隨著何文鼎打開房門，先一步跨進廂房的朱厚照已經輕呼了聲：“先生……”
端坐在椅子上的徐溥，仿似等待了甚久，滿臉焦急的神色，聽得他的聲音，立馬問道：“昭之，那廂房的火勢何如？”
“先生大可放心。學生回轉之時，那火勢已將要熄滅。那些衙役和伙計依然潑著水，想來不會有什么問題。”
朱厚照邊說著，邊朝徐溥走去，稍頃，已到他旁邊的一張椅子，轉身便坐了下去。
徐溥聽得輕吁了一口氣：“只要能將火滅了就好。”
“火勢必定能撲滅的，先生又何須嘆氣呢？”朱厚照望著他。
“昭之，老夫想來想去，還是停駐驛站妥當得多，進城投宿客舍太讓人擔驚受怕了……”
他言外之意，自是今日不該到揚州城來，若不進城投宿這福至客舍，就不會有“走水”這一遭了。
朱厚照輕笑道：“先生，我等也就僅遭遇了一回‘走水’，又何至于這般擔心？”
徐溥只輕嘆了聲，沒有回應。
“當下風高物燥，‘走水’那是常見之事。何況那火勢已被撲滅，我們僅略受到些驚擾而已，何須擔驚受怕？”朱厚照再道。
站于旁邊的鄭管事也覺得自家老爺有些小題大作，心中不明白這老爺為何要三番四次的長嘆短吁。
未幾，他已經插話道：“老爺，小的以為朱公子所言有理。況且今日是朱公子生辰，進揚州城還是老爺你提議的，你可不能埋怨朱公子。”
徐溥聽得嘴角微動，未幾又搖了搖頭。
鄭管事見徐溥不僅嘆氣，還搖起頭來，心中更加迷惑。
他當然不知道，徐溥在擔心朱厚照的安危。朱厚照是誰？是影響大明國祚的東宮太子。
正因這次進揚州城是徐溥自己所提議，投宿客舍后就遭遇“走水”，他能不擔驚受怕嗎？
萬一真有個閃失，他如何自處？萬死也難辭其咎。
朱厚照笑了笑：“小鄭，你這話就不對了。若不是先生提議，我們一行人又如何能進揚州城？不投宿福至客舍，又怎會有‘走水’這一遭？那我的生辰又會這般難忘？”
聽著他調侃般的言語，何文鼎和鄭管事均輕笑了起來。
少頃，朱厚照再道：“先生，明日出發后，那只停駐驛站，既不進府城，也不進縣城。”
徐溥輕嘖一聲：“難不成，你還想進城投宿呢？”
“學生自然樂意，奈何先生卻覺不妥。既是如此，進城與否，學生自要遵從先生之意。”
“那就停駐驛站。”略一頓，徐溥又道，“昭之，待你回京時，老夫以為，你亦應投宿驛站，盡量少進城。”
朱厚照輕笑了聲：“先生，宜興還沒到。你這就要趕學生回京了呢？”
“此乃老夫提前之忠告。”徐溥應道。
“學生答應便是，待這邊事了，學生多半會沿水路乘船回京。”
徐溥頓時頜了頜首，舒心一笑。
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望見東南側廂房的火勢終于熄滅，那些離得遠遠的，站于庭院的人客，除了一人滿臉苦色之外，似乎都松了一口氣。
在火把照耀之下，不久前還盛水滅火的那些桶、盆、瓢，全被隨意扔在那廂房前的地面。
那數十名參與救火的眾衙役和伙計大多已被熏黑了臉，衣裳、頭發均凌亂不堪。
此刻他們正離那間滿地狼藉的廂房前七八步外，或躺，或坐，或蹲，或站。
或躺或坐的，全直接躺坐于地面。
而蹲的，有以單手扶著地面，亦有雙手撐地的。
那些站的，則幾乎人人以手叉腰，大口大口地喘著氣。
見得火勢被撲滅，福至客舍的趙掌柜也來了到這間廂房的前方。
他在那數十名氣喘吁吁的衙役與伙計之間，來回穿插走動著，不斷朝這些人拱著手，一臉激動地道謝。
“大伙辛苦了，若沒有大伙的撲救，我這福至客舍恐怕要燒沒了。”
雖然一間廂房被毀，趙掌柜有些許痛心，但他更慶幸火勢撲救得及時，這才沒有造成更大的損失。
對這些拼命救火的衙役和伙計，他自然是好言好語，道謝連連。
眾衙役和伙計對趙掌柜的招呼，最多也只是揮了揮手回應，沒有一人出言，他們仍在喘著氣，剛才真累得不輕。
趙掌柜對他們的反應也不以為意，仍然笑臉相迎。
過得一會，趙掌柜突然道：“今晚有賴大伙了，明日我在客舍宴請大伙，以作答謝。至于我福至客舍的伙計，明日起全部漲一成工錢。”
福至客舍的那些伙計聽得愕然，片刻后均笑起來，瞬間覺得剛才的奮力撲救太值得了，未幾，這些伙計紛紛道：“謝謝掌柜……”
