當白晝將領到巴黎城之后，行色匆匆的人們猶如四處飛散的蟻群，忙碌地在街道中移動著，而位于交易所附近的龐塞納銀行，也如同往日一般繁忙。
這家銀行用宏偉的辦公樓無聲地炫耀著自己金融巨擘的地位，猶如參天巨樹一樣矗立在這片繁忙的街區當中。
在它寬敞的一樓大堂里，各色人等進進出出，從這里存入或者匯出巨額的金錢，穿著筆挺制服的職員，則猶如工蜂一樣在各個角落穿梭，把自己各處采摘到的金錢匯入到銀行的賬簿和金庫里。
而在銀行的二樓三樓，一切則變了個調子，這里有一些被精心布置過的房間，幽靜而且奢華，只有重要的客戶才有資格被帶到這里，談論那些數額巨大或者涉及機密的交易。
而今天，其中一間辦公室迎來了一位特殊的客人。
這位客人穿著簡樸，頭上戴著一頂垂著面紗的帽子，僅僅只能從她的身段以及帽子下垂下的燦爛金發來猜測她擁有著何等的美貌。
她坐在這里等待了片刻之后，房間的門開了，接著，一位身形矮胖、穿著精致的中年男人走了進來。
看到對方之后，夫人脫下了帽子，然后微微躬身向對方致意。“早上好，博旺先生。”
“早上好，愛麗絲夫人。”
夫人那驚人的美貌，并沒有讓銀行家有片刻失神，他只是用淡然的公式化微笑和從容的風度，向夫人點頭致意。
他們確實已經是老相識了，在過去，博旺作為一位嶄露頭角的銀行家到處試圖鉆營，積累自己的社會關系，而他自然也認識了諾德利恩公爵一家——當然，他也只是見過愛麗絲幾面而已，彼此之間不可能有什么太深的聯系。
過得不久，愛麗絲嫁了人，博旺也在繁忙的工作當中把這位小姐給遺忘了，卻沒有想到，在幾年以后，兩個人卻因為種種陰差陽錯的意外而重新有了交集。
博旺和基督山伯爵勾結在了一起，攪動了金融風潮，逼垮了唐格拉爾銀行，順帶把諾德利恩公爵一家逼入了絕境；而愛麗絲夫人則在發現了這一點之后，搶先跟艾格隆自告奮勇，接下了“拯救”公爵一家的任務。
回答巴黎之后，在伯爵的引見下，愛麗絲順理成章地重新和博旺結識了；而不久之后，伯爵因為要執行艾格隆的任務必須離開巴黎，因此愛麗絲也不得不親力親為，操辦整個業務，因此她也不可避免地頻繁與博旺先生見面。
在這些接觸當中，博旺對愛麗絲的印象也大為改觀，相比于過去那種模糊的“貴族大小姐”印象，現在已經變成了“這女的有點精明，不是個好騙的蠢貨”，有點欣賞她了。
當然，也僅僅止于欣賞而已，在經驗累月計算籌劃的銀行家生涯當中，博旺先生已經磨滅了除了金錢以外的一切興趣，他也見慣了那些夫人們為了賴賬而賣弄風情的所有花招，因此美貌已經讓他無動于衷了，再美的夫人也抵不過賬簿。
“夫人，按照您的要求，最近的一筆款子已經準備好了。”在簡短的寒暄之后，博旺直接進入了正題。
接著，他又不免帶上了幾分得意，“按照您所有的要求，金錢賬目都做得相當完美，我想沒有人能夠追查出這些錢的來源。”
說完之后，他將明細賬目交給了愛麗絲。
“謝謝您。”愛麗絲向博旺道謝之后，輕輕地接過了賬簿，然后仔細地看了起來。
雖說在這段時間的來往之后，她已經完全清楚了對方的能力超群，在金融方面比自己厲害十倍百倍，但是她仍舊保持著謹慎，仔細地檢查著每一筆賬目，生怕出什么紕漏。
——她知道，陛下對自己的信任是一種寶貴而且稀有的資源，她必須珍惜，而且，她必須把事情辦得比他預想得還要妥帖，這樣以后才能更加得到他的信任。
雖然時間寶貴，但博旺一點也不急躁，只是靜靜地坐在原位等著夫人——他很欣賞愛麗絲夫人表現出的這種謹慎負責的態度，如果不是身份懸殊的話，他倒是想要高薪聘請夫人當自己的秘書了。
許久之后，愛麗絲終于翻完了，然后她點了點頭，認可了博旺的工作。“先生，真是辛苦您了……”
