“夫人，您肯定不想讓自己過去的秘密讓他知道吧？那樣的話您最后的希望可都沒了。”
愛麗絲此言一出，愛米麗夫人頓時臉色變得煞白。
不過，她畢竟在社交場上混了多年，總算還有點定力，很快就勉強鎮定了下來。“秘密？我可不知道什么秘密……您如果認為自己可以威脅我的話，那您可就打錯算盤了。”
看到愛米麗夫人這么抵觸的樣子，愛麗絲心里也嘆了口氣，于是她覺得干脆攤牌算了，免得愛米麗心存僥幸，以后還要鬧事。
“事到如今，您難道還覺得我只是在嚇唬您而已嗎？”她平靜地看著夫人，眼神卻變得嚴厲了起來，“夫人，您的前夫奈剛尼男爵，是氣憤交加之后得急病死了的，而使他如此怒不可遏的原因，是因為他得知您和那位鼎鼎大名的維爾福監察官有染，還懷了孕……這樁風流韻事，您自以為做得隱秘，但是很不幸，我還是知道一點端倪的。”
愛麗絲雖然說得云淡風輕，但是夫人卻感覺自己如同被巨錘砸到了身上，剎那間她感覺到頭暈目眩，往后仰倒在了椅子上，而此時她的臉色已經變得極度慘白。
“您……您……”她瞪著愛麗絲，卻說不出完整的話來。
這是她隱藏已久的秘密，卻沒想到被愛麗絲突然掀了出來。
“我原本不想威脅您的，但是既然您對我擺出這種態度，那我也只好攤牌了——”看到她這副樣子，愛麗絲也有點于心不忍，不過還是硬著心腸說出來了，“我承認我這么做是出自于自身利益考慮，但是在同時，我也希望能夠幫到伯爵先生，也幫到您的女兒，我認為這是兩全其美的主意……可正是如此，我更需要您的配合，我希望您能夠安安分分地呆在伯爵身邊，不再攪出任何風雨來，如果規勸沒有用的話，那我也只能用威脅了——夫人，您覺得這個秘密，是能夠讓他得知的嗎？”
“不……不能！”愛米麗強忍著暈眩，幾乎是撕咬著說了出來。“愛麗絲，我錯了，饒了我吧！”
看到愛米麗夫人對自己哀求，愛麗絲輕輕點了點頭，“放心吧，如果我想要告訴伯爵那我早就說了，我會為您保守秘密，但是您也得拿出相應的誠意來，讓我確認我做對了決定。”
“……”愛米麗無言地看著愛麗絲，看上去已經放棄了抵抗。
愛麗絲刻意停頓了一下，以便讓對方可以緩過氣來。
片刻之后，她重新開口詢問。
“那個孩子怎么樣了？”
“死了……一生下來就夭折了。”愛米麗小聲回答，“維爾福把他埋了。”
“死了？”愛麗絲有些驚訝。
愛米麗說是夭折，但一定是夭折嗎？
沒準那位道貌岸然的監察官，為了不想要丑聞留下“罪證”，在孩子剛出生的時候就弄死了？或者愛米麗本人就那么清白嗎？難道她不希望“罪證”就此消失？
其實愛麗絲也是在出嫁之前，偷偷地聽到母親私下里和別人八卦過愛米麗夫人的風流韻事，對此也不是完全了解，只以為她在外面有個私生子——在這年頭這也不算什么稀奇事。
可是當了解到這一點之后，她內心里突然升起了一股厭惡感——作為一個母親，無論有任何理由，她都無法理解另外一個母親對孩子如此的漠視。
由此可見，她肯定也不怎么在乎歐仁妮……愛麗絲心想。
會不會是我的想法錯了，她對歐仁妮并沒有什么好處，也根本就配不上伯爵？
各種想法紛至沓來，以至于她都失去了言語，而愛米麗此時已經失魂落魄，只能用哀求的眼神看著愛麗絲，等待著愛麗絲對自己的宣判。
愛麗絲收斂了心神，然后又默默思索了一番。
最終，她重新開口了。
“夫人，過去的事情終究已經過去了，我不是法官，也不是天堂里的審判者，我不會糾纏于您過去所做下的那些事，我只希望您今后看清楚自己的處境，小心翼翼行事，不要重蹈覆轍了。伯爵今后就是您唯一的指望，您要盡心陪伴他，讓他重拾對生活的樂趣，如果連他都拋棄您的話，您再也無處容身了——”
聽到愛麗絲如此說，愛米麗總算松了口氣，連忙點了點頭。“我知道……我知道的。我跟您保證！今后我只會一心一意地呆在他的身邊，一切都唯他是從，也只為他的利益行事，我知道所有人都拋棄了我，這是我最后的指望了。”
