與此同時，位于保康門瓦子西側的鴻興糧行內，幾個幫工正躲在門內。
其中一個年齡最小，力氣最薄的喚作柳小旗。
此人捧著張墊腳的凳子往大門靠，還沒來得及走近，就被前頭一個伙計攔了問道：“你做什么去？”
“開門啊。”柳小旗愣了一下，“掌柜的不是交代過，叫咱們到了正午就開鋪門么？”
他口中說著，抬頭看向不遠處，插桿之下的日影極正，顯見正是午時。
前頭幾名伙計聽得兩人在此說話，卻是紛紛側目。
一人急沖柳小旗道：“你瞎了嗎？！外頭什么那隊都排成什么樣子，咱們鋪子里才幾石糧谷？這個時候開鋪門，是去找打嗎？”
柳小旗湊近大門，朝那門縫往外窺視，果然人頭攢動，一個挨著一個，多得難以計數，乍然一望，甚至有點叫人生畏。
他干咽了口口水，轉頭去數柜臺內的米缸、米袋，心里慌亂頓生——干了一年有余，從來沒有見過鋪子里的存糧這樣少。
近日糧價漲得厲害，本來鋪子里夜夜數錢數到手酸，可昨夜衙門招了糧行行首并許多大鋪東家去談話，只說不許隨意漲價，訂下一斗九十文的價錢，又訓誡不許自行增加太過，一旦違令，會由有司處置。
糧行行首并那大鋪東家們自然不可能抗命，當面諾諾連聲，只出得門去之后，也不知道彼此商議了什么，轉頭就如同約好了一般，都連夜將鋪子里的糧食全數運走了。
今日一早，城門、衙門告示處都張榜貼了紙，大街小巷里也傳開了，只說即日起，衙門已經出了規定，城中糧谷現價只能九十文一斗，哪家鋪子的糧價若是超過了定數，一應人等俱可出面告發云云。
消息一出，根本不用多久，各個糧鋪外就已經圍滿了人，來者幾乎個個提袋扛筐，只等糧鋪開門，就要去做搶買。
可外面的人又怎會知道，糧行只剩幾袋子米而已，最多賣上三四十人就要售罄了。
剩下的那許多人排了這許久，一旦得知自己只能空手而歸，會是什么反應？
罵幾句還是小事，一個不好鬧起來，自己這些伙計就是第一個挨打的。
“這可怎么辦？掌柜的怎么說？”柳小旗想清楚后，哪里還敢開門，忙把凳子撂到一邊去。
一邊有人聽得他問掌柜的，卻是不耐煩道：“還掌柜的，你這幾日在鋪子里什么時候見得掌柜的了？”
柳小旗一回想，莫說大掌柜的，便是平日里最喜歡吆來喝去的二掌柜也再未出現過。
他頓時傻了眼，再看外頭場面，自然知道自己這些店鋪伙計就是拿來給人出氣的。
“要不咱這門就不開了吧？”眼看外頭人潮洶涌，有人忍不住出聲提議，又望著柜臺后的糧谷道，“我看這也沒幾斗米，咱們能不能一起分了。”
那人擦了把頭上不知什么時候冒出來的汗：“我家里也沒多少余糧了，這幾日三鄰四親都來問，說我一個在糧鋪里干活的，連點糧谷都買不到……”
“私下分么？要是給掌柜的知道……”有人膽怯。
“知道怎么了？我們又不是白拿，一厘一毫錢都不少他的，難道在糧鋪里干活就不能買糧了？說破天去都沒有這樣的道理！”有人不滿。
一時屋子里人人意動起來。
在糧行里做活，自然不能指望家境，都是干一日活賺一日糧的。
最近糧價漲得厲害，各人捉襟見肘，眼看沒米下鍋，今次見得許多糧米，誰人能不眼巴巴？
只柳小旗仍舊心慌，指著大門道：“那外頭人怎么辦？同他們說今日不開鋪子了？”
“說什么？這個時候出去？你傻的么？？只當鋪子里無人便是。”
“外頭還豎了牌子說午時開市，不交代兩句難說得過去吧？”有人也跟著擔心。
“怎么交代？要去你去，我是不去的。”
眾人各自推諉，正不上不下，忽聽有人外在拍門，一人隔門叫道：“怎么回事，這都過了正午，怎么還不開門？”
