何管事敲開了鄭業承的書房，弓著身子走進去，恭恭敬敬道：“七爺，事成了。”
鄭業承好像沒聽到似的，翻過了一頁賬本，目不斜視：“人在哪？”
“浣花江里，水流得急，必死無疑。”
“死要見尸。”
“七爺放心等雨停了就派人去撈，那個假冒的，再讓他蹦跶幾日，小的不會讓所有認識許澄寧的人見到他，絕不會有紕漏……”“七爺！七爺！不好了七爺！”
一名男子一身濕漉漉地跑進來，跌跌撞撞趴跪在地上，抖著聲音道：“汝、汝州鐵礦出事了！”
鄭業承把賬本一摔，目似兩道利箭：“你說什么？！”
“陳師傅那座窯爐混進了硝石，炸、炸了。陳師傅死了，那個精鐵方子，也沒有留下……”鄭業承起伏的脊背仿佛怒極的野獸，猛地砸過去一只鎮紙。“狗東西！我養你們有何用！”
他拍案而起，狠狠踹了那頭破血流的人幾腳，大步就朝門外走去。鐵礦是大事，他必須親自跑一趟。還沒走到門口，二門外幾里哇啦又有人在高呼：“七爺，大事不好！車隊在幽州遭山賊，綢緞保住了，可那件要給圣上的壽禮，被搶了！”
“七爺，揚州船行走水了！幸而救火及時，貨物燒毀不多，但是燒壞了十條貨船！”
鄭業承閉了閉眼，胸口劇烈的起伏慢慢平緩下去。剛剛他只是一時急怒，現在所有事情一起發生堆到眼前，他反而看清了真相，冷靜下來想想，無非是想趁賭坊這邊繁忙，惡心惡心他罷了。他鄭業承還不把這些小把戲放在眼里。“汝州那邊我親自去一趟，另兩處，叫趙勇和四少爺去安排！何魏，你看好賭坊的事，出了一點差池……”“我讓你狗頭不保！”
何魏汗如雨下，連連應聲。……雨下了又停，停了又下，一直到晚上，還在斷斷續續地往下掉。李少威握著書卷，不時看看窗外的夜幕，半天沒有翻動。他這心神不寧的模樣連心大的陸昌都察覺到了，在李少威面前晃了晃手，拍拍后背道：“你別擔心啦，雨這么大，送信的耽擱了也說不定。”
李少威搬過來后，許澄寧每兩天就讓人遞個紙條過來報平安，今天正是送信的日子，卻比以往要晚了兩個時辰。李少威扯扯嘴角，剛要說好，陸家的掌柜在門口敲響了。“少爺，許公子的信來啦！送信的小童說，怕弄濕了紙，這才晚了。”
陸昌笑嘻嘻地指指門口：“你看吧！”
說著拿過一看，笑嘻嘻地揚著紙箋道：“今天也是平安啦！”
李少威接過去看了一眼，字的確是許澄寧的字，臉上扯出個笑，點頭道：“嗯，是平安。”
說完就轉過身去，捏緊了拳頭。她出事了……“少威兄，之后的日子，不論外面有什么傳言你都不要信。若我身在外有事告知于你，口頭傳信，每三字取信一字，最后面我會加上‘勞君往墨香齋替我捎半刀次青紙’，一字不差；“書面傳信，晴天，我就在紙箋左下角畫一枝山桃花，雨天，我就畫一只黃梨。“若這兩樣都沒有，定是有人冒名，你不要輕信，也切勿輕舉妄動，等我安全定會設法傳訊與你。“倘若殿試前一日還沒有我的消息，你便悄悄前往端王府或是壽王府，以我之名求見王爺。”
黃梨是長安府學里一只吃百家飯的流浪貓，許澄寧沒事就喜歡在紙上隨手涂鴉那只懶洋洋的貓兒，憨態可掬，那股子隨性而熟練的神韻，李少威早就刻印在了心里。今天該畫黃梨了，送來的，卻依舊是一枝山桃花，而且花蕊里，也沒有“平安”二字。李少威有一股沖動，想沖出去找她，可理智讓他死死地抓住了桌沿。那日她叮囑自己的話猶在耳旁，她什么都算到了，自己又有什么理由不相信她呢？那，就再等等吧。等她的黃梨。四更天，城里一片黑沉沉的寂靜，只偶爾有一兩聲打更的梆梆聲。鐵牛打著個昏黃的燈籠，徒步走回家。他是個泥瓦匠，白天給人砌磚蓋瓦，晚上去窯里燒磚。不僅能賺兩份工錢，燒的磚不也不愁銷路。這個時候回家，還能睡兩個時辰。他走了許久總算到了家，剛推開家門，腳下突然碰到一團濕漉漉的活物，鐵牛嚇了一大跳，以為是水鬼，手已經抓過了一把鍬子剛要舉起來，卻聽見一個哆哆嗦嗦的聲音：“你叫鐵牛，在平安賭坊下了狀元注，一旦賭輸你的屋子都要抵押家人全都要賣身為奴。”
水鬼抬起頭，一字一句：“我是今科會元許澄寧，賭坊要害我，你救我一命，我必考取狀元，讓你把錢都贏回來！”