接著，她又偷偷瞄了愛麗絲一眼，“也請您……請您幫我向伯爵轉達這份心意，他對我如此大恩，我就算粉身碎骨也要報答他……”
這話雖然說得相當懇切，但是愛麗絲當然也不至于完全相信她，只不過形勢已經到了這種地步，不管是真心還是假意，愛米麗確實已經別無選擇，只能完全依附于伯爵。
但是愛麗絲卻已經改變主意了。
她覺得讓愛米麗夫人做伯爵的情婦，以后母女兩個有個依靠就得了——反正，她現在還是“唐格拉爾夫人”，在唐格拉爾失蹤的情況下，很難離婚，本身也沒辦法成為“基督山伯爵夫人”。
愛米麗有這么深的黑歷史，固然可以作為把柄要挾容易控制，但是從另外一個方面來說，連自己都知道點風聲，那難保其他人也知道。
如果自己真的一力撮合他們，到時候風聲傳到了伯爵耳中，他就算忍了，難道不會遷怒于牽線搭橋的自己嗎？
一想到這里的風險，愛麗絲覺得還是改變主意為妙。
與其冒險讓前科累累的愛米麗成為伯爵夫人，不如讓她成為伯爵的情婦——以愛麗絲對伯爵的了解，他一直很重感情，哪怕情婦他也不會輕易拋棄，她們母女依舊會有依靠。
而且在地位如此曖昧和危險的情況下，愛米麗更加會有危機感，使盡渾身解數討好伯爵，這讓伯爵也會因此受益，愛麗絲在巴黎社交圈里的“剩余價值”依舊可以忠實地為伯爵提供幫助。
一改變思路之后，愛麗絲只感覺豁然開朗，發現比剛才的想法要好上幾倍。
不過，她并不打算跟愛米麗透露一個字。
她要用“成為伯爵夫人”這一根胡蘿卜，吊在愛米麗的面前，讓她為這個可望而不可即的目標而殫精竭慮，甘心扮演一個好母親，好情人。
也許騙不了她一世，但是騙她幾年總沒問題，而過了幾年，以愛米麗的年紀，恐怕即使弄清楚了真相，也沒得心思再折騰了，只能一心一意維持現狀。
愛麗絲一點也不同情受騙的愛米麗，以她之前的所作所為，能夠落到現在的下場，已經算走運了——離開了伯爵她只會更慘，自己就是在幫助她，只是沒有她妄想的那么多而已。
在不知不覺當中，愛麗絲已經習慣了在沉默當中籌劃和行動，也習慣了對他人不動聲色，短短幾個月前她都不敢想象自己能做到這些，此刻卻顯得如此平常。
也許，每個人都有他們的天賦和潛能，只是缺少一個契機去激發，以至于他自己都不知道自己的天賦罷了——愛麗絲冒險在艾格隆面前搶下了資源，而在艾格隆的贊美當中，她終于激發出了那一種天賦，她盡管心里充滿了遲疑和畏懼，但是卻能夠越過這些畏懼，堅定地實踐自己精心思考后的結論。
在給予了愛米麗保證之后，愛麗絲又安撫了愛米麗幾句，讓她從剛才的驚恐當中解脫了出來，接著愛麗絲又告別了愛米麗，回到了剛才和伯爵會談的房間里。
而此時，埃德蒙也剛剛陪著歐仁妮用完了早餐，看到愛麗絲回來之后，他讓歐仁妮離開了。“夫人，你們剛才聊得怎么樣？”
“說老實話，有點愁云慘淡。”愛麗絲低垂下了眉頭，略帶悲傷地回答，“我相信您也能夠理解的，處在她這種處境下，能夠維持表面上的平靜就已經很不容易了，想要讓她跟以前那樣開開心心招待別人，著實有點難為她了。”
埃德蒙輕輕點了點頭。“是啊，我能夠看得出她的悲傷，所以我一直都避免刺激她。”
他不知道愛米麗夫人那些過去，夫人在他眼里就是個美麗、風姿綽約又倒霉的貴婦人而已，自然對夫人也充滿了同情。
正是因為這種同情，所以這段時間以來他一直盡量避免和夫人交流，以免讓她覺得自己仰人鼻息寄人籬下。
“伯爵先生，您真的是個好人……無論從能力還是從品格來說，我都非常敬佩您。”愛麗絲突然感嘆，“從您對她們母女所做的一切來看，我更加堅信了自己的判斷。”
好人？
這個詞讓埃德蒙有些陌生，甚至有點諷刺。
自己這個好人，就是讓她們母女淪落到如今這處境的元兇；而且何止是她們母女而已？自己為了報復仇人，伙同博旺一起制造金融風潮，除了唐格拉爾之外還有的是受害者，在他們面前，自己還有資格自稱好人嗎？
一想到這里，埃德蒙心中更添煩悶，所以只是勉強地笑了笑當做回應。
