正始十二年春，正月，中山國，毋極縣。
滋水旁的官道上，站著數百衣著整齊、神情肅穆的人，分作四處。
一處以將作大匠甄毅為首，是毋極第一大族甄氏的族人。男女老少上百口，靜靜地站在路邊，不時看一眼遠處的官道。就算是平時最調皮的孩子，此刻也規規矩矩地站在人群中，不敢惹事。
一道帷幕，將幾個嬌俏的身影圍在其中，也擋住了外人覬覦的目光。
雖然看不清楚，但隨行的中山國官屬及本國豪強、名士卻知道，那里應該是甄氏適齡女子中的佼佼者。
皇后甄瑜難產早夭，甄氏在宮里沒人了。如果能趁著天子巡幸中山的機會，再送一兩個年輕貌美的少女入宮，將來的富貴就有了希望。
天子雖然沒有毀諾的意思，但天子年少，又注意養生，三四十年內，皇嫡長子繼位的可能性不大。甄氏的榮辱全在天子一言，他們不能不小心謹慎。
僅僅一年時間，原本還有些桀驁不馴的甄毅就服軟了。
這也是沒辦法的事，連潁川荀氏、鐘氏，以及太原王氏都向天子低了頭，中山甄氏又有什么理由不低頭。他們的榮華富貴更依賴天子，之前表現得有骨氣，只是以為天子降服不了世家而已。
中山王曹孚坐在車中，靜靜地看著這一幕，心情有些復雜。
天子強勢，威行天下，對他這個中山王來說當然是好事。大魏的江山穩固，他的爵位也可能傳承得更久。
可是另一方面，他又有些不安。
他繼位十八年，雖然秉承先父遺教，老實做人，沒做什么惡事。可是作為宗室，他也沒有任何功績，哪怕是天子在并州與鮮卑人血戰的時候。
就連先父的學問，他也沒繼承下來。
待會兒見到天子，如果天子問起，他該如何回答？
或許，他最大的用處就是無用。既對朝廷沒什么幫助，也沒什么威脅，所以才能一直留在自己的封國里，毋須去鄴城或者洛陽。
征北將軍劉靖和鎮北將軍王廣站在一起。
劉靖有些疲憊，閉目養神。隨行的官員都屏著呼吸，連走路都踮著腳尖，生怕打擾了他。
王廣雖然不累，卻也沒什么精神。
不久前的北疆大戰，他雖然花了不少心思，出飛狐道設伏，準備趁鮮卑人出兵雁門之際大破之。但是很可惜，他沒能抓住機會，讓拓跋沙漠汗全身而退。
此戰，曹羲、鄧艾立下大功，增邑的增邑，封侯的封侯，受到封爵重賞的將領就有二十余人，財物賞賜的更是不計其數。但他這個新上任的鎮北將軍卻勞師無功，待會兒見到昔日同僚，有些甚至還是他的學生，該如何自處？
太尉王昶說，天子沒給他詔書，是不希望給他太大壓力。
當時他很高興，覺得這是天子對他的信任和愛護。
現在看來，恐怕還有另外一層意思。天子不做指示，就是看他自己能不能抓住戰機。而他的表現只證明了一件事，他沒有他以為的那么高明。
熟讀兵書，并不代表他就真能在戰場上取勝。
終究還是書生。
還是天子說得對，只有知行合一，才能成為真正的士。
只會坐而論道的人，不配為士。
在他們身后不遠處，站著一群鮮卑人。
被圍在中央是一個年過七旬的老鮮卑。白晳的面皮上滿是皺紋，原本淡黃的須發已經全部雪白，看起來頗有幾分仙風道骨，只是眉眼之間卻憂心忡忡。
他就是不久前在彈汗山稱王的拓跋力微。
拓跋沙漠汗撤回彈汗山后，他們父子反復討論了很久，最后決定還是向大魏稱臣，并由他親自帶隊，到中原來拜見大魏天子。
拓跋沙漠汗則留在彈汗山，以備不測。
如果大魏天子不肯接受他的稱臣，甚至要殺他，那拓跋沙漠汗就立刻繼位，統領鮮卑人準備迎戰，或者撤離。