趙掌柜笑著朝他們揚了揚手。
那些衙役聽得眼前一亮，不少人更望向站于不遠處的陳捕頭。
那陳捕頭卻沒多少動容，他正注視著這間幾成廢墟的廂房。
他也暗自慶幸，如果火勢撲救不及時，那這座福至客舍真可能被大火吞噬，變成一片廢墟。
想到這里，他不由得轉身望了望東北方向。
須臾，他暗暗嘆了口氣，不知這次客舍走水，是否驚擾到徐閣老他老人家？
略一沉吟，陳捕頭已往趙掌柜走去，口中更喚了聲：“趙掌柜……”
正在四處游走的趙掌柜聽得停下了腳步，轉身望了過來：“陳捕頭，何事？”
陳捕頭沒有直接回應他，反而朝他招了招手：“你先過來。”
未待那趙掌柜走近，陳捕頭已迎了過去，還一把拉著他往西側走去，直至離那廂房約莫十數步，見鄰近無其他人，這才停了下來。
在趙掌柜愕然之間，陳捕頭已在他耳邊低聲道：“趙掌柜，你說，閣老會不會因‘走水’受驚？”
趙掌柜“喲”了聲，才想起自己福至客舍還住著閣老這貴客，剛才‘走水’動靜那么大，這閣老豈能不受驚？
一念至此，趙掌柜的臉色頓時一變，扭頭往東北方向打量了一下，須臾，他輕吁了一口氣。
陳捕頭見他一驚一乍的，卻摸不著頭腦，滿臉疑惑地望著他
趙掌柜嘴角帶笑，低聲道：“陳捕頭，閣老是大人物，不知見慣了多少風雨。‘走水’這等小事，他老人家又怎會受驚？”
陳捕頭眼中的疑惑依舊，低聲道：“難道閣老連火也不怕？”
“嘿，陳捕頭，閣老又怎能不怕火。但你看見那些護衛有動靜嗎？”
陳捕頭恍然大悟。
趙掌柜轉而問道：“陳捕頭，這間廂房起火會不會有蹊蹺？”
陳捕頭道：“不會是無緣無故起火的。”
迎著趙掌柜的目光，他繼續道：“趙掌柜，剛你也應該見到有人趁亂沖出客舍吧？”
趙掌柜點頭。
“我懷疑這火是有人故意放的，無非想引起混亂，好讓人趁亂逃出去。”
趙掌柜皺眉：“在下這福至客舍真有賊人？”
陳捕頭輕嘆一聲：“剛才跑出去的那三個很可能就是。我追出門的時候，已不見他們的蹤影。”
趙掌柜默然，似不知道說什么才好。
過得一會，陳捕頭問道：“趙掌柜，被燒的那間廂房是哪位人客所居住？”
趙掌柜聽得搖了搖頭：“在下不知。”
陳捕頭愕然：“你是掌柜也不知？”
趙掌柜苦笑了起來，福至客舍每日那么多人投宿，他雖是掌柜，但又怎可能將每個人客都記得住？
只有一種情況例外，除非是徐閣老那樣的貴客前來投宿。
未待陳捕頭再問，趙掌柜已經道：“陳捕頭，雖然在下不知，但每位人客投宿之時，伙計會將其姓名錄于名冊里。”
趙掌柜所說的名冊，里面記錄：暫居某廂房的，是何地何人，于何時投宿，又于何時離去。這些名冊定期要呈送府衙，以備查用。
陳捕頭聽得輕笑：“對，對。我怎么忘了這一茬。趙掌柜，那可否讓人去拿名冊來？”
趙掌柜自不會拒絕，稍頃，已將那名叫趙根的伙計喚到跟前，吩咐道：“趙根，你將這月的投宿名冊取來。”
趙根雖然有些疲累，但聽到趙掌柜之令，仍馬上應聲而去。
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去拿投宿名冊的趙根，剛離開了片刻。
五名書生模樣的人客卻來到了那幾已廢墟的廂房前，站在那些或站或坐的衙役及伙計的后面。
那些衙役和伙計正累得慌，完全無視這五人的接近。
最靠前的那位，正是不久前在庭院想沖過來，又被人攔住的那名書生。
這名書生注視著那間狼藉不堪的廂房好一會，嘴巴竟然微微顫抖，低喃著：“廂房怎么會燒成這樣。我的行李、書籍、路引，都沒了……”
站在他身邊的另外四名書生，聽得臉色均一暗。
其中一名書生出言安慰道：“景昭兄，木遇火即燃，雖然水能克火，但這般燃燒，焉能幸存？”
那被喚作“景昭兄”的書生，猶豫了一小會，便邁起腳步，要往那污水橫流的廂房走去。
那四名書生見得隨即伸出手又攔住了他。
“景昭兄，你想做什么？”
“都燒沒了，再進去也于事無補。”
“景昭兄，你又何必如此？”
這叫“景昭兄”的書生沒有強闖，瞬間滿臉已是愁苦之色，須臾，緩緩退后兩步，竟然蹲下嚎啕大哭起來……
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