為了保密，曹羲沒有聲張，只召集了曹纂、曹演、嵇喜等寥寥數人研究對策。
傅嘏的觀點得到了一致贊同。
嵇喜提議，將了解到的信息抄錄一份，傳給夏侯績。
鮮卑人即將發起對夏侯績的進攻，他有更多的機會來驗證這份情報的真偽。如果情報可靠，夏侯績應付起鮮卑人來也更有把握。
曹纂有些擔心。
鮮卑人對形勢的判斷是準確的。夏侯績缺少騎兵，只能據營而守，實力的確稍弱。若鮮卑人舍沙陵而攻，夏侯績未必擋得住，或者就算擋得住，傷亡也會比較大。
更讓曹纂擔心的是夏侯績身邊的騎兵都是匈奴人。如果戰況不利，匈奴人又臨陣脫逃，甚至背刺夏侯績，夏侯績兇多吉少。
曹羲大為贊賞。
曹纂是出了名的有勇無謀，能有這樣的擔心，進步不小。
傅嘏想了想，建議曹羲給夏侯績一個建議。
如果鮮卑人的攻勢太猛，夏侯績可以放棄陣地后撤，退到曹羲的身后，尋求掩護。
如果鮮卑人轉而進攻曹羲，則曹羲也可以后撤，交替掩護，并逐漸拉開與沙陵的距離，造成魏軍不敵，有意放棄沙陵的假象，讓鮮卑人放心強攻沙陵。
佯敗是兵行險招，一招不慎就有可能真的崩潰。但他們不是普通的州郡兵，而是經過戰場考驗的禁軍精銳，有足夠的把握完成這個戰術動作，并實現對鮮卑人的戰術欺騙。
要擔心的反而是沙陵城中的并州軍。
為了防止他們誤以為援軍撤了而崩潰，有必要事先傳遞消息入城。
反復討論后，曹羲接受了傅嘏的建議，派人與鄧艾、夏侯績聯絡。
鄧艾、夏侯績很快給出了回復。
鄧艾說，他已經將城中的戰馬都殺了，供將士食用。因此，他能夠支持更長的時間，足以熬到鮮卑人支撐不住。
此外，將士體力充足，信心也很堅定，完全可以擋住鮮卑人的全力進攻。
夏侯績也很從容。
他接受了曹羲的安排，會佯敗至曹羲向后，以且戰且退來消耗鮮卑人的斗志和實力，與沙陵拉開距離后，再尋機吃掉鮮卑一部。
一切安排妥當，魏軍開始做變陣的準備。
與此同時，傅嘏派出大量斥候，遠至參合陂，了解情況，打探拓跋悉鹿部的行蹤。
——
鮮卑人聽取了誥升愛的意見，嘗試著進攻夏侯績的大營，立刻證實了誥升愛的判斷。
沒有城池，只有大營的夏侯績是實力最弱的。
天氣寒冷，大河已經結冰，夏侯績的大營外沒有壕溝，鮮卑人可能輕松地沖到營柵前，與魏軍短兵相接。
魏軍的裝備很好，戰斗力很強，但他們兵力有限，擋不住十倍于己的鮮卑人進攻。半日戰罷，將士體力不足，便丟失了第一個營壘。
鮮卑人士氣大振，再接再厲，不顧傷亡的猛攻，天黑之前又下一營。
連失兩營后，夏侯績選擇了連夜撤退，遠離大河，向曹羲靠攏。
正如誥升愛分析的那樣，鮮卑人看到了破局的希望，再也不提撤退的事，集中兵力，猛攻夏侯績。
連戰三日，夏侯績且戰且退，一直退到曹羲的身后，與曹羲夾河立陣，離沙陵城有七八里遠。
鮮卑人終于可以三面進攻沙陵城。
盡管如此，鮮卑人還是沒有罷休，繼續進攻曹羲。
曹羲堅持得比夏侯績久一點，但兩天之后，也選擇了后撤。
鮮卑人實現了對沙陵城的全面合圍，鄧艾部已無路可逃。
對接下來的進攻方向，鮮卑人再一次出現了分歧。
有人認為，應該繼續進攻曹羲、夏侯績，最好能將他們包圍起來，全部吃掉。再不濟，也要將他們趕得遠一點，使其無法增援沙陵城。
有人則認為，曹羲、夏侯績雖然撤退，但損失有限。步戰是魏軍的優勢，不是鮮卑人擅長的。魏國禁軍的戰陣太嚴整，戰斗力太強，幾天下來，鮮卑人雖然逼退了曹羲、夏侯績，卻也付出了重大代價，好幾個部落都打殘了，傷兵滿營。
他們有理由懷疑，曹羲、夏侯績撤退只是想保存實力，不肯為救鄧艾付出重大傷亡。
既然他們已經無法增援鄧艾，就應該轉而強攻沙陵城，拿下鄧艾，吃掉他們，補補血，恢復一下元氣。
爭執不下之際，誥升愛就成了決斷者。
誥升愛心里其實也沒底。
他派去的親信一直沒回來，他不知道曹羲是否收到了他的消息，是否理解他的消息，又是否相信他的消息。從曹羲、夏侯績的反應來看，他無從判斷。
就連如今的退卻是魏軍有意為之，還是真的實力不濟，他也搞不清楚。
面對鮮卑人熱烈的目光，誥升愛反復考慮之后，建議鮮卑人請拓跋悉鹿來做首領。
鳥無頭不飛，眼前的鮮卑人雖多，卻沒有一個能統領所有人的強者。大家各自為政，雖說能聽取不同的意見，卻也難免有分歧、沖突。
這時候，需要一個能讓所有人都服氣，聽指揮的領袖。
拓跋悉鹿雖然年輕，但他身后站著的可是近過七旬，經驗最豐富的拓跋力微和草原上最強大的部落。他駐留在參合陂不動，觀望形勢，并不是一個上好的選擇。
相反，讓他來沙陵主持戰事，不僅可以統一指揮，還能增加一萬騎士。
這一萬騎士可不是普通的騎士，他們是拓跋力微挑選出的精銳，戰斗力抵得上三萬普通的鮮卑人，一旦加入戰場，鮮卑人的優勢更加明顯。
禿發壽闐難得的表達了意見，贊同誥升愛的觀點。
其他鮮卑人也聽懂了誥升愛的意思，紛紛表示同意。
與其讓拓跋悉鹿在參合陂養精蓄銳，等著搶奪戰利品，不如將他一起拉進來。
拓跋悉鹿太年輕，不知戰場兇險，到時候幾句話一激，蠱惑他上陣拼命，豈不更好。
眾人很快達成一致意見，并推舉誥升愛和禿發壽闐去邀拓跋悉鹿。
誥升愛出發之前，再次派人給曹羲送信。
拓跋悉鹿要來了，他那一萬騎實力很強，一旦加入戰場，對你們非常不利。要想反客為主，還是半路上伏擊更有利。
同樣，出于謹慎起見，他還是沒表明自己的身份。
到參合陂后，誥升愛與禿發壽闐一唱一和，很快就說動了拓跋悉鹿。
拓跋悉鹿興沖沖的帶著人馬趕往沙陵，準備指揮鮮卑大軍，攻取沙陵，立個大功讓父親拓跋力微和長兄拓跋沙漠汗看看。
一路上，誥升愛提心吊膽，密切關注四周的情況，生怕魏軍突然沖出來，連他一起宰了。
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