“無妨，這本來就是我的工作。”博旺笑著搖了搖頭，然后又問愛麗絲，“夫人，下一筆款子您打算什么時候再要？”
“下周就行了。”愛麗絲早已經想好了，于是回答。
“那好，我就提前做相應的準備。”博旺也沒有意見，“另外，恭喜您，夫人，就我所見，如今您手里可掌管著一大筆資產……無疑在巴黎還有很多夫人比您有錢，但是您是最配得上這些財富的人，我祝您今后也能善用它們。”
被人如此夸獎，愛麗絲不禁有些臉紅，但她還是堅定地點了點頭，“謝謝，我會的。我當然為我如今得到的一切感到很高興，但我更加知道我背負著多么沉重的義務，我會帶著戒懼去使用它的。”
說完之后，她也不想耽誤博旺的時間了，起身行禮跟博旺道別，然后帶著他付出的款子，離開龐塞納銀行。
走出銀行之后，愛麗絲重新戴著面紗，走上了一輛不起眼的馬車當中踏上了回家的路，然而滿懷自豪和竊喜的她卻沒有注意到，在不遠處，一直有一雙眼睛，默默地注視著她的一舉一動，直到馬車離開了視線為止。
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“龐塞納銀行？”不就之后，在諾德利恩公爵府上的書房里，公爵悄然對女兒發問。“確定了嗎？”
“對，我確定。”艾格妮絲輕聲回答，“最近，姐姐每隔一段時間會偷偷地去那里，然后過了不久之后就跟您帶來錢款，不會有錯了。”
不久之前，在父親的命令下，艾格妮絲接到了“打探姐姐的資金來源”的命令，盡管心里不情不愿，但為了自家，艾格妮絲還是履行了命令，悄然監視姐姐。
因為伯爵的離開，愛麗絲不得不加大了自身的行動頻率，這也給了艾格妮絲可趁之機。
她和姐姐來往甚密，再加上身手了得，所以在有心算無心之下，終于摸清楚了愛麗絲的行蹤，今天也終于回稟了父親。
盡管這是她的“重大進展”，但是她并不感到高興，監視姐姐讓她內心當中充滿了負疚感，說話也有氣無力。
“太好了！”
然而，她的父親卻無暇顧及女兒的復雜心情，相反，他興奮地拍了拍桌子。
“龐塞納銀行……想想也對，能夠不著痕跡地調動這么大筆的資金，本來也沒幾個地方能夠做到！這下一切都說得通了，沒錯，我搞明白了，哈哈哈哈……”
他確實很慶幸，自從被女兒挾制之后，他做夢都想想到什么辦法擺脫這種窘境，如今終于看到了曙光，怎能不興奮呢？
不過興奮了一會兒之后，他又重新陷入到了苦惱當中。
“不過，就算是龐塞納銀行，里面也有不少人……到底是誰在主導這件事呢？龐塞納本人嗎？不，我了解他，他不是這種陰險小人，而且他已經年老了，不再涉足具體經營了；那么，一定是里面某個重要人物，是誰呢……是誰呢……”
公爵一直喃喃自語，卻找不到任何頭緒，而艾格妮絲在旁邊也是一籌莫展——她雖然身手了得，但是在這種事上卻幫不上忙，總不可能把銀行的高層人士都一個個抓起來拷問吧？
公爵越想越是頭疼，最后忍不住捂住了額頭，“到底是誰呢……”
“爸爸，要不您先休息一下吧？”看到他苦惱的樣子，艾格妮絲有些心疼。
“不……”公爵焦躁地擺了擺手。
突然，他靈光一現，似乎想到了什么。
接著，他皺起了眉頭，再度思索權衡著，艾格妮絲雖然不明所以，但也不敢出聲打亂父親的思緒。
“倒是有一個辦法可以找出那個家伙。”沉默了片刻之后，公爵突然打破了平靜。
“什么辦法？”艾格妮絲連忙追問。
“票據——”公爵給了一個簡短的回答，“愛麗絲既然和這家伙有巨額的資金往來，那么不管表面上掩飾得多好，資金流出是鐵的事實，他必然會簽發相應的票據從銀行當中放款出去……所以，只要我們能找到其中一兩張票據，然后再去對比筆跡和簽名，就可以找出那個人了。”
“是這樣沒錯……”艾格妮絲恍然大悟。
但是她很快又想到一個問題，“這么重要的東西，姐姐肯定會小心收藏起來的……呀……”
