官府為查僧人被擄之事，統共抓了二十來人，都是這兩年丟過女兒的人家。但還沒開始排查審理，他們的嫌疑便被洗清了。因為第二天，寺廟又不見人了。而且不見了足有十人，這次賊人也不拘什么身份了，大和尚小和尚全抓。并留下一封信，說不找到拐走女兒的真兇，就會一直抓和尚，自己一個個嚴刑拷問，查出真相。賊人說到做到，接下來每天都有和尚不見，有的廟小人少的寺院，里頭已經空了。賊人像鬼一樣，來無影去無蹤，所有失蹤的和尚都憑空消失，一點痕跡都沒有留下。懸疑的案件轟轟烈烈，京城里大街小巷都在談這件事，說書先生照這個事編了一套故事，說等著進展出結尾。海公公正伺候嘉康帝松乏頭穴，門外有個小太監晃了一下，他出去了一會兒，回來時面色微沉，俯身在嘉康帝耳邊說了幾句話。嘉康帝一下子睡意驅散，厲聲道：“為何還沒平息下來？”
海公公消息靈通，擄僧案的手書一出，嘉康帝在宮里立馬就得了消息，并且即刻下令把事情壓下去了，可這才幾天，怎么又鬧起來了？海公公道：“京畿府尹把少女失蹤案的苦主都抓起來了，百姓們都在鳴不平。”
嘉康帝臉色陰沉：“人還沒抓到？”
“沒有，來去無蹤，實在查不出是誰做的。臥佛嶺的和尚，日日都要不見幾個，靜安寺也少了兩人了。不過，慧乘無事。”
“陛下，該怎么辦？”
“怎么辦？”
嘉康帝眼底透出一絲戾氣，“既然抓不到人，就不能讓他擄走慧乘，把慧乘傳進宮來！”
海公公遲疑了一下：“這個關頭傳，是不是不太好？”
有點欲蓋彌彰了。“那就派重兵，守住靜安山，勢必抓住賊人，就派……”嘉康帝一咬牙，“謝允伯的長子去！”
海公公苦笑道：“陛下，謝容鈺告了假去辦事，已離京快一個月了。”
嘉康帝氣得掀開龍案，墨點與宣紙灑了一地。海公公熟練地安撫好帝王，出了個主意：“城衛所還有個副使，是謝世子的手下，功夫也不錯，不然，派他去？”
“就這么辦！”
海公公立刻吩咐下去，回來時，捧了一個高足銀盤，晶瑩剔透的綠玉葡萄帶著水露，看著極誘人。“陛下，西北進貢了無籽葡萄，清甜無比，您嘗嘗吧。”
嘉康帝粗氣漸漸平息，心不在焉地吃了兩顆，突然問：“你覺得，這件事，是誰在搞鬼？”
他的直覺一向很準，普通人不可能有那么大的本事，悄無聲息擄走高僧，煽動百姓，這背后，一定有勢力。把這件事情挑開，意欲何為？有誰會大費周章，就為了救幾個平民女子？不可能。難道，意在江山？他狠狠地握住了手，蒼老的手筋凸起，爬在手背上。是誰？是誰要奪他的江山？！是他的兒子？是世家？還是某個他注意不到的人？“幾位王爺，最近都在做什么？”
“回陛下，寧王在修繕皇陵，端王在統合諸州府去年的計賬，壽王去了河東賑災。”
“高家呢？”
“高小大人去修渠，沒修完就塌了，灰溜溜回了京，高太師大發雷霆，加上端王世子夫妻鬧脾氣，高太師氣病了，太醫去了兩回，人還在歇養。“高承旨要趕在圣上萬壽前修好大典，沒日沒夜待在翰林院，已半月沒著家了。”
那也不是高家。嘉康帝沉默了，凝眉思索。海公公又問：“陛下，這葡萄，宮里幾位位份高的娘娘都分了一小籃子，還有王爺公主的府邸上，也都讓人送了。”
“嗯。”
余光看見海公公似乎猶豫了一下，嘉康帝便問：“還想說什么？”
“奴才想說，弗皇孫那里，要不要單送去一份？”
秦弗？“好歹，弗皇孫也是為陛下試藥才傷了身子，奴才想陛下心里定然也記掛著他，可要讓人借這個機會，去看他休養得好不好？”
嘉康帝神色晦暗，指腹慢慢捻動。秦弗啊。他在西山乖乖待著，還是在整什么幺蛾子？海公公等了許久，最后聽他道：“你去安排，不許聲張。”
“是。”
太常寺那位最端正持禮的少卿大人鬧出事了，他在外宅養小星的事被岳父岳母親眼撞破，光著身子被追打了兩條街，甚至最后還查出，那位以遠房侄子之名在家學里讀書頗得少卿器重的少年，其實是他的私生子。而這時，再有和尚被綁架的案子全部被壓了下去，沒人聽到新的消息。桃色事件遠比官府冷冰冰的刑案更讓百姓們感興趣，大家茶余飯后就著少卿的事討論得天花亂墜，沸沸揚揚，都沒空去理會擄僧案和失蹤案的進展了。一個頭發花白的老婦跪在了府衙門外，往地上一下一下地磕頭。“求大人，把我兒放出來吧！”
“民婦家里窮，兒媳早早就去了，只留下四個孩子，除了被拐的大女兒，剩下三個最大的才八歲。民婦又老又瞎，一家老小只靠我兒養活。“我兒進去幾天，現在家里已經過不活了，求大人開恩，放他回家吧！他真的沒有做壞事啊！”
老婦起碼六十歲了，磕了幾個頭就顫顫巍巍，抖個不停，別提多凄慘。衙役看圍觀的人越來越多，心里焦急，甩著長棍像趕狗一樣戳在老婦身上。老婦被捅翻在地，還抱著衙役的腿祈求：“差爺行行好，放過我兒吧！”
“滾！”
衙役一抖腿，老婦被踹開，自臺階上滾落，趴在地上，一灘紅血化開，人不動了。有人上前扶起了老婦，在她鼻子下探了探，沒氣了。百姓們沸騰了，大怒吼叫：“豈有此理！沒這么欺負人的！人都抓起來了，和尚還在少，擺明不是他們做的，為什么還要扣著人不放？還打死人老母！”
怒聚于心，烏合之眾也可組成一支赫赫威軍。衙役孤立無援，被襯得跟小柴雞似的。“走！我們帶這老娘的尸身，找府尹評評理去！”
說話的人剛要抬起老婦，一只修長粉紅、細紋密布的大手突然橫出，攔下了他。“且慢。”