車馬輕晃，走得慢而隨意。
高嬋手撐額頭閉目養神，過了一會兒，馬車停下，婢女道：“小姐，到了。”
“嗯。”
高嬋睜眼，把手從額上挪開，由婢女扶下了車。
這是一間女學，建辦了兩年多，才把學堂、老師還有學生全部備齊。
女學與一般學堂不同，這里聚集了許多年輕的小姑娘，是流氓地痞虎視眈眈的重地，所以這里特意請了護院。女學生進學后，學堂也會教她們應對危險的方法，如果有色狼闖進來，她們要做的不是害怕，而是團結起來弄死色狼。
在盛安書院教出幾批女先生后，高嬋這兩年沒再去盛安書院上課了，而是天南地北各處走，察訪當地的女學和女案臺。
這一次來到林風縣，山長提前知道她要來，專門為她辟出了一間安靜的廂房。
“高小姐，一路走來辛苦了，您請歇腳。”
自從端王兵敗以后，再也沒人管她叫世子妃，端王世子不知所蹤，她與他的一紙婚書名存實亡，高嬋自己找了許澄寧，讓許澄寧把她的名字從皇家玉牒上除掉了，算是解除了與秦睦的姻緣。
高嬋接過山長捧來的茶盞，喝了一口，問道：“學里如何？可有什么問題在？”
山長沒有馬上答話，但那片刻的遲疑還是讓高嬋注意到了。
“怎么了？”
她放下茶盞，盯著山長。
山長姓翟，是個五十來歲的婦人，據說祖上幾代為官，她丈夫也是，如今丈夫已經隱退，她自告奮勇地來當了女學山長。
翟山長低眉，眉心擰在了一起：“高小姐，實不相瞞，撥到女學的銀錢只怕不夠。”
高嬋看著她，示意她繼續說下去，翟山長娓娓道來：
“女學依京中盛安書院院規所建，束脩減半，可以工償還，并收容學子提供食宿，因此來的讀書的多是些窮人家養不起的女兒，身上多少帶病，為了給她們治病，女學入不敷出，老身也典當了家當，也難以為繼。”
她似乎難以啟齒，又實在為難，不得不開口。
“林風縣窮，能想到的辦法老身都想過了，實在別無他法，老身聽聞高小姐與皇后娘娘有些交情，可否請高小姐給娘娘去信一封，讓皇后娘娘為女學……想想辦法？”
意思就是要錢了。
“我知道了，你先出去吧。”
高嬋打發走翟山長，便輕聲咳起來。
婢女給她拍背，心疼道：“小姐得了風寒，怎么也不肯歇歇呢？明明路過了別院的，我們可以在別院歇歇腳，小姐如今不是女學老師了，為什么不停下來享享福呢？”
“歇息？歇息了又能怎么樣呢？”高嬋有點倦怠地閉上眼睛，“二十年富家小姐，還沒當膩？不如出來做點事。”
“奴婢就是……奴婢就是，”婢女嘟起了嘴，“奴婢就是不甘心嘛。”
女子科考已經正式實行，去年科舉已經冒出了除許澄寧以外的第一位女進士，載榮載譽，榮耀無雙。
“小姐明明也飽讀詩書，胸有才華，您要是能去考，指定也能封侯拜相……可您辛辛苦苦教出了那么多學生，她們去考試青史留名，那小姐的名呢？您的名留在哪？世人會記得誰當了官，怎么會記得誰當了教書先生呢？”
高嬋任她發了一會兒牢騷，才道：“我若為官，自然不輸男兒。”
“奴婢就說嘛！”
“于我而言，或許屬于我自己的榮譽很重要；于天下而言，我做官，卻并非無可替代。”高嬋抬起眼睫，轉頭望向窗外，“但我在別處卻能發揮出無可替代的作用。”
“小姐說的是什么？”
“便是我們現在在做的事。”
“察訪女學么？”
“對。”
許澄寧首創女學，推出一系列關于女子科考和入學的法令，但她貴為皇后，手握大權，必須坐鎮京都，無法下查女學籌辦得如何。
朱璦璦則以富商之身，名下產業收容了無數女工，讓她們能靠自己的雙手養活自己和家人；她也時常為女學捐銀錢，為的就是更多的女子能讀上書。但是她只是商人，沒有權力，怎么教學她也不懂。
所以，高嬋離京之前，許澄寧才會把金牌交到她手里，讓她擁有巡察之權。
