“她臥室一直沒有鎖門，今晚也會如此。”
聽到這話，埃德蒙-唐泰斯更加是目瞪口呆。
他倒不是驚訝于愛米麗夫人試圖勾引他，畢竟這事他自己也看得出來，特雷維爾侯爵之前也早就提醒了他。
他真正驚訝的是，愛麗絲居然當面直接跟自己挑明了。
“您……您為什么要這么做？”他忍不住問。
“我說過了，我希望給愛米麗和歐仁妮一個歸宿，而目前來說，你們這么做就是最好的解決辦法。”
說到這里，愛麗絲又停頓了一下，看著埃德蒙，“另外，我認為您……您也需要找到一個家了，也許這里不是最好的家，但身邊有家人難道不好嗎？”
“家人？”埃德蒙喃喃自語。
盡管他知道愛麗絲夫人肯定還有更加利己的打算，但是這番說辭卻戳中了他的心弦。
一開始他收留歐仁妮和愛米麗，只是因為于心不忍，但是在不知不覺當中，和她們相處的時候，他也逐漸接受了與她們相伴的事實，甚至在心底里已經認定自己要一直照顧她們下去——除非她們自己不愿意接受。
既然如此，那就按照愛麗絲夫人的建議，真的把她們變成家人，讓她們有個歸宿，不好嗎？難道她們不是這么期望的嗎？內心當中有個聲音在問自己。
這個問題讓他心馳神蕩，但是馬上，他痛苦地捂住了臉。
他忘不掉梅爾塞苔絲，忘不掉那個差點就和他正式結婚的女人。他們之間有著太多太多的美好回憶，盡管那時候一貧如洗，但是卻有著最真摯的熱情——對他來說，這怎么可能輕易忘得掉？
可是她還記得你嗎？但是內心當中那個聲音，又冷冷地詢問。
她還記得嗎？也許記得，但是她已經和費爾南結婚十年了，他們還有了孩子，她一定會是個賢妻良母，他們有一個非常幸福的家庭……
腦海中閃動的每一個字，都似乎是用鋸子在他的腦袋當中撕扯。
越是留戀那些美好回憶，現實越是會給他帶來極度的精神痛苦。
“啊……！”他大聲地發出了一聲呻吟，然后捂住了額頭。
“先生？”愛麗絲大驚失色，“您沒事吧？”
愛麗絲的呼喚，總算讓埃德蒙-唐泰斯回到了現實當中。
“我沒事……”他勉強地回答，然后放下了手，無奈地看著愛麗絲，“抱歉夫人，我只是想到了一些過去的事情而已。”
看到他的樣子愛麗絲也猜到了些許端倪，只是她也不好去追問，只能安慰了對方，“先生，您說過您一些過去的事情，我知道您承受了巨大的痛苦。我知道，就您所承受的災難和痛苦而言，輕飄飄的安慰毫無意義，甚至可能像是一種諷刺，但我還是為您深感遺憾。
但正因為遺憾，我認為您更應該試圖走出過去的陰霾。不管怎么樣，您現在已經和過去截然不同，您已經擁有了過去都不敢想象的一切，也許這不足以補償您對過去的損失，但是卻也給了您過好現在生活的基礎，您應該利用好現有的一切，而不是一直沉溺在過去當中，對吧？”
“向前看嗎？”埃德蒙-唐泰斯喃喃自語。
他心里知道，無論他做任何事情都已經無法改變過去，哪怕他把費爾南立刻殺死，梅爾塞苔絲依舊已經是為人妻為人母，他失去的一切都已經確定失去，再也不復返了。
而且，如果他進行了自己必須進行的復仇，讓費爾南得到應有的報應，那梅爾塞苔絲應該如何看待自己？他們之間又還有可能當做什么都沒發生，就這樣回到過去嗎？
答案一目了然。
也許夫人說得對，既然失去了家人，自己又承受了那么多折磨，那現在也應該去嘗試尋找一下新的家人了。
但是他還有一點遲疑。
“可我不愛她。夫人對我確實溫柔體貼，歐仁妮小姐也很可愛，我愿意照顧她們，但是我真的不愛她——”
“先生，您別忘了這是巴黎呢。”愛麗絲淺淺地笑了起來，似乎有點無奈，又有點嘲弄。“在這里，在那些奢華的廳堂當中，您想找到什么稀世珍寶很容易，但是想找到真摯的愛情恐怕難如登天。如果能找到，當然是好事，但是幸福從來都不是和愛情掛鉤的，愛米麗和歐仁妮現在也不需要愛情來庇護她們，能庇護她們的，只有您的身軀和您強有力的手——您就是她們的希望，那給她希望又何妨？愛？她不會在乎這個的。”
