“艾格妮絲——你果然……你給我說清楚！”
父親的責罵，讓艾格妮絲頓時就心慌意亂，她心里知道自己闖了禍，不知道應該怎樣彌補。
她并不是一個擅長于說謊的人，也沒有挽回場面的急智，所以一時間漲紅了臉，想說話卻又什么說不出口來。
看到女兒困窘的樣子，公爵稍稍控制了一下自己的怒氣，然后長嘆了口氣，“艾格妮絲，到現在你還想瞞著我嗎？在這個時候，難道你的父親還沒有資格知道你做了什么？你倒是可以驕傲自滿，你對姐姐全心全意，可是我們呢？我們被你放在何處了？”
“爸爸，別為難我了……”艾格妮絲急得快要哭出來了，一向驕傲的她低頭向父親討饒，“我發誓，我從沒有做過對您不利的事情。”
“主觀上你肯定不會去做對我不利的事情，但客觀上呢？你看看你給我帶來了多大的麻煩？王上當面問我那位基督山伯爵是怎么一回事，我好不容易才把你隱瞞了下來！這也就算了，但是天知道你還會給我帶來多少驚喜……”一說起這個，公爵就更加來氣了，“艾格妮絲，算我求你了，讓我了解清楚情況，至少可以事前做好防備，免得又被你猝不及防地帶進坑里去！難道你覺得我會害了你和你姐姐嗎？我已經上了年紀，也不打算在王上那里求什么上進了，我只想守住我們這個可憐的家庭，免得到時候又面對滅頂之災，難道你不能體諒一下父親嗎？”
父親的哀嘆，讓艾格妮絲猝然清醒了過來。
是啊，父親不會告密的——如果父親告密的話，那他的兩個女兒都脫不了干系，他自己也說不清楚了。
王上怎么會相信兩個女兒都和亂黨勾結起來的人，會是清白之身呢？
所以哪怕得知了真相，父親反而也會刻意隱瞞。
一想到這里，艾格妮絲頓時打起了精神。
雖然她肯定不可能跟父親和盤托出，但是至少跟他透露一點情況是沒問題的，還可以緩解她心里的內疚感。
“之前姐姐的新婚旅行我跟著她去了，啟程的時候我們兩個都不知道情況，我發誓至少在那個時候，我對波拿巴家族完全沒有任何概念……然而，姐夫當時卻另有圖謀，他帶著我們來到了瑞士的一個小鎮，然后在那里，莪們見到了萊希施泰特公爵——”下定決心之后，艾格妮絲終于跟父親講述了之前的經歷，“姐姐當時非常驚訝，她不愿意讓夫家牽涉到這種政治陰謀當中，可是她也無可奈何，因為特雷維爾將軍已經鐵心要借著投靠波拿巴家族去飛黃騰達了，而姐夫也不得不聽從父親的命令……無奈之下，她也只好對萊希施泰特公爵畢恭畢敬，我們在瑞士一同相處過一段時間。”
說到這里，艾格妮絲又看向了父親，“我剛才說姐姐和萊希施泰特公爵關系不錯，就是在這段時間里，他們一起共處時相談甚歡，甚至還在湖上共同泛舟同游呢……我聽到公爵親口說他們是朋友，我想，恐怕沒幾個人有資格得到他這樣的認可，有這一層關系在，姐姐肯定可以在他面前說上話的……”
艾格妮絲越說越是小聲，因為她清楚得記得，萊希施泰特公爵對著自己也說出了同樣的話——然而接踵而來的就是放肆無禮的輕薄，甚至還威脅過自己。
一想到這些，又不得不在父親面前違心地吹捧公爵，這一下把她惡心得不行，只是勉強忍耐而已。
好在父親靜靜地聽著，并沒有發現她的異常，他甚至臉上沒有表現出喜怒，只是默默地思索著。
“這么說你也見過他了，那你覺得萊希施泰特公爵怎么樣？”片刻之后，他平靜地問。
“他是一個很厲害的年輕人，既聰明身手也好，而且舉手投足之間都有令人折服的風范，他身邊的人都對他衷心敬服，以為他效力為榮。”艾格妮絲先夸獎了幾句，然后立刻話鋒一轉，“但是，他也是個無可救藥的自戀狂，傲慢自大目中無人，好像總覺得世界都圍繞著他一個人轉……”
“這倒也不算什么缺點，我們的王上不也是這樣的人。”這時候，公爵干巴巴地回答，“所有君主和想要當君主的人都這個鬼樣子。”