一旦有人起了頭，后頭人就跟著喊了起來。
這個喊：“衙門昨日才說了不準糧鋪賣高價糧，你們今日就敢關門，是什么意思？”
那個接道：“什么意思？這意思還不明白嗎？衙門不給他們賺這個黑心錢，他們就要砸了我們的飯桌——這都什么時辰了？別等了，把門撞開看看里頭什么德行！”
這話一出口，后頭人便開始使力往前擠，不多時，只聽“砰”的一聲巨響，緊接著怒喝連連，卻是排在最前頭的幾個給旁人撞到了糧鋪大門上，各自回頭怒視。
糧鋪內，柳小旗聽得外頭拍門撞門聲，又見那門閂栓得死緊的大門此時搖搖晃晃，中間的縫隙卻是越來越大，被撞開不過是時間早晚問題，然則那聲勢可怖，卻更不敢開門。
本地的街坊還罷，此刻外頭那樣多流民，都是無家無業，光腳不怕穿鞋的，真給他們沖進來，搶糧食也就算了，鬧出人命也不是沒有可能。
一屋子伙計只互相看了一眼，不約而同去挪搬一旁的桌子椅子頂門，又用自身重量壓著。
然則眾人堵了大門，不想邊上那窗戶處“嘭”的一下，不知被什么東西給砸開，瞬間鉆出三四人的頭、手進來。
那幾個人只看了一眼，便紛紛轉頭，“里頭有糧”、“里頭有人”一通亂叫。
這話當真猶如捅了螞蜂窩，外邊鬧聲更大，撞門聲更響，幾乎前后腳功夫，另一邊的窗也被人砸開，一群人翻窗進了糧鋪。
眾人來勢洶洶，柳小旗情知不好，因也來不及跑，更無地方跑，忙抱頭鉆到一處桌子下。
他人小且瘦，縮成一團，便不如其余幾個伙計顯眼，躲在桌下私角處，只見眼前無數雙腿腳進進出出，又聽得門外哭聲鬧聲，門內哀嚎慘叫聲，打砸聲，身體倒地的聲音，甚至有蜿蜒血跡流到自己足下。當真瑟瑟發抖，連動也不敢動彈，只以為自己命在旦夕。
打鬧間，不知哪個伙計叫道：“糧食都在這里了，我不過做工的，自家也沒飯吃，你打死我也沒用啊！不要打……”
只那聲音漸漸變弱，至于再無動靜。
也不知過了多久，渾渾噩噩之間，終于聽得有人喝止，又有不知誰人叫道：“官兵來了！”
不知過了多久，柳小旗只覺頭上一亮，一抬頭，卻是他頂上遮擋的桌子被掀了起來，幾個官兵打扮的人提著棍棒，居高臨下看來。
……
直到被帶回衙門，站在大堂之上時，柳小旗猶有些驚魂未定。
堂上一名官人指著跪在地上的幾人，對柳小旗并另一個滿臉青腫的糧鋪伙計問道：“你二人且看清楚了，堂下這幾個誰人是闖入糧鋪，打砸搶掠的主使？”
柳小旗轉過頭去，只見眾人衣衫破舊，一個個雙頰凹陷，面色發黃模樣，一看就是多日沒能吃飽飯的流民。
不同于方才打砸時兇惡模樣，此刻人人落魄狼狽，眼見柳小旗二人看過來，都滿臉哭求之色，實在可憐。
辨認了好一會，柳小旗依稀覺得有一個似乎有點眼熟，好像是最開始時從木窗處跳闖進糧鋪的，雖不能算什么領頭，但也能拿出來說幾句。
他正猶豫間，聽到身旁有人說話，轉頭一看，正是一同在糧鋪里干活的馬六叔。
對方捂著臉上傷處答道：“回官人的話，小的實在認不出來……”
柳小旗一愣。
他還記得窗破的時候，馬六叔就在窗前，按理是可以把對面人看清楚才對，可此時否認得這樣干脆，難道是自己認錯了？
既然有人發話，柳小旗就跟著搖了頭。
兩個事主都說認不出來，地下跪著的人也紛紛矢口否認，只說全是被后頭人推搡進的門，并未帶頭，更無鬧事意圖。
這事情到得最后，鬧事者被申斥一番，莫名其妙就不了了之了。
才出衙門大堂，柳小旗就忍不住問那名中年伙計道：“馬六叔，方才那人……”