他帶來了豐厚的禮物，先后拜訪了征北將軍劉靖、鎮北將軍王廣，多次懇請，才得到了隨他們一起見駕的機會。
天子的車隊一會兒就要來了，他心跳很快，有種喘不上氣來的感覺。
在草原上活了七十多年，他第一次有這樣的感覺。
“來了，來了。”有人輕呼。
拓跋力微轉頭看去，只見官道上煙塵滾滾，一些騎兵正快速接近。
他清咳了兩聲，挺起了身體。
一會兒功夫，十余名鮮衣怒馬的騎士來到跟前，向正在等候的劉靖等人宣布消息，天子將至，請他們做好接駕的準備。
拓跋力微聽不懂漢話，正伸長脖子看，一名騎士來到他的跟前，勒住坐騎。
“阿爸。”
拓跋力微抬頭一看，又驚又喜。“兒啊，你……還活著？”
來人正是拓跋悉鹿，只不過此刻的他穿著一身騎士服，頭上又戴著頭盔，遮住了髡頭，不注意看，根本不知道他是鮮卑人。
“是，我活得好好的。”拓跋悉鹿回頭看了一下官道上的動靜，匆匆說道：“阿哥怎么沒來？”
“他……”拓跋力微一時不知道怎么說才好。
他知道拓跋悉鹿心里會有怨恨，恨拓跋沙漠汗沒有救他。他也知道拓跋悉鹿不希望拓跋沙漠汗繼位，更希望拓跋沙漠汗出現在這里，和他一樣，被大魏天子留下，做個普通的郎官。
但是，出于部落的生死，他不能這么做，只能讓拓跋沙漠汗留在彈汗山。
“待會兒見到天子，一定要恭敬。”拓跋悉鹿沒有再說什么，撥轉馬頭。“天子是仁君，他不會為難你的。可是你也不能護著阿哥，惹怒了天子，可不是鬧著玩的。”
說完，拓跋悉鹿踢馬趕上同伴，又向來路去了。
拓跋力微看著拓跋悉鹿的背影，心中五味雜陳，不知道說什么才好。
看到拓跋悉鹿活著，他自然高興。
可是眼前這個溫順得像狗一樣的少年，真是自己的兒子嗎？
一會兒功夫，前導的騎士出現在眾人視線中，拓跋悉鹿赫在列。
他們沒有停，排著整齊的隊形，緩緩從眾人面前經過。
拓跋力微一眼看出，這些騎士胯下的坐騎都是鮮卑人的戰馬，是不久之前被魏軍繳獲的。
兩次大戰，魏軍都是圍殲，逃脫的鮮卑人非常有限，他們的武器、裝備太低劣，不入魏軍的眼，只有戰馬是魏軍看重的，除去受傷被宰殺充饑的戰馬，魏軍至少繳獲了上萬匹真正的戰馬，騎兵的實力上升了一個臺階。
邊境被推回長城一線之后，魏國有了上好的牧場，以后就不會再為戰馬資源犯愁了。
鮮卑人的優勢又被削弱了一成。
再想到那架弩車，拓跋力微無奈的嘆了一口氣。
引導的騎兵過去，進入眾人眼簾的是武衛營。
武衛營雖然是步卒，卻人人乘馬，同樣是上好的戰馬，威風凜凜。
許儀、典震下馬，指揮虎士警戒，安排好天子車駕停留的空間。
準備迎駕的所有人都不敢再交談，規規矩矩的站在指定的位置上。
又過了一會兒，天子乘坐的大車緩緩駛了過來，后面是一輛略小一些，但同樣寬敞華麗的大車。
甄毅看到這輛車的時候，心里說不出的后悔。
他知道，那是皇后的車駕，里面坐的應該是新冊封為皇后的張云英。
如果不是甄瑜難產而死，坐在里面的應該是她才對。
如果自己能早一些相信天子，再送幾個女子入宮，或許也不會是現在這樣。
大車緩緩停下，中山王曹孚先上前行禮。
武士上前，放下搭步，然后向曹孚行禮。“天子召見中山王。”
曹孚再拜，提起衣擺，上了車，站在車門外，再次行禮。
“中山王，臣孚，拜見陛下。”
“皇叔請進。”
曹孚愣了一下，立刻進了門，緊挨著門跪下，行了大禮，然后才抬頭迅速看了天子一眼，又立刻低下頭。