眼看父親居然給他說了好話，艾格妮絲更加是吞了蒼蠅一樣的不適感。
“他還是一個放蕩無恥的花花公子！”最后，她沒忍住，于是小聲怒斥。
“嗯？為什么這么說？”公爵追問。
“他對我無禮過。”——艾格妮絲本來想要這么回答，但是一想又覺得羞恥，所以話到嘴邊又吞了回去。
“從他的一言一行，看得出來。”最后她只能這么回答。
公爵無所謂地搖了搖頭，“即使如此，也沒什么大不了的——說到底，公子哥兒們誰不是這樣呢？我們祖祖輩輩也都是這么過來的。年輕人喜歡沾花惹草是通病，更何況是一位皇位覬覦者呢？亨利四世當初也是這樣。”
“爸爸？”艾格妮絲對父親的態度大為訝異。
拿亨利四世這樣的開國君王跟萊希施泰特公爵類比，更何況亨利四世波旁王朝的始祖，實在有對王朝大不敬之嫌，一旦這話流傳出去，父親只怕是要遭殃。
“這話我們也就私下里說說罷了，父女之間沒什么需要避忌的。”公爵無所謂地搖了搖頭，“說實話，我對波拿巴家族并無太大的憎恨，畢竟當年把我們趕出法國的是雅各賓黨，跟他們沒關系，我們在公開立場上當然要跟他們勢不兩立，但私底下提及的時候沒必要咬牙切齒，這是我們應有的風范——”
說到這里，他又掃了女兒一眼，“再說了，我的女兒都已經成為他的朋友了，難道我破口大罵還能挽回我們家的清白嗎？”
雖說父親是在說姐姐，但是艾格妮絲卻禁不住心虛，慌忙低垂下了視線。“總之，情況就是這樣啦。爸爸，就像我剛才說的那樣，如果一切都維持現狀那最好，我們也不用擔心什么；如果真有波拿巴家族得勢的那一天，那姐姐至少也有能力保護我們，這對我們也是有利的，不是嗎？”
“這么說來，你這次去瑞士，又是跟著她一起見萊希施泰特公爵了？”父親不置可否，反而再問。
“是的。”艾格妮絲點了點頭，“更多的，您就別再多問了……我不想再給姐姐添麻煩。”
她也生怕父親逼問那個村子的具體位置，然后告密給王家，所以干脆就擺明了態度。
看到女兒如此堅決，公爵也不再繼續追問了，而是又沉思了起來。
許久之后，他的一聲長嘆，打碎了這份寂靜，“哎……你姐姐看著聰明，卻執拗得像個傻瓜，當初我苦口婆心勸她不要嫁過去，可是她卻不聽！結果給我們帶來了多少麻煩……把你也拖下了水！我現在想起來還是氣憤難平，所以我這兩年一直都沒有和她來往，她一定心里也對我憤恨不平吧。”
“怎么會呢？姐姐心里一直都對違抗了您的意志滿懷歉疚，她無論如何都不會忘卻您的養育之恩的。”艾格妮絲連忙勸說。“其實我也對這樁婚事有些微詞，可是又有什么辦法呢？既然這是姐姐的決定，那我只能支持并且祝福。從現狀來看，她有一個幸福的家庭，還有一個可愛的女兒——”
“幸福？她哪里幸福了？埃德加只是個花架子，看著光鮮，其實只是一個浪蕩子！浪蕩也就罷了，他還沒有志氣，整天只想著玩樂！”一提到女婿，公爵頓時又來氣了，“你看看，就算他們結婚之后，情況有什么好轉嗎？那個家伙還是時不時跑出去吃喝玩樂，搞不好還和往日的那些情人藕斷絲連呢？！天知道愛麗絲以后要忍氣吞聲多久！”
艾格妮絲默然無語，她心里清楚，父親所言其實是對的，哪怕她心里偏向姐姐，也不想為埃德加辯解。
“可是那又如何呢？這一切木已成舟，我們只能接受現實不是嗎？如果埃德加真的有什么對不起姐姐的地方，我會給他教訓的。”于是，她鼓起勇氣又勸慰父親，“埃德加怎樣不提了，至少他們的孩子是姐姐在照看，一定會大有前途的——您真應該去看看，夏露太可愛了！作為外公，就算您還對過去的事情心懷不滿，但夏露總是無辜的，她是您的外孫女兒啊！無論如何，您也應該表示一下慈愛吧……”
“呵……以后再說吧，現在我可不敢招惹上他們一家，平白惹得別人懷疑。”公爵搖了搖頭，否決了女兒的提議，“照我看，埃德加既然承擔不起丈夫的責任，那愛麗絲也沒必要為他全心全意，如果她和萊希施泰特公爵成為親密的朋友甚至更進一步的話，那倒不失為一種補償……”
