“等他們成長起來之后，你愛干什么就干什么去吧，我不會再為難你了。”
老父的話當中，既有著恨鐵不成鋼的無奈，但是卻又充滿了對兒子的放縱。
特雷維爾侯爵雖然表面上對兒子極為嚴厲，但實則極為寵溺，要是舍得讓兒子吃那么多苦頭，埃德加又怎么會變成如今這個樣子？
而埃德加聽了這番話，心里也是感動無比——在這個人間，他唯一真正畏懼和敬愛的人也只有父親而已了。
“爸爸，對不起……”他低下頭，再也不敢直視父親的眼睛，“我會把您交代的事情辦好的。”
接下來，埃德加和父親又一起商量了一會兒，確定好接下來的計劃之后，他拿著今天剛剛得到的畫冊，回到了自己的房間。
而此時，他的妻子愛麗絲正在逗弄女兒夏露。
看到父親進來，夏露頓時就咯咯笑著，然后歪歪扭扭地走到了埃德加的面前，抱住了父親的腿。
而埃德加一看到女兒，原本低落的心情頓時就變得好了不少，他放下了手中的畫冊，然后一把把女兒抱到了懷中，不斷地摩挲她嬌嫩的臉蛋，逗得夏露笑個不停。
雖說他本性冷漠涼薄，但是父子天倫是人類的天性，再加上女兒如此漂亮可愛，更是大大滿足了埃德加的虛榮心，所以他反而跟夏露非常親近，時不時地帶著女兒一起玩耍，父女感情輕易地就培養了起來。
而看著父女兩個如此親密的樣子，愛麗絲也非常高興，她小聲地問了丈夫，“剛剛父親叫你過去，是交代了什么事嗎？”
“嗯，他給我交辦了一項任務。”埃德加在這一點上倒是不打算隱瞞妻子，而是老實地承認了。
接著，他從旁邊又拿起那本畫冊，遞給了自己的妻子。
“這是陛下送給我的東西——”
疑惑不解的愛麗絲接過了畫冊，然后一邊翻看，一邊聽著埃德加的解釋。
“陛下還真的挺有創意的啊！”看完了之后，她心里大為傾倒，“這確實不失為一種拉攏人心的手段……”
雖說她并無多少社會經驗，不過她也看得出來，如今陛下想要贏得民眾的支持，單單復讀帝國往昔的榮耀已經沒有多少意義了，往宗教方面靠攏是必然之舉。
除此之外，和特雷維爾侯爵一樣，她也為自己的丈夫能夠被陛下看重而感到由衷的高興。
“埃德加，既然陛下把這么重要的任務交給你，你就好好干吧……難得有展露自己才華的機會，可不要讓陛下失望。”
“這個我當然會的——爸爸已經跟我說了，在完成這項任務之前禁止我出門，我得拼盡全力，不負陛下的期待。”
說到這里，埃德加又話鋒一轉，“不過，愛麗絲，這畫冊還另有玄機，你可能還沒有注意到——”
“另有玄機？”愛麗絲聽得莫名其妙，她又拿著畫冊翻閱了一邊，仔細檢查了一下看看有沒有夾層，結果一無所獲。
正當她打算再問問丈夫的時候，她的視線悄然之間又聚焦到了畫中“貞德”的臉上。
這下她恍然大悟了。
“艾格妮絲！這是艾格妮絲！”她發出了和剛才埃德加一樣的驚呼。
“是的，我也是這么想的……”埃德加點了點頭，“可想而知，陛下在讓人制作這些畫的時候，是以艾格妮絲作為人物原型的。”
愛麗絲的臉色變得有些奇怪，她一時間不知道該如何評價。
要說起來，肯定是不太合適的，但是仔細一想，拿艾格妮絲來類比真的貞德，好像又是一種莫大的榮幸。
再說了，以她現在的身份，妄議陛下的所作所為，也是絕對不合適的。
“陛下能夠如此推崇艾格妮絲，我想也是對艾格妮絲的贊美。但如果……如果能夠事前知會一下艾格妮絲，可能會更好一些吧？”最后，她只能以這種委婉的方式表達了自己的異議。
“陛下也只是興之所至罷了，想來，在他所見所聞當中，沒有人比艾格妮絲更加適合貞德的氣質，所以就以艾格妮絲作為模板了……”埃德加忍耐著心中的尷尬，一臉鄭重地回答了妻子，“我想，他心里一直都對艾格妮絲念念不忘。”