這件事，只有她能做好。
“當一個默默無聞的教書匠，或許沒有登科及第來得奪目光榮，我也遺憾，但推行女子科考，是為了天下能有更多的女進士，而不是只為我一個女進士。一枝獨秀，光榮只在一人，若人人都只想著當那獨秀的一枝，天下女子就再也起不來了。”
婢女懂了：“所以小姐是要犧牲你一人的榮耀，扶更多的女子起來嗎？”
高嬋道：“越是艱難的事，越需要代代相傳去克服。我貴為高氏女，家境優渥，知書達理，恰是最合適的墊腳石，以我身為托，她們才能望得更高。”
婢女蹲下來，頭向高嬋挨近。
“小姐真好。”
高嬋休息過一夜，第二日裝扮好，便去學堂看學生讀書。
學堂里的學生有大有小，最小不過五六歲，最大已經有二十了。
女孩子們讀起來弱聲弱氣，像沒吃飽的小奶貓一樣，如果是小孩子便罷，可這里的能稱得上小孩子能有幾個。
聽到“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”時，高嬋不由發怒了。
“讀什么讀！都給我住口！你們將來與人交游雄辯，難道也這么軟綿綿說話嗎？！”
學子們頭往書后縮了縮，有女孩子怯怯地解釋道：“我們、我們實在肚子餓得沒力氣。”
她說著，眼睛里已經泛起了淚光。
高嬋沉下臉：“為何？”
“欣兒病了，山長為了給她治病用了大半的錢銀，我們得省著點吃喝。”
所有女孩子半低著頭，眼睛卻向上抬，可憐兮兮地看著高嬋，又嬌又怯。
高嬋轉頭去看山長，山長手疊在身前，謙遜又窘迫地哈腰，笑容有點討好。
“為了給一人治病，搭上所有學子吃飯的錢？”高嬋冷笑，“我該說你蠢呢，還是該說你仁義呢？”
翟山長額頭微微冒汗：“高小姐，是老身愚善，看欣兒那丫頭爹不疼娘不愛，生病沒人管，就答應她一定幫她治好，老身也是不忍心……”
“少給我粉飾太平！”
高嬋眼底好像冒出了火，她舉起手指著那些女學生，她們有長有少，表情卻全然一樣，全都是可憐可愛招人憐惜的神情。
她們越楚楚可憐，高嬋就越怒：“誰教她們的示弱？誰教她們的裝可憐？你是不是要教得她們以后有所求只會裝可憐，求別人來給她們？”
高嬋怒地將一只水注扔到翟山長頭上，把她的頭砸出一個血窟窿。
學生們這下真的怕了，倒吸一口冷氣后連頭都不敢抬了，又或者直愣愣看著高嬋，眼里全是驚恐。
“高小姐饒命！高小姐饒命！”
翟山長跪下來，接連磕頭求饒。
高嬋火氣未泄，一腳把翟山長踹翻，然后對自己的婢女道：“把所有先生都叫過來！做飯的廚子也叫過來！”
人都到齊，全部老老實實跪在下面。
高嬋挨個把她們叫過來，讓她們講述自己是怎么教學生的，有哪里她不滿意了，立馬喊人拖出去打。
女先生全部戰戰兢兢，抖如篩糠。
最后高嬋把負責做飯的蓉嬸叫到跟前，詢問她的出身。
“我、我是個貧苦婦人，死了丈夫死了兒子，只剩我一個人身無分文，山長心地善良，給了我后廚的活，能讓我養活自己。”
蓉嬸邊說邊抹眼淚。
高嬋卻冷笑：“貧苦婦人？女學連學生都養不起了，卻能把你一個貧苦婦人養得油光滿面？看來你在女學過得挺滋潤啊。”
蓉嬸語塞，聞言有些發抖。
高嬋先讓她下去，又把翟山長叫過來。
“你說女學難以為繼，是因為要給學生治病？”
翟山長點頭：“正是。”
“好。”高嬋往后一靠，“把那些生病的學生都叫過來。”
翟山長一愣，隨即答應下來：“高小姐稍后。”
她吩咐了兩個女孩子，很快把幾個面黃肌瘦的女學生叫過來了。
高嬋打量了兩眼，看了婢女一眼，婢女意會出去，很快帶著高嬋自己的大夫過來。
“給她們看看是什么病，能把一個書院吃垮。”
