三日后，嚴廣帶隊完成了當地百姓的安置，部分毀壞較輕的房屋也得以修繕，至于接下來的休養，就全依靠當地官府了。
這種事半年來發生了幾十回，他們一邊要驅趕如蝗蟲般的散兵，一邊還要與撻卑正面部隊作戰。
兩相奔走下，難免顯現出疲態，最為要緊的是糧草補給不上，之前夏秋兩季還好說，好歹能應付一下，可眼下已經入冬，保暖的被服卻遲遲不見蹤影，看來這個冬天會十分難熬。
上陣殺敵，馬革裹尸又何妨，怕就怕沒死在戰場上，反而被餓死凍死在軍營中。
剛剛被洗劫的馬家村，自嚴廣記事起就是一個民風淳樸的村莊，那時爺爺帶隊駐扎在此，隊伍中有幾個傷卒，村長還將自家下蛋的母雞殺了給他們燉湯。
這些年朝廷發餉不及時，馬家村村民紛紛拿出為數不多的口糧資助他們，這份恩情他們想報，可最后還是沒來得及報。
已經走出十余里的嚴廣再次回頭，身后村莊早就淹沒在山川之間，這個冬天過后，不論是村民還是他們這些駐守之人，亦或是整個北方的百姓，都會淪落到被異族奴役的下場。
回歸中原統治的江山，將再度易主，身為嚴家后人，這點形勢他還是能看出來的，可京城那幫人卻偏偏看不出來，依舊埋頭打著自己的算盤。
即便有朝一日國破，那些人也不會受到多少影響，當中一些甚至早就在撻卑打點好了路子，屆時職位只高不低。
……
“嚴將軍，不知如今嚴家還有多少后人？”
正思索之際，旁邊響起一個聲音，嚴廣下意識答道：
“就剩我跟父親兩人了。”
說完他才發現不對勁，且不說這種事稍微打聽下就知道，單單提問的方式就有些奇怪。
王柄權也注意到對方神色古怪，隨即笑笑道：
“將軍莫怪，趙某十余歲便闖蕩江湖，曾遠遠看過一眼嚴老將軍雄姿，料想嚴家該是人丁興旺。”
此話一出，嚴廣直接忍不住扯動嘴角，自己老爹年輕時確實極為荒唐，仗著祖上蔭蔽，時常流連煙花之地，差點將爺爺氣死不說，家底也敗了個精光，后來才幡然悔悟從了軍。
這小子口中的“雄姿”，該不會是老爹在青樓姑娘身上時的場景吧？
王柄權看他那模樣，知道自己又說錯話了，目露敬意繼續道：
“當年老將軍校閱三軍的場景，趙某記憶猶新。”
“哦…你是說我爹參加校閱的時候吧，他當了一輩子伙頭兵，臨老才混了個沒實權的將軍稱號，這還是先帝念他是嚴家后人份上封的。
父親一生怕血怕死，要不是爺爺那些部下照顧，早就被拉到前線湊人頭了。”
“額……”
王柄權萬沒想到自己拍了半天馬屁，一下沒拍到不說，還摸了一手馬糞，他尷尬笑笑，不再出聲，這時嚴廣反而順勢道：
“既然趙兄弟如此敬仰家父，那便隨我一并回軍營吧，正好去京城也順路。”
“那趙某就卻之不恭了。”
……
王柄權很想知道，是什么讓當年的葫蘆七兄弟變成一根葫蘆苗的，可剛剛接二連三露餡，他已經不敢再說多余的廢話了。
消停了一會兒，王柄權湊到沒什么心眼的竹深旁邊，小聲問道：
“竹兄弟，趙某離京太久，不知如今形勢如何，先前聽你說朝政被一個宦官把持著，不知他都做過什么？”
“呵，那可太多了。”
提起這茬，竹深頓時來了精神：
“那閹狗名叫魏晉唐，在還是普通御前公公時，就已經開始欺上瞞下結黨營私了，之后新帝登基，擔任秉筆太監一職，權力大了，便貪贓枉法陷害忠良，但凡跟人沾邊的事是一點不干。
現如今半座朝堂都是他的人，官職任免已經不是吏部跟陛下說了算，更可惡的是他增設緝事廠，名義上搜集情報、緝拿叛賊，實則就是幫自己鏟除異己。
朝中不少大臣想向陛下彈劾他，折子還沒等遞出去人就先被關進了大牢，京城內的百姓也一樣跟著遭殃，但凡白天不小心說了他的壞話，晚上就得暴斃家中。”
竹深咬牙切齒的模樣，似乎跟對方有什么深仇大恨，事實也確是如此。
他的爺爺本是吏部侍郎，因不愿與魏晉唐同流合污，便被調離京城一貶再貶，當年周禮三十六年的榜眼，現如今成了一處窮鄉僻壤的縣丞，連個官職都沒撈著。
王柄權自始至終面色平靜，努力不讓自己露出扭曲笑容，一個禍國殃民的太監，這可是史書上才有的人物。
自己當王爺那會兒，砍了兩個太監，一個內務府總管，貪贓枉法，一個司禮兼掌印，伙同造反。興許是嚇到了不少人，致使之后幾十年都無人敢越雷池半步，如今逮到機會，可不得玩個痛快。
“趙兄弟，怎么看你似乎很高興。”
“有嗎？”
竹深撓了撓頭，“興許是我看錯了。”
……
一行人沿著邊境行走，中途見到一段深谷，正是王柄權當年一劍造成的，看著參差不齊的天塹，他不由嘆了口氣——做再多也是徒勞，但凡出一個不爭氣的后人，前面多少代的努力都會付之東流。
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竹深見他失落的模樣，還以為是在嘆息技不如人，于是出言鼓勵道：
“趙兄年紀輕輕就有此等劍法，已是殊為不易。那趙劍神定然是得了道的真仙，才能一劍劃開疆土。
不過趙兄也別氣餒，據說最近幾年有人見到趙劍神四處游歷，時常出手行俠仗義，趙兄若是有幸碰到，不妨拜他為師學上兩招。”
王柄權聞言驚訝轉過頭，“有人見過趙之逸？”
竹深點點頭，“我也是聽別人講的，他的長相裝扮與廟宇中的泥塑別無二至，且每次出手僅有一式。”
王柄權眉頭緊皺，這時旁邊傳來嚴廣的聲音：
“到了。”
抬頭望去，前方出現一大片軍營，此刻正值傍晚，炊煙渺渺，卻不帶多少油味，聞著最多的還是白粥香氣。
一名中年人聞聲從軍營走出，見到嚴廣，咧嘴笑道：
“兒子，回來了？”
……
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