愛麗絲的表情有些黯然。
“可惜！當初在瑞士的時候，我就曾經想過他們兩個一定會很般配，但命運這么愛捉弄人，有什么辦法呢？如今他已經有妻有子，再談這些又有什么意義呢？”
埃德加知道，現在在愛麗絲面前鼓吹“艾格妮絲絕對適合當陛下的情人”，一定會惹來愛麗絲的氣憤和反彈，所以他也不著急，而是按照預定的計劃，一步步誘導妻子落入彀中。
“是挺可惜的，我一直都覺得，比起特蕾莎殿下來，艾格妮絲更加符合陛下的喜好。只可惜皇室終究還是更喜歡和皇室聯姻，這樁姻緣最終只能是泡影而已了……”他故意嘆了口氣，然后又話鋒一轉，“不過，即使如此，我認為，他們兩個仍舊可以成為互相欣賞的好朋友，而他們的友情對我們和夏露來說也大有幫助。”
對此愛麗絲倒是也心有戚戚，于是也點了點頭。
“艾格妮絲對政治完全不感興趣，但是她對陛下也是頗為敬服的，我想他們會成為朋友吧。”
朋友？僅此而已嗎？那可不夠哦……埃德加在心里冷笑。
但是在表面上，埃德加仍舊做出了一副鄭重的樣子，“愛麗絲，我覺得陛下不僅僅打算以畫作去娛樂普羅大眾而已，他一定會想要以更加直觀、更加盛大的方式來把畫面還原到現實世界當中，因此，艾格妮絲對陛下來說，恐怕作用比我們想象的還要重要許多。”
看著丈夫的樣子，愛麗絲頓時明白了過來。
“你的意思是，陛下想要在以后，真正搞出巡游來？讓艾格妮絲……讓艾格妮絲扮演貞德的形象？”
“這不是挺好的嗎？”埃德加反問。
“這可不好！”愛麗絲下意識地搖頭，否定了丈夫的意見，“我剛剛說過了，艾格妮絲不關心什么政治，她也不會喜歡公開選邊站的。”
“這不是選邊站，只是扮演一個角色罷了。”埃德加不以為然，“她依舊可以保持她高潔的品行，沒有人會逼迫她做什么的。”
“埃德加！不要自欺欺人好嗎？”畢竟姐妹連心，愛麗絲罕見地對丈夫發火了，“她為波拿巴家族表演，那就是選邊站！我的父母親是不會允許她這么做的！她自己也不會愿意！”
面對妻子的怒火，埃德加一時間竟然有些手足無措，他沒想到平素那么溫婉可親的妻子，居然會有這樣咄咄逼人的樣子，要不是父親的壓力更大，只怕他立刻就要退縮了。
片刻之后，他重新定了定神，然后理清了思路。
“愛麗絲，不要著急，我只是順口說說而已，這一切并沒有發生不是嗎？”他勉強露出了笑容，然后討好式地擁抱住了妻子，“一切都會由艾格妮絲自己決定，誰也不會、誰也不能逼迫她做什么的。”
“抱歉，埃德加，我失態了……我只是不想破壞我們姐妹之間的感情。”看到丈夫服軟，愛麗絲的氣也消了，語氣也瞬間軟化了下來，“艾格妮絲不喜歡被卷入其中，那我也會小心避免讓她卷入其中。我給她添麻煩已經夠多了，實在不想再讓她受我牽累。”
“瞧你這話說得，難道我就對她有什么壞心思嗎？難道扮演貞德還辱沒了她嗎？”埃德加皺了皺眉頭，一臉不悅，“我對艾格妮絲也只有好意，我是想要幫她。”
“幫她？”愛麗絲頓時迷惑了。“什么幫她？”
而她這么一問，也正代表她落入到了丈夫和公公的陷阱當中了。
“哎……想必我不說你也知道社交場上的傳聞了吧？”埃德加故作傷感地嘆了口氣，“艾格妮絲得罪了貝里公爵夫人，在社交場上蒙受了慘重打擊，因為夫人的關系，如今到處都對她冷臉相迎……雖說不至于對她關上大門，但是那些世家公子們在考慮和她結親之前，恐怕心里都會掂量一下代價，打退堂鼓的。”
愛麗絲頓時語塞。
在嫁到特雷維爾家之后，她已經被半公開地逐出了社交圈子之外，不過即使如此，她仍舊有一些消息渠道，而正是通過這些消息渠道，她打聽到了去年艾格妮絲曾經在貝里公爵夫人舉辦的宮廷晚宴上得罪了夫人的消息。
