曹芳正在整理衣袖的動作停了片刻，很快又恢復了從容，只是更慢了一些。
尹大目在為曹爽開脫，這一點毫無疑問，但他的理由卻值得注意。
曹爽與司馬懿的沖突不僅是個人利益，還涉及到兩個陣營的路線之爭。
簡單的說，就是寒門與世家之爭。
這里的寒門并不是指窮人——窮人是沒資格參與朝堂之爭的，他們是沉默的大多數——而是指身世不夠顯赫，還沒進入仕途，或者剛剛進入仕途，還沒有積累起足夠的人脈、聲望的家族。
在這個書籍還是靠手抄為主、學問以經學為主的時代，寒門往往還意味著在經學上積累不夠，只能以戰功和吏治出人頭地。
最典型的就是以曹操為代表的譙沛集團。
相反，世家就是有厚實的經學傳承，有幾代人出作二千石級高官，積累了深厚的人脈和聲望的家族，之前最典型的就是汝南袁氏、弘農楊氏這樣的豪門，現在則是以潁川四長后人為代表的新生世家。
曹操行法家制度，一手打壓老牌豪門，一手拉攏新生世家。結果老牌世家被打垮了，新生世家又坐大了。這件事本該由后繼之君來處理，但曹丕為了奪嗣，向汝潁人求助。登基之后，行九品中正制，為新世家擴張勢力大開方便之門。
等曹睿上臺，世家再次控制了朝堂，而且是老牌豪門與新生世家聯手，實力更強。
曹睿一度想從世家手中奪回權力，卻遭到了世家的強力反擊。
最典型的例子就是尚書臺事件。
尚書臺本是為天子服務的內朝機構，東漢時漸漸成為權力機構，尚書令位卑而權重，有內相之稱。曹魏延襲漢制，尚書臺作為三臺之首，至關重要。
為了表示對尚書臺的重視，曹睿曾去尚書臺視察，親閱文書，結果被尚書令陳矯當面拒絕。
陳矯的理由冠冕堂皇。
用人不疑，疑人不用。陛下你要是覺得我能行，就不用看了。你要是覺得我不行，就換人。親閱文書辦不到，這是大臣的事，不是陛下你應該關心的事。
當時的曹睿剛繼位不久，沒底氣和陳矯這樣的老臣較量，灰溜溜的回去了。
但曹睿在位期間，一直和世家斗爭，并隨著政權的穩固，取得了一定的成果。
可惜他命短，未竟全功，嗣君又年少，只能由輔政大臣繼承遺志。
這個輔政大臣就是曹爽，而不是司馬懿。
曹睿臨終前對輔政大臣的人選有過多次猶豫，但不管怎么改，曹爽都是其中之一。相反，司馬懿原本并不在輔政大臣之列。
但是曹爽辜負了曹睿，搞得一地雞毛。
這些事，后世的學者研究得很深入，作為歷史愛好者，曹芳當然知道，本無須尹大目提醒。
只是讀史書的時候是局外人，可以只觀大略。現在卻是局中人，太多的事情要他去考慮、選擇，反而忽略了細節背后的大背景。
“大目，你覺得太傅是忠臣嗎？”曹芳緩緩說道。
尹大目猶豫了片刻。“臣以為，太傅對先帝，對陛下，還是忠誠的。”
曹芳又道：“若是太傅此次得手，他能放過大將軍嗎？”
“當然。”尹大目不假思索。“太傅長者，對洛水起誓，人所皆知，豈能食言？”
曹芳無聲一笑，不置可否，舉步向外走去。
大奸似忠。你們啊，都被司馬懿厚道的外表騙了。
那老賊不能留。
出了西側殿，曹芳沿著走廊來到正殿，還沒進門，就看到鐘會站在門口，躬身相迎。看到曹芳身后的尹大目，鐘會的臉色微變，很快又恢復了平靜。
“陛下，太傅已在殿中等候。”
曹芳點點頭，吩咐道：“你們在外面候著，朕和太傅說幾句話。”
尹大目躬身領命，與鐘會對面而立，像兩尊門神，守住殿門。
曹芳進了殿，一眼看到司馬懿跪坐在神位面前，幾盞青銅燈漏出搖曳不定的光，照在他縮成一團的背影上，沒有一點溫度，看起來有點陰森森的。
曹芳忽然有些不安，下意識是握緊了腰間的刀環。
司馬懿應該是聽到了腳步聲，身形微側，卻沒有轉過身來，像尊塑像似的一動不動。
曹芳定了定神，重新邁步，走了過去，來到司馬懿身后站定。
“太傅在想什么？”
司馬懿一聲輕嘆，雙手撫膝，坐在腳后跟上。“陛下，臣老了。老人總是喜歡回憶過去。老臣剛剛剛回想一生，從建安十三年起，事四朝君主，有無不忠之處。”
“有嗎？”
“沒有。”司馬懿淡淡地說道：“但老臣為將多年，殺伐太重，雖說是奉詔行事，終究不祥。今日之事，也算是報應。”
曹芳心中一動，覺得司馬懿話里有話，卻又無法確定他究竟想說什么。
司馬懿緩緩轉身，用眼角余光看了一眼殿門外的鐘會、尹大目。“陛下深夜召老臣來此，是有話要對老臣說嗎？老臣洗耳恭聽。”
曹芳腦中靈光一閃。“太傅來得這么快，是一直在等此刻么？”
司馬懿點點頭。“陛下對老臣誤會甚深，只有在先帝神位前，陛下或許能信老臣一二。”
“朕誤會你？”曹芳險些笑出聲來。
“是的，比如陛下口中口聲聲所謂死士，陛下就先入為主，以為老臣必然知情，只是推脫不知。”
“所謂？難道他們不是死士？”
曹芳有些按捺不住火氣。這簡直是肆無忌憚的狡辯啊，連死士都不認了？
“所謂死士，不論目的如何，旌麾所指，死不旋踵。陛下覺得，若他們真是這樣的死士，陛下此刻還能站在這里，毫發無傷，與老臣共話？”
司馬懿身體向后，坐在腳后跟上，仰著頭，靜靜地看著曹芳，眼中平靜中帶著一絲自嘲。
曹芳居高臨下的打量著司馬懿，不由自主的縮起了眼神。
眼前的司馬懿雖然老態龍鐘，縮成一團，仿佛隨時可能咽氣，但他散發出的氣息卻凌厲逼人，讓人不敢有絲毫輕視。如果他下一刻暴起，曹芳一點也不意外。
虎倒雄威在，說的就是此刻的司馬懿。
“也許是朕準備充足呢？”曹芳嘴角輕挑，眼神不閃不避，直視司馬懿。“你既是沙場宿將，當知輕敵是兵家大忌。”
司馬懿看了曹芳片刻，幽幽一聲嘆息，閉上了眼睛。“陛下這一次的表現，的確出乎老臣的意料，但老臣從來沒有輕視陛下。老臣相信，先帝絕不會選一個軟弱無能的孩子為嗣君，更不會為此大動干戈，不惜屠城。”
曹芳一愣。“屠城？”
“陛下，你還記得四歲前的事嗎？”
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