翟山長眼睛微微睜大，張口好像要說什么，又說不出來。
大夫把過脈，讓她們伸舌頭看舌苔，看完就高嬋道：“回小姐，雖然虛弱，但都是小病，吃飽了飯，精氣神足了，身子也就強健了。”
高嬋掃翟山長一眼，又讓婢女把一個帕子展開，里面全是細碎的藥渣。
“這是后廚找到的藥渣，你看是什么藥方？”
翟山長已經快要背過氣去了。
大夫捏起來看了又看，聞了又聞，皺眉道：“小姐，這根本不是什么藥方，只是一些沒用的藥材渣子煮在一起而已啊！”
高嬋厲眼掃過去，翟山長咣當又跪下了。
“學生們的病，一直都是陳大夫看的呀！老身愚鈍，沒想到他一直在騙我，老身無能！孩子們，我對不起你們呀！”
她捶胸頓足，哭得不能自已。
學生們都動容了，紛紛道：“山長，不是您的錯，是崔大夫騙人！您的恩情，我們都記得呢！”
翟山長露出又內疚自責又欣慰的表情。
高嬋卻絲毫不為所動，直接喊人去抓那個崔大夫，卻是人去樓空。
高嬋冷冰冰道：“區區一個醫者，消息倒是挺靈通，居然跑得這么快。”
翟山長低著頭，沒敢答話，只是委屈地抹眼淚。
高嬋沒有再在崔大夫身上下手，又問：“你們說的叫欣兒的，可是病得最重的，人在哪？”
翟山長還沒來得及開口，就有一個女童說：“欣兒姐姐病得好重，被送去給名醫治了，已經好……好久好久了。”
“名醫？”高嬋微微露出一絲譏笑，“哪個名醫？”
翟山長道：“自是不能入小姐眼。”
“說來聽聽。”
“是、是錢塘的孫神醫。”
錢塘，這么遠？
高嬋盯著翟山長，只覺得她渾身上下全是問題，又問：“學里有難，何不去官府求助？”
翟山長苦笑道：“縣令和女官大人已經幫助我們良多，實在不能支撐了。”
高嬋看著她，剛要開口說什么，門外突然一陣響動，一群官兵闖了進來。
“哪個是翟儀？跟我們走一趟！”
高嬋看著來人，竟是從京城來的監察御史。
翟山長已經腿軟得站不起來，哆嗦著問：“諸位官爺，找民婦有何事？”
監察御史道：“數月之前，你們女學中可是死了一名女子？”
翟山長頓時傷心地垂下了眼：“是，是小珠，她被一個瘋漢子玷辱，所以自殺了。這……不是已經定案了嗎？”
監察御史面色未改：“皇后娘娘審查卷宗察覺有異，重新駁回判決，皇后娘娘說了，小珠之死應該與你還有本縣縣令、女官都有關系，特命本官重審此案。”
“什么！”
翟山長驚叫出聲，頓坐在地上。鈍痛讓她后知后覺地意識到，她好像反應太大了。
高嬋此刻眼里已經全然是冷色：“把這里所有人都帶走！我倒要看看有幾個知情的！”
翟山長一行人被帶走后，過了幾日，便一切都真相大白。
翟山長的丈夫隱退之后，他們的兒子后繼無力，不僅不能光宗耀祖，還染上了吃喝嫖賭的惡習，屢教不改。翟家的錢財很快被揮霍干凈，欠了一屁股債。
翟山長為了錢財，便打上了女學的主意。她與縣令還有女官勾結，順利當上了山長。這一年來她貪墨了大半銀錢，又怕名聲不好，便對外說是宅心仁厚，是為了給女學生治病花費了。實際上，那些美其名曰送去治病的女學生，都是被送到了不同官員的后院。小珠當時察覺到不對便跳了車，頭撞在石頭上死了。
高嬋對著所有先生和學生道：“我們建這個女學，是為了救女子，不是禍害女子的！”
“我們是為了你們將來能有能力為自己掙一席之地，堂堂正正，不卑不亢，遇到傷害，能夠保護自己，保護別人，挑起重擔。”
高氏明月，嘉康年間適端王世子，后除婚，余生致力女教，奔波山海。
女子自強起于天盛年間，代代綿延。
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