埃德蒙-唐泰斯就此無言。
愛麗絲覺得自己說到這里已經夠了——甚至有點露骨出格了，于是她款款起身，向伯爵告辭。
“先生，我說這些話，都只是給您建議和參考而已，最終下決定的是您，您若覺得我有幾分道理，盡可以試試看，生活不就是一次次嘗試嗎？也許會更好一點呢？在我看來，無論如何，身邊有互相依賴的家人，總比一個人孤零零地活在這個世界要好。”
“對了，過兩天我就去找我的父親，我希望您到時候與我同行，我覺得是時候跟他攤牌了——到時候再見，先生。”
埃德蒙仍舊在沉思中沒有回話，而愛麗絲稍稍對對方行禮，接著告辭了。
按照原本的計劃，埃德蒙也將要離開，回到自己原本的家里，可是他一直都在沉思，遲遲沒有走動，其他人也不敢來打攪他，就讓他這樣留到了中午。
既然到了中午，他就干脆留下了吃午餐，而在餐桌上，歐仁妮和愛米麗看出了伯爵心情不佳，于是主動和他攀談，試圖舒緩他的心情——而母女兩個的所作所為，更加讓他埃德蒙感受到了家人的存在。
這天下午，埃德蒙也沒有離開，他把自己關在了書房當中，靜靜地思考著問題。
漸漸地，天色入夜，本來就十分安靜的宅邸，現在更是陷入到了死寂當中。
愛米麗夫人靜靜地躺在臥室里，等待著命運給自己揭曉的答案。
黯淡的燭光在半空當中搖曳著，如同她此刻的心情。
就當她在患得患失的時候，門悄悄地開了，接著伯爵的臉出現在了門口。
來了！
在愛米麗的注視下，伯爵走了進來，接著輕輕地關上了門。
接著，他一步步地走到了愛米麗的面前。
他的表情很奇怪，看似平靜卻又微妙地扭曲著，說不清是高興還是悲傷。
其實埃德蒙-唐泰斯自己也不知道自己現在是高興還是悲傷。
他甚至不知道自己為什么真的跑過來了。
也許是被欲望所牽引，也許是孤獨至極的心希望能夠被溫暖，甚至有點饑不擇食。
但不管怎么樣，他還是來了。
他很緊張，很痛苦，但是卻意外地沒有后悔——
既然她都已經嫁作人妻還生了孩子，那你還會有什么事情對不起她的？心里這個聲音不斷地提醒著他什么是現實。
他知道這一切。
他慢慢地走到床頭，然后低下頭，看著半坐在床上靠著床背的愛米麗夫人。
此時她就穿著一件粉紅色的刺繡睡衣，正緊張不安地看著他，薄薄的睡衣遮掩不住她尚且苗條的身材，半遮半露更加增添了那種貴婦人的魅力。
毫無疑問，這確實足夠勾起任何正常男性的欲望了。
但此時的埃德蒙，身體里與其說燃燒著欲望，不如說是一種悲憤。
自己這一生最大的遺憾，注定是無法得到補償了，愛米麗夫人縱使多么好看，注定也無法取代記憶力的梅爾塞苔絲。
他所能做的，只是用現在所擁有的一切來抹平過去的創痛。
就算不愛愛米麗，至少也可以讓她成為自己的家人不是嗎？反正她也很樂意。
被埃德蒙-唐泰斯如此直勾勾地盯著，卻遲遲沒有下一步的動作，愛米麗心里有點疑惑，但是表面上她只能做出了羞澀的樣子，低垂著視線，臉色也微微發紅。
當然，她沒有表現出欲拒還迎的姿態，而是非常順從，一副只待采摘的模樣——畢竟本來就是她自己不關門，擺明了要自薦枕席，事到如今再扭捏的話只會惹人恥笑了。
房間內的氣氛變得極為曖昧，以至于埃德蒙-唐泰斯都覺得自己再不做點什么的話，就太‘侮辱’愛米麗夫人了。
“夫人……”埃德蒙-唐泰斯小聲喊了一聲。
愛米麗依舊低著頭不回答，但是她此刻的態度，顯然是已經答應了一切。
埃德蒙伸出手來，碰到了愛米麗的肩膀。
這確實是很溫暖的感覺。
也許這不是家人之間的溫暖，但是同樣令人舒適。
隨著兩個人的距離在逐漸接近，埃德蒙聞到了一股若有若無的香味——這正是愛米麗特意灑下的香水，容易調動人的情緒。
它成功了。