為了不讓妹妹傷心，她沒有當面詢問妹妹具體的經過，不過想來，對一個少女來說，這確實是社交場上的毀滅性打擊了。
愛麗絲不知道的是，之所以艾格妮絲會受到這么慘重的挫折，其實都是丈夫私下里攛掇他的情婦卡迪央王妃，在夫人身邊刻意推波助瀾、煽風點火，制造了一場矛盾風波。
她為妹妹的遭遇感到痛心疾首，但是如今勢單力孤，又沒辦法幫到妹妹，縱使憂心如焚卻也無可奈何，如今被丈夫當面提及，更是讓她內心隱隱作痛。
“夫人器量狹小，嫉妒艾格妮絲，以至于出手打壓，這是夫人的問題，又不是艾格妮絲的錯。”躊躇了片刻之后，愛麗絲小聲回答，“再說了，你我都知道，社交場上藏污納垢，被它遠離也不算什么壞事，我現在不就過得很好嗎？”
“話是這么說，但是艾格妮絲畢竟是個未婚少女，她如果被社交場所排斥，那么又如何能夠找到未來的理想夫婿呢？”眼看妻子的氣勢已經弱了下來，埃德加胸有成竹地反問，“她現在年紀也不算太小了，眼看就要年滿二十，還能拖多久呢？如果身為公爵小姐卻遲遲嫁不出去，恐怕更加會成為她自己和公爵的笑柄吧？難道你真的忍心看著她跑去當修女嗎？”
雖然其實埃德加最害怕的就是艾格妮絲跟哪家公子定親，但是這并不妨礙他故意出扮演關心艾格妮絲的樣子，而他這一句一句的誅心之問，更是猶如一記一記的重拳，讓愛麗絲花容慘淡。
她最關心的就是這個妹妹，又怎能忍受艾格妮絲落到這般下場？
“所以你的意思是她應該去做？”又沉默了半晌之后，她嘶聲問丈夫。
“是啊，我個人的意見是，如果她能夠被人稱為當代圣女，哪怕只是愚夫愚婦們的笑談，那也會給她帶來無比的光輝，輕松就能洗刷掉她之前在社交場上蒙受的恥辱和污點。”眼見妻子動搖，埃德加立刻就一錘定音了，“愛麗絲，我不隱瞞你，以我的立場來說，我確實非常希望討好陛下，因為這是我們特雷維爾家族未來的立身之本。但是，從客觀角度來看，這也確實對艾格妮絲非常有利，不是嗎？她若是能夠稍稍沾上一點圣女的光輝，那另外沾染一點政治的污泥又算得了什么呢？難道你覺得艾格妮絲配不上人們的仰慕和贊譽嗎？”
愛麗絲咬了咬嘴唇。
哪怕從客觀角度來看，這些話似乎也確實沒錯。
“父親怎么看？”她小聲問。
在這個心亂如麻的情況下，她本能地希望能夠得到一些“權威看法”作為參考，而在她心目中，特雷維爾侯爵就是一個讓她真心欽佩敬服的人物。
“父親非常支持，他就是這么想的。”埃德加給予了最后一擊。
接著，他又趁熱打鐵，“愛麗絲，我說過，沒有人會強迫艾格妮絲做什么，這一切都將由她自己來選擇——我們只是讓她去選而已。”
話是這么說，但是埃德加心里清楚，只要是愛麗絲的心愿，艾格妮絲一定會去做，赴湯蹈火在所不辭。
所以，只要讓愛麗絲動搖就行了。
愛麗絲低著頭，目光當中光芒閃動，顯然陷入到了權衡當中。
“你打算讓她怎么選？”許久之后，她以極為細微的聲音問。
“在把這件事情辦完之后，父親想派我去瑞士求見陛下，也算是在他面前露露臉吧，畢竟等陛下回到國內，想要求見他都不容易了……”埃德加繼續說了下去，“我要把你和夏露帶過去，我們的女兒這么可愛，一定會讓陛下夫婦大為開懷的，她也需要早早地在他們心中留下印象，這對她來說非常重要。”
“嗯。”愛麗絲點了點頭。
“如果艾格妮絲想一起去，那就帶她過去吧——”埃德加攤牌，“那時候就是她做選擇的時候了——無論她怎么選，我們都尊重她的意見。我們也是在為她好，她會體諒我們的。”
“嗯……”愛麗絲遲疑著，但最終還是又點了點頭。
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