說到這里的時候，她停了下來，因為她發現，此時父親正直勾勾地看著她，這眼神之尖銳，讓她有點不寒而栗。“爸爸……”
“你懂我的意思的，艾格妮絲。”父親冷冷地回答，“你和你姐姐來往那么密切，如果說世上有人能夠翻出那些東西，那肯定只有你了。”
“可是……那豈不是很卑鄙嗎？”艾格妮絲下意識地反駁。“這是從姐姐那里偷東西呀！”
“哼！”公爵用冷哼打斷了女兒可笑的反駁，“卑鄙，難道她趁人之危勾結外人來對付父親，就不卑鄙了嗎？難道她試圖搶走我們家的家業就不卑鄙了嗎？是她先害我們的，我們只是正當防衛罷了。”
“可是……”艾格妮絲還是有些難以接受。
“艾格妮絲！”父親加大了音量，讓艾格妮絲的話都吞了回去，“事到如今我們還有退路嗎？我知道你敬愛愛麗絲，可是也請你想想我們……難道你樂意看到我們家的家業最后落到特雷維爾家的手中嗎？”
艾格妮絲頓時無言。
父親的詰問直擊要害，她確實不愿意看到這種事情發生。
“再說了，也談不上偷，我們只是暫時拿出來而已，等到查出真相之后再給她塞回去，用不了什么時間……”接著，公爵又對女兒諄諄善誘，“艾格妮絲，現在不用我再多說，你應該也明白這一切對我們有多么重要了吧？”
“爸爸……”艾格妮絲的聲音有些慌亂，她試圖做最后的抵抗。
“你真的不愿意跟爸爸站在一邊嗎？”公爵追問。“現在只有你才能幫我們了。”
艾格妮絲愣住了，接著，她的呼吸變得凌亂了起來。
“難道沒有什么機會彌補裂痕了嗎？您要不再試試跟姐姐談談？”
“別天真了，哪兒還有的談！？”公爵厲聲打斷了女兒的話，“難道你要我去找到愛麗絲，然后說‘親愛的夫人，我們已經知道你在和龐塞納銀行的某人合作了，請告訴我他是誰吧——’，你覺得我能這么干嗎？這會帶來什么后果你想不到嗎？沒有機會了，因為她就沒有給過我們機會！”
父親的話，最終敲斷了艾格妮絲心里最后的猶豫。
雖然不愿意承認，但是她心里也知道，父親的話確實是正確的。
沒有退路，也無法和解了，姐姐把一家人逼到了這個地步，那父親在窮途末路之下也只能想盡辦法找到脫困之法。
也許這樣做很難看，但他卻也在保護自家的家業，而她自己也無法袖手旁觀。
最終，她點了點頭。
第二天一大早，艾格妮絲來到了特雷維爾侯爵家里拜訪。
侯爵照例不在家，埃德加也去俱樂部了，姐姐卻在家里。
得到了通報之后，愛麗絲熱情地迎接了妹妹。
“艾格妮絲……”她擁抱了妹妹，“你可總算來了。”
“我來看夏露了。”艾格妮絲笑著回答，“怪想念她的。”
“哎呀，那可真是太好了……”愛麗絲笑了起來，“我正嫌帶她太累呢，你帶她玩玩吧，我先休息下。”
于是，她把女兒交給了艾格妮絲，然后自己留在臥室休息。
這種事已經發生過無數次了，于是也沒人在意艾格妮絲的舉動，她帶著夏露在宅邸當中四處走動游玩。
然而，一切卻已經和往常有所不同。
艾格妮絲雖然表面上和外甥女逗樂著，心里卻有些焦躁。
為什么今天姐姐偏偏在家呢？上帝真是折磨人……她知道，東西一定在姐姐的臥室的匣子里，姐姐一定會放在那里的。
可是，已經沒有猶豫的空間了，現在再怎么不愿，也只能干到底。
她看了看腳邊的夏露，如此可愛的面孔讓她不禁有些心疼。
“對不起……對不起，夏露……以后我會千百倍償還你的……”她在心里默念。
接著，她帶著夏露來到了臺階邊，然后小心地看了看周圍。
然后，是一聲沉悶的輕響。
“呀！”她發出了尖叫。
同時，在最后一刻，她小心地拉住了夏露，確保外甥女不至于磕得太重。
“求你了，原諒我吧。”她一邊尖叫一邊垂淚。“上帝啊，原諒我吧！”
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