“陛下遠來，臣迎接來遲，請陛下恕罪。”
曹芳擺擺手。“皇叔不必客氣。數年不見，皇叔身體還好嗎？”
“謝陛下關心，臣衣食無憂，無思無慮，未能為國盡絲帛之力，唯有身體無恙。”
看著曹孚誠惶誠恐的模樣，曹芳忍不住笑了起來。
文皇帝曹丕沒給他留下什么好的遺產，但是對宗室的強力鉗制可以算一個。被嚴格監管了幾十年后，眼下不管他做什么，哪怕只是給個好臉色，也是天大的仁慈。
當然，前提是他有赫赫戰功，能鎮得住場面。
否則連甄毅都未必看得上他。
曹芳和曹孚說了幾句，表現了一下血脈情深，便讓曹孚告退，隨后依次招見劉靖、王廣。
劉靖打起精神，匯報了北疆的情況。
總的來說，北疆形勢比較嚴峻，既然是在并州大捷的情況下。大量鮮卑人、烏桓人入塞，與漢人雜居，又不像匈奴人那樣有明確的首領指揮，想找人負責都難。
所以，還是不能急，要慢慢來。
曹芳聽懂了劉靖的意思。不要想著一步到位，逼得鮮卑人、烏桓人造反。他們可不是匈奴人，已經被漢人馴服多年。他們野性未除，逼得緊了，只會適得其反。
換句話說，接受拓跋力微的稱臣，爭取休養生息的機會，才是上策。
曹芳未置可否，隨即又召見了王廣。
劉靖老了，身體又不好，指望他有什么積極的政策不太現實，還是要靠王廣這些少壯派。
王廣見駕之后，先伏地請罪。
他本來有機會伏擊拓跋沙漠汗，卻因為能力不足，錯過了。
曹芳沒有深究此事，反過來安慰了王廣幾句。
錯過這次機會，對王廣來說是個重大損失。對朝廷來說，其實并不重要。
既然拓跋力微已經出現這里，區別就不大了。
曹芳對王廣說，錯失機會并不可怕，抓錯了機會才可怕。你就任不久，能夠維持局面，不被鮮卑人所趁，就是成功。等熟悉了情況，機會還會有的。
中原的優勢，本來就不在一時得失，而在持久。
少犯錯，就可以立于不敗之地。抓住機會，就能大勝。
你還年輕，怕什么？活著就有機會。
王廣松了一口氣，感激涕零。
曹芳隨即對王廣說，我就不在這兒見拓跋力微了，你先帶他回去，和他談談稱臣的條件。
稱臣不是帶一些禮物來，說幾句好話就行。
既然要稱臣，就要講清楚雙方的義務和責任，講好如何相處，任何一方都不能隨意違背諾言。如果只是一個名義，沒有任何拘束，稱臣也沒什么意思，不如保持當前形勢，誰有機會滅了對方就直接動手，也不用背上違約的負擔。
王廣心領神會。
天子將這個任務交給他，是給他立功的機會。
能夠逼得鮮卑人承擔一定的義務，自然有功。萬一鮮卑人不答應，將來對峙甚至出兵的機會也將落在他的肩上。
劉靖年紀大了，身體又不好，沒有這樣的動力的。
王廣再拜而退。
最后，甄毅登上了車，拜倒在曹芳面前。
曹芳打量著甄毅，臉上的笑容漸收。
甄毅汗如漿出。
過了好一會兒，曹芳才緩緩說道：“朕今天出現在這里，是因為先帝對文昭皇后的孝心，也希望你能感念先帝對甄氏的愛護，從此追隨朝廷，不要三心二意。”
“唯。”甄毅連連叩頭，其他一個字也不敢說。
“朝廷要強干弱枝，避免世家、豪強尾大不掉，重蹈前朝覆轍。你甄氏身為中山首富，帶個頭吧。這件事做好了，比你送幾個女子入宮更有意義。”曹芳停頓了片刻，淡淡的說道：“朕不想將這個難題交到太子手中，你也不希望吧？”
“唯，唯。”甄毅且喜且憂。
