草垛里，一個矮黑的男子鉆出來，戴著頭巾，穿著花色衣服，露出兩條胳膊，手臂肌肉很健碩。
“你走吧，以后我不認識你。”
男子拉著馬車離開，矮黑男子問了一句：“你去哪里？”
男子不悅道：“我去哪里關你什么事？我說了，只帶你到這里，其他事情我不管。”
矮黑男子沒有再說什么，馬車迅速離開，不想再有什么瓜葛。
外面人來人往，矮黑男子環顧四周，喃喃自語道：“這里真大呀，比我們寨子大多了。”
一陣腳步聲傳來，矮黑男子迅速躲進旁邊。
一個中年男子跑過來，解開褲腰帶噓噓。
“呼...憋死老子了。”
中年男子感覺終于活過來了。
“嘶...呼...”
中年男子哆嗦一下，感覺很舒服。
干啥都比不上尿后一哆嗦，真他娘的爽。
男子剛要系好褲腰帶離開，背后似乎有人，來不及轉身，頸動脈已被割開，腦袋眩暈，身體撞在地上。
矮黑男子收刀，解下中年男子的衣服換上，摘下自己的頭巾，換上南梁人的帽子。
一切收拾好，矮黑男子從身上拿出一個小竹筒，揭開蓋子，矮黑男子對著南面閉目祈禱：“竹神保佑！”
祈禱完畢，矮黑男子目光堅定，仰頭將竹筒的水全部喝下。
收起小竹筒，矮黑男子從角落里走出來，街上人來人往，矮黑男子到處走。
“哎呀，你這人不長眼啊。”
一個身穿絲綢的男子破口大罵。
矮黑男子撞到人，他沒有理會喝罵，繼續到處逛，故意見人就撞一下，時不時吐口水。
路邊有一口水井，城內許多住戶在井邊打水，井沿上濕漉漉的。
矮黑男子走到井邊，拿出小竹筒，一松手，小竹筒掉入井中。
“后生，渴了吧？我給你打一桶水。哎呀，你這竹筒給你撈起來。”
一個老婦人將竹筒拉起來，又灌滿了水，還給矮黑男子。
“拿去吧。”
老婦人挑著水離開了。
矮黑男子提著小竹筒，面無表情地繼續在城內走動。
馬車夫和矮黑男子分別后，押著一車藥材，進了一家藥鋪，門口堵滿了馬車和貨擔。
這家藥鋪也是龍幫的產業，龍幫從這里采購西南的珍貴藥材，賣到北面金陵、京師，甚至越過西夏，賣到西邊的國家。
車夫坐在車轅上，頭頂的烈日曬得他汗涔涔，只覺得口干舌燥。
從車轅跳下來，車夫找門子要點水喝。
剛好，藥鋪挑水的回來了。
“你運氣好，剛挑來的井水，這可是清甜水。”
門子拿起水瓢，自己先喝了一口，抹了抹嘴巴，嘖嘖贊嘆道：“好甜。”
馬車夫接過水瓢喝了一瓢，贊嘆道：“果然好甜啊，這就是城內的古井吧，早聽說井水甜。”
門子嘿嘿笑道：“就是古井，一口井養活半城人。”
一個小孩子擠過來，伸手喊道：“爺爺，給我喝一口。”
門子開心地抱起小孩子，喝了一口水，小孩子高興地跑一邊玩去了。
其他賣藥的也被曬得口渴，紛紛過來喝水。
一擔水，很快被喝完了。
“我白挑了一擔水，被你們全喝了。”
挑水的很不滿。
“每個人給你一文錢便是。”
馬車夫給了一文錢，其他人也給了，一擔水收了幾十文錢，這才開心。
一直到傍晚日落時分，馬夫才將自己的藥稱重算錢。
累了一天，回去已經來不及，便在城中找了一家客棧住下。
夜幕降臨，矮黑男子在鎮南城走了一天，找了個僻靜的地方坐下。
腹中已經開始絞痛，矮黑男子身體蜷縮在角落里，肌肉抽搐顫抖。
“竹神保佑...”
矮黑男子心中不停地默念...身體慢慢滲血，肌膚潰爛，化作一灘黑血。
客棧內。
一個客人正坐在大堂吃飯，就是簡單一碗米粉。
筷子夾起一串米粉，客人吸溜吸溜吃著。
夏天熱，大堂不算涼快，吃完一碗粉，客人已經是汗流浹背。
其他客人正在說著一些自己的事情，小二跑來跑去，客人想著自己白天賣了許多錢，回去后可以多買幾頭羊，還得帶兩把鐮刀回去，再攢點錢給兒子上個學認字，不能做睜眼瞎...
咕嚕...
客人突然感覺腹中絞痛，兩只眼睛有點昏。
啪！
隔壁桌一個客人突然摔在地上，一碗粉潑在地上。
“啊...”
第一個客人慘叫，其他客人跟著倒地慘叫。
大堂開始慘叫的時候，二樓的客房也開始慘叫了。
“救命，救命...”
一個客人從二樓的欄桿上摔下來，滿地都是血。
掌柜從柜臺后跑出來，見到地上的血，嚇得整個人都懵住了。
他的客棧開了幾十年，從未出過問題，今夜這是怎么回事？
“救我...”
地上的客人沒有立即死去，血淋淋地爬起來，手掌抬起來，想抓住掌柜求救，掌柜嚇得癱在地上，手里摸到滑溜溜的東西，旁邊就有一個死去的客人，七竅流血。
“有鬼啊...”
其他客人被嚇到了，抓起自己的東西往外跑，小二被嚇到了。
“怎么回事？怎么會這樣？”
掌柜怔怔地看著這一切。
客人往外跑，此時天黑了，巡邏的士兵舉著火把巡邏。
鎮南城臨近前方戰場，實行宵禁，晚上不許外出。
“晚上宵禁，給我回去！”
領兵的頭領怒斥，客人卻不管，手舞足蹈地解釋：“軍爺，出事了，客棧的人都死了，中毒了。”
頭領也聽到了客棧內的慘叫，喝道：“看住他們，我進去看看。”
留下士兵看守，頭領帶兵沖進客棧，只見到滿地的血污，十幾個客人倒在地上，趴在桌上，每一個都渾身發黑流血，樣子極慘烈。
“怎么回事？”
這家客棧很有名，頭領認得掌柜。
“李頭，我也不知道啊，突然就這樣了，我的客棧毀了...”
死了這么多人，以后誰還敢來這里住客棧，就是毀掉了。
頭領蹲下來，仔細看了看，問道：“你的菜里有毒？”
掌柜立即爬起來，哭訴道：“怎么可能，我的客棧開了幾十年，怎么可能菜里有毒？”
“下毒，對，是別人下毒，肯定是吉祥客棧下毒，他嫉妒我生意好...”
旁邊一個士兵仔細看了看，嚇得跳起來，喊道：“頭兒，不對，這是昭人蠱毒，金陵送來的情報說過。”
為了防止蠱毒蔓延，公孫明按照龍辰的意思，制作了冊子下發到各州城，冊子里詳細說明蠱毒的毒發癥狀、防治措施、應急手段。
這個士兵看過冊子，記得冊子上的癥狀和這個一模一樣。
話說出來，頭領嚇得跳起來，大喝道：“封鎖客棧，任何人不得出入，擅闖者殺！”
說完，頭領沖出客棧，下令道：“所有人給老子回去！”
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