洛陽，司徒府。
桓范坐在堂上，垂著眼皮，翻著案上的文書，一言不發。
府中掾吏，以及各地來上計的郡守、國相以及上計吏面面相覷，一言不發。
他們剛剛經歷了一場激烈的爭論，核心問題就是北疆正在進行的戰事。
天子親政兩年，已經經歷了三場大戰，幾乎沒有停息的意思。
去年東征好說。孫權不自量力，主動挑釁，沒有不反擊的道理。
今年上半年的戰事也有道理。匈奴人反叛，匈奴人入侵，并州刺史孫禮戰死，北疆有崩潰的危險，天子不親征，無法穩定北疆戰事。
可是現在正在進行的這場大戰就沒那么必要了。
句注塞以外的土地陷落于胡虜之手已久，幾代先帝都沒能解決，如今又豈是一朝一夕就能解決的？鮮卑人想侵占河南地，就讓他們侵占吧。現在的當務之急是休養生息，等天下一統，中原恢復元氣，再去征討不遲。
當初漢武帝征討四夷，可是在承平七十年的基礎上。
如今天下尚未一統，天子就去和鮮卑人去爭那苦寒之地，有必要嗎？
意見很激烈，奈何司徒桓范頑固如磐石，從頭至尾都沒有松口的意思，甚至連敷衍他們的心情都沒有。
不出意外的話，今天的討論又將是一場沒有結果，更沒有意義的爭論，白費口舌。
唯一的成果，或許就是將來編寫史書的時候，寫下桓范今天的表現，讓他為后世所笑，就像《鹽鐵論》中的御史大夫桑弘羊。
令人諷刺的是，當初編著《鹽鐵論》，用春秋筆法對桑弘羊大加鞭撻的桓譚，正是桓范的族祖。
幾百年過去，當年抗義直言的桓氏如今也變成了朝廷的走狗，唯皇帝之命是從。
有人不忿，不顧禮儀，起身告辭，以示對桓范的不滿。
桓范也不吭聲，只是在心里暗暗記下名字。
吵了這么多天，他早就習慣了。拒于門外是不行的，聽他們的更不行，只能來者不拒，去者不追，以示最基本的體面。他不會現在就追究那些人，但他會記下他們，將來調整職務的時候有所參照。
這些人嘴上說的都是百姓，心里想的卻全是利益。
自己的利益，或者在他們身后支持他們的那些人的利益。
成為一郡一縣的上計吏，絕不是普通人可以得到的機會，不僅要得到縣令、郡守國相的賞識，還要經過中正甚至大中正的認可。不用細查，桓范也知道他們是什么樣的出身。
論公正，他們連當初參與鹽鐵論的賢良文學都不如。
拿人錢財，與人消災，哪來的公正可言。
在利益面前，所有的圣人經籍都是浮云，都不過是遮掩一己之私的借口。
這樣的人，桓范懶得和他們爭論。
他更愿意用事實教育他們。
起身離開的人越來越多，堂上漸漸空了。這時候，有使者從外面沖了進來，快步上堂，將一份詔書遞到桓范面前。
塞北大捷，天子頒布詔書，要止武修文，讓百姓休養生息。
堂上一片死寂，數十雙目光齊唰唰地投入正在閱讀詔書正文的桓范。
使者只能傳達詔書的主題，具體的內容還等桓范看完詔書后再公布。
當然，這詔書肯定是要公布天下的，他們也就是早知道幾天而已。
但是對于官場上的人來說，這幾天至關重要。
桓范感覺到了堂上的氣氛變化，臉上卻不動聲色。他看完詔書，抬頭看了一眼堂上眾人，微微一笑。“諸君不是要與民休息么？現在可以如愿了。天子已經擊破了鮮卑人主力，恢復舊邊，接下來將偃武修文，改革弊政。”
眾人面面相覷，頭皮發麻。
天子又打了勝仗，連鮮卑人的主力都被他擊敗了，這戰功堪比當年武皇帝。
可是武皇帝在這個年紀的時候，還沒舉孝廉呢，更別說上陣殺敵。
這是曹家天命未衰的征兆啊，否則天子怎么可能年紀輕輕就有如此成就？
天子挾大勝之威，以后還有誰敢質疑他的能力，質疑大魏的天命？
偃武修文后面跟上改革弊政四個字，可謂是直指要害。
什么是弊政？堂上的人心知肚明。
他們這才意識到，要求天子放棄征伐其實不見得是好事，沒事做的天子現在要刀口向內了啊。
他們如愿了，又沒真的如愿。
但麻煩肯定是真的來了。
——
看著堂上漸漸空曠，再也沒有一個礙眼的身影，桓范扶著案幾，小心翼翼地站了起來。
跪坐太久，腿都麻了。
他已經是七十多歲的老翁，不復強壯，連起身都要小心些，以免起得猛了頭暈。
司徒掾魯芝走了過來，扶住桓范。
桓范笑著擺擺手。“行了，你也不比我年輕多少。你我相扶，會讓人誤以為大魏沒人，只有老朽。”
魯芝笑道：“老未必朽，司徒便是老當益壯，堅若磐石。換作他人，恐怕早就被這些人吵暈了。”
桓范雙手叉腰，晃了晃身體。“我是對天子有信心，相信他能取勝，而且是大勝。”他頓了頓，又沉吟道：“但我還是估計不足，沒想到他會這么快就宣布暫停征伐。我本以為，他至少要平定了西蜀再說。世英，我怕是要辜負你了。”
魯芝比桓范年輕十來歲，曾擔任曹爽的大將軍司馬，與楊綜并為大將軍府的重要謀士，與桓范很談得來，也一樣被曹爽尊重但不能重用。
桓范運氣好，在高平陵之變時成了天子信賴的重臣，一躍而為司徒。
魯芝、楊綜沒那么好的運氣，后來被一起免職。桓范等了大半年后，辟他們為吏，準備重新起用。
魯芝是司徒掾，相當于桓范副手。桓范去太原見駕時，就是由魯芝負責府中事務。
這么做，是給魯芝鋪路。
魯芝在地方施政多年，經驗豐富，政績卓著。只是出身扶風寒門，又不好經術，以事功為重，與關東士大夫交情不夠，仕途不太順利。桓范擔心自己年紀大了，以魯芝為副手，萬一天子要繼續征伐，至少司徒府有人接替，不會像太尉府一樣，讓天子為難。
但天子一戰而勝，隨即又宣布息兵止戰，這個計劃還沒來得及實施就落空了。
魯芝搖搖頭。“司徒言重了。能在暮年看到太平，看到盛世，我心滿意足，沒什么遺憾的。”
桓范想了想。“你去行在，代我向天子匯報今年的上計成果吧。程喜卸任，冀州正好缺一個合適的刺史，你正合適。我會和杜司空商量好，讓他出面舉薦你。”
“這……”
“你不用推辭。”桓范拍拍魯芝的手。“老驥伏櫪，志在千里。盛世和太平不是等來的，而是奮斗來的。天子用兵如神，治國卻日淺，還需要你我這樣的老臣扶上一程。再說了，他可沒我這么好的耐心，遇到剛才那場面，結果可能就是另外一個模樣了。世英，你忘了洛水之畔的斑斑血跡了么？”
魯芝與桓范對視了一眼，不約而同的放聲大笑。
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