馬六叔冷著臉回道：“不要多嘴，那群可都是流民，就算給抓起來，攏共能關幾天？你自家再能躲，家里親朋難道也個個能躲？”
柳小旗多少還是緊張，忙問道：“要是掌柜的追究起來……”
“追究起來能怎的說？也就打發我們滾罷了。你給東家賣的是力，又不是命，平日里賺多了銀錢又不會給你我多分一厘，而今出了事，難道還指望給他搏命？”
柳小旗連忙閉嘴，等轉頭看向后方，衙門外已經慢慢都是聚集人群，看那衣著多是流民，人頭攢動模樣，另有個個滿臉麻木，卻叫他覺得可怕。
“六叔，今天遭了這事，你說東家會把囤的糧食拿出來賣么？”他搓著手道。
哪怕開春了，柳小旗身上還是冷得很，低低問話時聲音都發著顫。
糧鋪怎么可能只有這幾石糧？
雖然干的時間不算太久，可去年此時鋪子里存糧賣糧多少，而今存糧賣糧多少，其中差異已經不只十倍，柳小旗自然是能分辨出來的。
原本就是壓著買，糧少價高，
糧價明明貴了那么多，庫房里的糧食卻只多不少，不是無人買，而是掌柜的把著數額不肯賣，再沒有讀過書，不認得囤積居奇四個大字，一個月下來，他也明白了東家這是攢著等賣更高價。
這樣做的自然不只一個糧鋪。
可人哪能不吃飯呢？
柳小旗自己在糧鋪幫工，家里依舊沒有多少余糧，因怕斷糧，已經連著吃了好幾日的稀粥了，街頭賣包子炊餅的小販都不敢多做，可以說除卻那些富戶奢遮，其余人無一個不是戰戰兢兢，唯恐哪一日就要挨餓。
身旁的馬六叔扶著墻站了一會，道：“東家是生意人，沒得賺頭的事情，你說他會不會做？”
柳小旗欲言又止，半晌又道：“可衙門不是說了……”
“皇帝從前說話都沒管用過，人都被捉到夏州去了，衙門能管什么用？”馬六叔撇嘴道，“從前副帥倒是一口唾沫一口釘的，只可惜現下人也死硬了，沒了壓艙石，而今新上任那一個姓呂的，說是相公，其實從前名字都沒怎么聽過，難道還指望那些個奢遮理他？”
他說著說著，連聲音都懶得壓低了，又道：“城中但凡兜里有幾個子，誰不想著往南邊走？莫說咱們東家，就是掌柜的一家老小都已經收拾好行李，只等著去蔡州了。”
“聽打南面回來的人說，此刻蔡州情況也不好，就連隨新天子駕的那些個官人都混不到一口飽飯吃，不獨蔡州，連泉州、臨安、洪州物價也開始飛漲，東家一門幾百人，自然還想著繼續過這有酒有肉的日子，趁著現下京城里能撈一把，怎可能有錢不賺？”
他口中說著話，足下卻不停朝著糧鋪方向走，可一路前行，沿途卻遇得許多隊人馬，衙役、兵卒之外，另還有無數被押送過來的百姓。
眾人無數雖無鐐銬在手，卻給繩索綁了的被圍在中間，亂哄哄一片。
馬六叔晃眼一看，總覺得當中有一個極為熟悉，頗似自己右邊鄰居。
那鄰居也在城中一間糧鋪做活，前日還來家里問話，想要曉得別人所在的糧鋪能不能買到平價糧。
因對方東家也早早限了每日賣糧數，莫說外頭百姓，便是自己手下伙計也無處去買。
想到方才糧鋪里場面，馬六叔便知對方所在的糧鋪多半也遇得買家沖撞。
他還想說話，卻是一不小心扯到了嘴角的傷處，一時痛得齜牙咧嘴，半晌沒能開口。
不由自主的，馬六叔就把腳步放得慢了。
他一面走，一面去看后頭情況，只見街上過路行人無一個臉上有好模樣，尤其后頭那些個流民，更是面黃肌瘦，全是愁容，半晌，終于忍不住嘟噥道：“那些個豪奢人是餓不著，可再買不了糧食，我們這些吃力氣飯的，日子怕是真過不去下去了！”
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