父親口中說出這樣的話，著實讓她如遭雷擊。
因為她完全聽得懂其中的暗示。
“……您，您在說什么？”她難以置信地看著父親，完全沒想到居然從父親口中說出這種話來。
“這不是你剛才說得嗎？他們兩個相談甚歡，而且萊希施泰特公爵親口說他們是朋友，作為一個浪蕩子，這種話代表什么意思難道不是很明顯嗎？愛麗絲確實很漂亮，這也非常正常吧——”公爵一臉平靜地回答。
“您……您怎么能這么想呢？！”艾格妮絲氣得雙眼一黑，差點暈了過去。
她沒想到自己不盡不實的話，卻讓父親產生了這么可怕的誤解。
她更憤怒的是父親反而樂見其成的態度……他怎么能這樣看待自己的女兒呢？！
她怒氣沖沖地瞪著父親，“您是在侮辱姐姐，她的貞潔她的名譽，怎么能夠受此詆毀呢？愛麗絲一直都對公爵保持著應有的分寸，這一點我的良心可以作證！”
“詆毀？在我看來，當埃德加的夫人，比當萊希施泰特公爵的情人丟人多了，至少后者還可以讓世人明白她的價值。”父親卻完全沒有收斂的意思，而是聳了聳肩，冷冷地回答，“她忠貞于那樣的丈夫，犧牲了曾經的名望，被社交界關上了大門，曾經的朋友也對她棄之而去……結果卻得到了什么？我是沒看出來埃德加哪里尊重過她的犧牲了。”
艾格妮絲漲紅了臉，呼吸也變得越來越急促——如果是其他人說出這種話，恐怕她已經直接動手。
可是那是父親說的，她沒有辦法用拳頭來教育對方什么話不該說。
“爸爸，您這番話，我什么都沒聽見。”最后，她只能一字一頓地對父親說，“我懇求您，不要再羞辱姐姐了，她的生活已經如此不易，我們不能再以這種惡意來給她增加精神上的痛苦了……”
說完之后，她差點哭了出來。
畢竟姐姐面對的一切痛苦和災難，她都看在眼里也能夠感同身受，如今連父親都那么毫不掩飾地流露出惡意，更是讓她難以忍受。
看著女兒的反抗態度，公爵也沒有再說什么，只是輕輕嘆了口氣。
“好吧，既然你不想聽，那我也不提了，如今這個年代災難接踵而至，人人都自顧不暇，我又有什么必要再去為已經嫁出去的女兒而平添煩擾呢？愛麗絲的生活是她自己的事情，我管不著了——”
“災難？”艾格妮絲從父親的話中敏銳地察覺到了異常，“什么災難？”
公爵又猶豫了片刻，然后向女兒輕輕招了招手。
“我們倒大霉了，孩子。”
艾格妮絲嚇了一大跳，慌忙地湊到了父親的旁邊。“怎么回事？”
“你不關心時事可能不知道，最近市面上不太平，各種傳言滿天飛，有人說唐格拉爾銀行不行了，正在遭遇重大的經營危機……”公爵小聲對女兒解釋，“我聽到風聲之后，暗地里寫信讓唐格拉爾把我們的存款都還給我們，而唐格拉爾那家伙今天給我回信了，他說他遇到了暫時的資金緊張，但是一切都還好，我這邊的數目巨大，他倉促之間難以湊齊，所以請求我寬限一段時間，他保證一定會把全部錢款都如數兌付給我們……”
“什么？！”艾格妮絲一聽就嚇了一跳，“我們跟唐格拉爾銀行有業務來往嗎？”
“有，而且不少。”父親遺憾地點了點頭，“實際上，我們應該是他最大的儲戶之一——”
“為什么？為什么您要給他投一大筆錢呢？巴黎有的是比他信譽更加卓著的人吧？”艾格妮絲追問。
“他是一個機靈鬼，經營一直很大膽，不過這些年來他踩鋼絲踩得很不錯，財富膨脹很快——”公爵黑著臉，然后搖了搖頭，“我看中了他的經營能耐，所以借錢給了他投資，這幾年他給了我不少回報。我原以為這家伙應該能夠再順風順水一段時間，卻沒想到……哎……看上去這一次他可能真的挺不過去了。”
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