喜的是，天子終于同意立甄瑜所生皇嫡長子為太子了。
憂的是，中山甄氏要帶著支持朝廷打壓世家、豪強的決定，必須分家，這難度可一點也不小。
但事情到了這一步，他不同意也得同意。
論名份，身為皇親國戚，他有責任這么做。
論實力，他不是潁川荀氏、鐘氏那樣的大族，在朝野有深厚的人脈，暫時不做官也能活得很滋潤。中山甄氏的富貴系于天子一身，天子不高興，甄氏的富貴轉眼就會煙消云散。
利害權衡，他除了緊跟天子步伐，沒有其他的選擇。
曹芳輕拍案幾。“朕會在冀州巡幸一段時間，你抓緊時間，不要讓朕失望。”
“唯。”甄毅再拜，退了出去。
——
數日后，甄毅率先宣布中山甄氏分家，凡是成年的子侄，皆析屋別居，單立戶籍。
曹芳隨即駐蹕甄毅分得的老宅，接見甄氏子弟，賜官十余人。
正月，曹芳巡幸幽州范陽等郡，登居庸關。
二月，鮮卑大人拓跋力微正式稱臣，名列藩屬。雙方約定開邊市，鮮卑每年進貢戰馬、牛羊等若干，并用多余的牲畜交換必須的生活品。
拓跋力微原本打算承擔兵役，以鮮卑騎士配合魏軍作戰，卻被曹芳拒絕。
曹芳下詔，非大魏子民無權服兵役，朝廷將從幽并涼等邊州挑選在編的子民擔任作戰任務，并給予完美的裝備和訓練，并在其服役期間免除相應的賦稅。
立功者，子弟優先入仕。
詔書下，幽州青壯踴躍從軍，征北將軍府門庭若市。
三月，曹芳幸鄴城，委任鐘毓為冀州刺史，開始在冀州推行新政。
鐘氏兩兄弟一為并州，一為冀州，名揚天下的同時開始了無聲的較量。
同月，皇后張云英產下一女，朝野歡喜的同時，不少人松了一口氣。
六月，丁謐發明微型石碑印刷術，開始印制縮小版的三體石經，儒家經典開始走進普通百姓家門。
太常王肅上書反對，論戰再起。各地學者齊聚洛陽，爭論經學、玄學得失，數月不決。
九月，曹芳下詔，在太學新增工學院，以馬鈞為首任院長，招集天下才智之士，研究、傳授百工之技。
太常王肅再次上書反對，反復諫爭無效，憤而辭職，數日后病故。
經學、玄學之爭無疾而終，百工之學大興成為朝野不得不面對的大勢，雖然有不少人表示反對，但無法抵擋百工之學帶來的利益，漸漸接受了現實。
與此同時，譙周的文章經由印刷之術傳遍天下，蜀中爭論猶烈。
不久，大將軍費祎傷病復發，在憂患中去世。
作為費祎遇刺最大的嫌疑人，姜維被迫自免，辭去兵權。
至此，荊襄系實力大減，面對洶涌的蜀中民意，劉禪不得不延攬蜀中名士入朝，以緩解沖突。
但他這么做，并沒有解決問題。
以譙周為首的名士、學者進而論證天命，質疑蜀漢是否有傳承大漢火德的資格。
劉備當初稱漢中王以及稱帝時的舊事重提，蜀中一片嘩然。
在譙周等人的論證下，魏承天命漸漸成為共識，劉氏在益州的政權搖搖欲墜。
——
正始十五年，吳國黨爭，丞相朱據與大將軍諸葛恪發生沖突，諸葛恪被殺。
魏征東將軍毌丘儉抓住機會，以平叛為由，率領水師出濡須塢，順江而下，先后以優勢兵力擊破陸抗、朱據，僅十余日，便兵臨建業城下。
吳王孫和在驚恐之中暴斃，子孫皓繼位，出降，改封歸命侯。
吳亡。
消息傳到成都，劉禪驚恐不安，最終在太子太傅譙周的建議下，上書稱臣。
正始十六年夏，曹芳接受劉禪請降，封劉禪為安樂侯。
至此，三國一統，天命歸魏。
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