埃德蒙迷醉在了這種溫柔的陷阱當中，他繼續不顧一切地把愛米麗緊緊地抱在了懷中，用力之大，以至于愛米麗都有些發痛。
但是隨著痛苦而來的是狂喜，愛米麗知道自己終于“成功”了，接下來只要小心討好伯爵，自己未來就不再是一片黑暗。
至于更多的東西，眼下這種處境之下，她也懶得再去想那么多了。
埃德蒙-唐泰斯緊緊地擁抱著愛米麗，貪婪地呼吸著，然后小聲喃喃自語。
“對不起……”
這一聲對不起，既是對愛米麗夫人，也是對他自己，更是對永遠聽不到這一聲、只存在于他記憶當中的那個女人。
“對不起……對不起……”
一邊說，伯爵的眼角不自覺地流下了眼淚，因為兩個人都擁抱在了一起，所以眼淚很快就落到了愛米麗的睡衣衣袖上，沾濕了她的手臂。
這滾滾熱淚，以及其中含蘊的悲傷和喜悅，愛米麗當然不可能完全感受得到，但即使如此，她還是被伯爵所觸動。
“沒關系的，先生……”她小聲回答了埃德蒙，“是我該謝謝您才對。”
她沒有煽情地說‘我愛你’之類的陳詞濫調，因為她知道這顯然是忽悠不住伯爵的，她所能做的，只是盡量擺出順從和溫柔的態度，讓伯爵感受到自己的溫暖。
而她的回答，好像也打消了伯爵最后的顧慮。
他開始不顧一切地親吻愛米麗夫人，但卻因為經驗不足而顯得十足生澀。
天哪，他不會還是個雛兒吧？愛米麗很快就做出了令她驚訝的判斷。
怎么可能？
這么有錢，又長得帥，居然還能是個雛兒……愛米麗簡直有些無法理解。
不過，她也不需要去理解，眼下她心里反而有點竊喜，有一種“撿到寶了”的感覺。
她此時已經緊緊地和伯爵抱在了一起，那發達的肌肉，即使觸碰一下，都讓她感受到了一種澎湃的力量感，一種讓她懷戀的感覺。
既然如此，那就給他留下一個美好的回憶吧……對此愛米麗倒是駕輕就熟。
不過，雖然已經嫁過兩回，早已經是個過來人，但是她還是不想讓伯爵認為自己“經驗豐富”，更不想讓他覺得自己生性輕浮——說到底，以后兩個人的日子還有很長，自己更是要靠著他過好自己的下半生，她不想自己因為得意忘形而毀了這一切。
所以，她故意做出了羞澀和緊張的樣子來——巴黎的夫人們，向來是非常善于玩弄這種小花招的。
就在搖曳的燭光當中，一切悄然開始，然后又悄然結束。
埃德蒙-唐泰斯不知道自己的所作所為是對是錯，他已經喪失了一切的判斷力，他唯一想要做的，就是留住自己渴盼已久的，家人的溫暖。
即使是假的，即使是騙自己的，即使是別人演出來的，那也無妨，因為孤身一人留在這個世界上的感覺太過于可怕了……往后他的人生還有很長，他也想要和家人一起活下去。
…………………………………………………………
兩天之后，愛麗絲如約地再來到了原唐格拉爾府邸上，拜訪埃德蒙-唐泰斯——接下來，她要和伯爵一起去見自己的父親了。
和上一次一樣，這一次依舊是愛米麗來為她引路。
而這一次，愛麗絲輕易地就看出來了，之前籠罩在這位貴婦人身上的不安和恐懼似乎已經完全消失了，她顯然風姿綽約，甚至似乎比往日還要嬌艷。
“看上去您似乎一切順利，夫人。”愛麗絲笑瞇瞇地問。
“是的，愛麗絲，我們現在關系很融洽……”愛米麗點了點頭回答。
在愛麗絲面前，她當然不必作出羞澀的樣子，“放心吧，我會記得您的恩的，今后您有什么差遣盡管跟我說就好了。”
“記不記我的恩不重要，我希望您記住，您現在的安定和未來的幸福，只有他一個人才能給您，以后我也幫不了您什么了——”愛麗絲面帶笑容，但仍舊嚴肅地回答對方，“好好待他吧，這是您最后的機會了，如果再有閃失，以后可沒有更好的救命稻草可用了。”
愛米麗怔住了。
而后她苦笑著點了點頭。“我知道的。”
接著，她轉身，帶著愛麗絲再去見那位新的“一家之主”。
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