“伯爵，我知道您在想什么，您心有愧疚，所以您收留了她們母女當做補償……”愛麗絲當然看得出對方心中所想，于是安慰了對方，“毫無疑問，您的靈魂已經不再潔白無瑕了，您殺過人，也害過人，但是這是您所不得不做的事情，您大可不必為此內疚——想想您的競爭者是什么人吧？他們比您更殘忍，更貪婪，更無恥，他們造成的禍害比您多得多，更可怕的是他們完全心安理得，貪得無厭，而還會愧疚的您，是何等稀有？在這個世界上，雙手沾上污泥在所難免，愿意在功成名就之后為此去彌補的人，已經足夠高貴了。”
愛麗絲這倒是真心話，她既見過波旁家族和國王身邊的寵臣們的做派，也見過波拿巴家族的首領和他的追隨者們，也許這些人的目標各不相同，但無論哪一邊，都有著同等的冷漠和刻毒，而且絕不會為自己犯下的任何罪行內疚。
對比起來，伯爵又是何等稀有？
至少她真心覺得伯爵可敬又可愛。
愛麗絲的安慰，讓埃德蒙心情好受了不少。
“謝謝您的安慰，夫人。其實我這么做，也許只能稱作偽善吧，我毀滅了她們的生活，然后再裝模作樣地去修修補補，可是又有什么辦法呢？有些事情，就算不想做也只能去做。”
“哪怕偽善也比毫無掩飾的惡要好，至少偽善者知道什么是對什么是錯，一個真正毫無原則也無所顧忌的人才叫可怕呢。”愛麗絲笑著回答，“伯爵，既然您已經偽善了，那何不偽善到底呢？”
“偽善到底？您是指什么？”伯爵有些驚訝。
“我們都知道，原本您根本無需承擔照顧愛米麗母女的責任的，就算您把她們趕走讓她們自生自滅，也沒人能說您不對，可是您卻選擇了承擔這份額外的責任——那既然如此，不如干脆和她們成為真正的家人，豈不是很好嗎？”愛麗絲仍舊微笑著。
“您是指什么？”埃德蒙感覺頭皮有些發麻。
“這不是明白的嗎？現在糾結在她們心中的是對未來的恐懼，今天您在幫助她們，但明天呢？她們不知道您到底是誰，也不知道您打算做什么，您的幫助今天有也許明天就沒了，她們只能活在朝不保夕的恐懼當中，甚至不知道自己還能過幾天安生日子，所以只能誠惶誠恐地度過每一天——難道這不算一種精神折磨嗎？”愛麗絲輕聲問。
在這樣的詰問下，埃德蒙只能點頭，“我知道……可是我也只能這么做了，我盡力了。”
“您可不夠盡力呢——您明明想要家人，想要聽歐仁妮唱歌，想要讓愛米麗照顧您，您這么渴望，卻因為自己的自卑和恐懼不敢往前跨出一步，結果讓自己和她們同樣受到精神折磨，這豈不是可嘆？”
…………埃德蒙愣住了。
并不是因為愛麗絲說話難聽，而是因為她好像直擊了要害。
自卑和恐懼？
他捫心自問，好像確實有一點。
盡管已經成為了名正言順的伯爵，成為了寵臣，但在內心深處，他覺得自己配不上這一切，他渴望家人的愛，卻不相信自己坐了十幾年黑牢家破人亡之后，還有資格再得到這一切。
這不就是自卑和恐懼嗎？
可是……光知道又有什么用呢。
“您想要說什么？”愛德蒙有些垂頭喪氣地問。
“愛米麗已經表現的足夠清楚了吧？哪怕您之前沒有在我們這邊的社交界混跡過，她也表現得足夠清楚了。”愛麗絲微微垂下了視線，“您可以給她安心感的，如果您愿意的話。”
埃德蒙苦笑，好像特雷維爾侯爵之前也這么提議過——他們果然是一家人啊……
“那我這不是更加惡劣了嗎？”
“您現在才更惡劣呢……渴望家人卻對近在咫尺的人望而卻步。”愛麗絲笑著搖了搖頭，“事到如今，所有人都已經認為愛米麗夫人被人‘眷顧’了，結果她卻一無所得！您已經敗壞了她的名譽，卻還裝作一臉清白，就我看來這才是十足惡劣吧？”
“嗯？”埃德蒙睜大了眼睛。
“愛米麗剛才托我告訴您——”看著伯爵目瞪口呆的樣子，愛麗絲笑著湊近了一些，以兩個人才聽得到的音量說，“她臥室一直沒有鎖門，今晚也會如此。”
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