命想法數千年來早已根深蒂固，一旦給眾人得知可能由天子親自祭拜，又有他題字，當真沒有不心動的。
本就難做區分，只要石碑上能有姓名籍貫，那供品標得清楚，地下親人想來也能分到自己供奉的吃食吧？
若跟著第二種法子，還不用自己出錢出力辦理后事，從來喪事難辦，一不小心家底都要掏空，要下飯都吃不飽，哪里有錢買棺材做碑？
一時之間，無人不心動。
趙明枝再道：“今日此處鬧得不甚好看，自然也是衙門做得不夠到位，然則歸根到底，還是朝廷有錯——京師自行守了數月，當中擊退過數不清多少狄人南下，因物資糧谷難以運送，據我所知，府衙當中已經近半年沒有正經發俸了，前次張副帥守城，還從衙門上下官吏手中籌措綱糧銀錢，人人慷慨解囊，甚至有人把家中祖傳之物都賣了……”
“在場不管是官是兵，是吏是卒，或是征召來的役夫，許多都餓著肚子在干活，事情繁雜，難免有不到位地方，然則沒有不是善心的……”
她還在說著，不少推車抬尸的役夫兵卒都紅了眼眶，便是那勾當左廂公事也把頭偏轉，拼命去眨眼。
趙明枝裝作未見，又道：“諸位鄉親遭此劫難，朝廷對往事難做彌補，只好設法日后好生安置，眼下還請莫要著急，稍待幾日，等府衙細細去做安排。”
因見四下圍得滿滿當當都是人，她左右環視一圈，抬步往人群中穿出。
眾人見她走來，不用說話囑咐，已經自然分開。
趙明枝往前走了十余步，舉起右手，指向右邊空曠地方，道：“諸位若有了決意，此時分做兩邊，要選土葬，便來我右手處站著。”
頓一頓，再道：“若有愿意按著朝廷安排，先做火葬，再立碑記之，便站來我左手。”
她已經脫出人群所站位置，其實面對眾人，左右手所指方向人都只有寥寥幾個，然則這話一出，剛開始無人動作，過了許久，右手邊選土葬的本還站在原地，見無人過來，趕忙慢慢挪到當中，而站在中間那許多流民，仿佛腳下按了同樣方向車輪，慢慢往趙明枝左手方向滾動。
眼見這事總算勉強得以解決，不至于引發動亂，在場所有人都松了口氣。
趙明枝便道：“既如此，還請諸位官爺、差役繼續辦差吧，眼見就要天黑，一路小心才是。”
這話說完，原本攔在路上的許多披麻戴孝流民便慢慢讓開一條道來，任由推車通過。
終于樣樣回歸正軌，不知誰人忽然叫道：“公主，陛下當真要回京么？徐州要是守不住……”
趙明枝道：“京師本是大晉都城，陛下不回此處，還能去哪里？”
又道：“至于徐州……”
她猶豫一下，總覺得這話十分難說，還在想著，就聽身后一人接道：“禁軍已同西軍一并北上，徐州必定無事……”
那聲音沉穩有力，說得斬釘截鐵，仿佛擲地有聲，和著行走時鐵器摩擦聲，叫人不由自主生出信服來。
趙明枝心中一跳，連忙回頭，卻見裴雍身著半甲，正從后方大步走來。
他身形本就高大，著甲之后，更為威武，單手持長棍，幾步行來，立在趙明枝身前，先行了一禮，復才站直身體，向那說話人道：“我聽你口音，當是真定人，是也不是？”
那人昂首挺胸道：“俺家祖上八代都是真定人，只可惜年紀大了，不能投軍！”
裴雍便道：“你若有心驅賊，還想將來回鄉，明日去城門處排隊拿勞力換飯，自有東西做，雖不能上陣，也能助力前線殺敵。”
又揚聲道：“從前眾位沒得做選，今后許多事情待要人力，只要有愿出力的，明日自去城門處報名，此番一戰是輸是贏，既看前線官兵，也看我等后頭賣不賣力了！”
若說趙明枝還要旁人幫著相認，裴雍身上著甲，以他身高相貌，甫一出現，就被大半人認了出來，既知他身份，竟無一人去做問話。
只有方才那真定人叫道：“俺自會去的！只盼裴節度當真殺得回我老家，叫我死后能得還鄉！”
裴雍望著他道：“不用死后，有殿下在，必叫你活著還鄉。”
大晉此時與北狄對陣并無半點進展，反而節節敗退，如此宏愿雖是從裴雍口中說出，也叫人不敢立時就信，只是因為他從前百戰百勝名聲實在太大，讓聽者不由自主多生出幾分希望來。
此處危急既解，原本十分難纏流民反而幫著抽調而來的役夫、差役搬抬地下尸首，收拾地方，而先前那鬧自殺婦人則是抱起地上襁褓，又拽著兒子走向一邊，一邊哄著懷中小兒不要啼哭，卻又忍不住偷偷拿眼睛看過來。
趙明枝察覺此人目光，回望過去，對方卻下意識帶著小孩跪倒在地。
她身上衣衫甚是單薄，襁褓中小孩不同于尋常嬰兒圓鼓鼓肉嘟嘟雙頰，只有干瘦，一點血色都無不說，臉上還發黃。
至于那個大點的小孩，更是光著腳，那腳指頭露在外頭，凍瘡層層累疊，破了又結痂，結痂了又破，早已全不能看。
這樣情形的，又何止她一人一家。
趙明枝情知不能看表治表，尋來一名宮人分派了幾句，等見宮人去尋了那婦人，兩人搭上話了，才放下心來，轉頭正要去尋裴雍，卻見他站在自己身側兩三步外，又近又不近的，目光和煦，其中似有隱約激賞，正注視自己。
被這樣眼神看著，她忽然生出幾分微妙感覺來，只好叫一聲“二哥”，踟躕幾息，道：“我本還想晚上再尋你談事……”
裴雍輕聲道：“我在城門處巡視城墻溝河，聽聞此處鬧事，因怕動亂，便來看看。”
兩人正說著話，后頭那車夫早把馬車趕了過來。
裴雍伸手將那韁繩接過，轉頭向趙明枝道：“我少時隨繼父入京，曾在此處吃過一家魚羹，早間出來見還開著，并未南遷，今日既然來了……”
不待他把話說完，趙明枝便道：“正好餓了，我跟二哥去吃魚羹。”
(本章完)
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