梅本事一向是狗掀門簾子，全憑一張嘴，說的時候天下無敵，辦起事來其實有心無力。之前破案領功，其實都是別人破案他領功。他這人還和韓大膽兒他們所長不一樣，他們所長是功勞賞錢都占一半，但梅本事是功勞全領，賞錢一分不要，全給手下。他靠著領功就能升遷，他家里也不缺錢，就等于是拿錢買功勞了。可要是真出了紕漏，捅了婁子，那他跑得比誰都快，甩鍋的本事一流，黑鍋是絕對不背。
這次廳長指派，他又不能推辭，可平時就會吹大梨，一點真本事沒有，只能總廳、分局四處調集人手。可他找了一圈，一個可用的人沒有，所有人告假的告假，生病的生病。分局有個黑大個，請不下假來，身體又倍兒棒嘛毛病都沒有，這哥們兒也是夠狠，竟然拿腦袋找門框，硬生生碰破個口子，嘩嘩流血縫了四針，腦袋包得跟粽子賽的。
梅本事抓不到人，就只能拿著公函，下到各管片警察所找幫手。他轉了一圈想找幾個得力幫手，誰知他的臭名遠播，各所的所長不是推說沒空就是說缺人手。只有蓄水池警察所的劉頭兒和三所的高寶生，這倆人和梅本事是發小兒，雖然也知道梅本事這人有點讓人厭棄，但畢竟認識這么多年了，所以就伸了把手。
蓄水池警察所有個小胖子巡警，姓范叫范統。這小子名字可真沒起錯，干嘛嘛不行，還吃嘛嘛沒夠，一個人能頂三四個人的飯量。蓄水池警察所的劉頭兒，就把這小子扔給了梅本事。這人就是和高寶生、梅本事一起到韓大膽兒家里吃飯的小胖子。
高寶生本想隨便派個人給梅本事也就算了，可梅本事名聲在外，大家伙一聽是他，腦袋都搖得和撥浪鼓賽的。本來尤非勉強答應能去，可梅本事早聽說，三所里有個年輕警察叫韓大膽兒，之前海河水鬼案和海河浮尸案都是他破的。梅本事知道身邊這個范統，什么屁用沒有，還必須找一個破案的能人，不然到最后案子破不了，不等于在廳長面前抽自己嘴巴子么。于是就讓高寶生領著直接找到韓大膽兒家里。
這韓大膽兒也知道梅本事這點臭底兒，本來也不想幫忙，既然尤非能去干脆讓他去得了，不過聽完了小西關監獄的奇案，頓時勾起了他的好奇心，這才答應梅本事，穿上警服和梅本事、范統一起去了小西關監獄。
梅本事拿出總廳的公函，兩名獄警立即拉開了厚重的鐵門。大門口是個門洞，猶如一張巨口，將進入的人都吞入腹中。門洞是二層塔樓，舊時認為，塔能鎮妖魔邪祟，在大門頂上建塔樓，總給人一種威嚴壓迫之感。門楣上是國民政府青天白日徽，下有浮雕河北第三監獄字樣。
小西關監獄圍墻高大，墻頭架設了鐵絲網。整個監獄設有十個崗樓，每個上面有機槍和探照燈，獄警站在崗樓上站崗執勤，北側圍墻有個瞭望塔和紅磚炮樓，圍墻外是教軍場大街。監獄占地面積甚廣，東側有一片地方是當年修建的收容所。西側主監區，中央呈工字型建筑，豎直一筆的兩端處，有圓頂塔樓連通監區，外圍是長排凹型二層樓宇，半包著中間工字型監區樓宇。靠南面還有一片副監區，連通的平房老監舍，其余地方是管理樓宇和獄長辦公室，或是放風的操場，還有廚房菜園。
監獄里官階最高的是監獄長，監獄長下分為二所，再下面是各分監長。監獄長統籌整個監獄運作，各分監要務，歸各所和下屬分監長管理，每個分監長帶6-8名獄警，管理各自分監區。
監獄長雖然十分緊張近來發生的幾起兇案，但是查來查去都沒有頭緒，連著兩天家都沒回，一直住在辦公室。正在焦頭爛額之際，警察廳卻派下來個專員督辦案件。監獄長趕緊派了發生兇案監區的二所長“閆振生”，帶著下屬分監長“陳琦”去協助辦案，自己這才算松了口氣。
但監獄長在官場打滾，也有鬼心眼子，他讓閆振生一邊協助辦案，一邊監視督辦專員，萬一有什么線索能破案，就趕緊報到自己這，先一步破案功勞就是自己的。
閆振生沉穩練達，一邊帶著梅本事、韓大膽兒和范統去案發現場，一邊介紹監獄的情況。這時監區里每個囚室都在嚷嚷亂叫，叫喊著監獄鬧鬼，要換監獄。看守的獄警用警棍敲打囚室鐵門，不停呵斥囚犯安靜，但依然無法阻止囚犯們蛤蟆吵坑。
轉過彎，走到工字型監區中段，忽然兩團火焰撲面襲來，韓大膽兒反應奇快，立即后退幾步閃避，拉開架勢做出防御姿態。梅本事和范統躲避不及，被這突如其來的火焰，燎得眉毛卷曲，面頰灼痛。火焰帶起的一股黑煙中，傳出一陣清脆的鈴聲，嘩棱棱連響不停，接著一把黃紙靈符滿天飛散，扔得梅本事滿頭滿臉，嚇得他兩手在身上一通劃拉，感緊把黃紙從身上撣掉。
黑煙散盡，只見監區兩側是聯排囚室，中間寬闊的走廊上，支著個方桌，鋪著明黃桌布，上面繡著太極八卦，桌上擺著木劍、硫磺、糯米、黃符、朱砂，一個香爐，上插三只大香，兩邊燭臺立著兩支牛油大蠟。
一個身穿八卦道袍，頭戴九梁道冠的黑須老道，手持銅鈴，左手搖鈴，右手抓起一把硫磺朝蠟燭撒去，燭火遇到硫磺粉，立時裹著黑煙噴出一道火舌，道士不等黑煙散盡，又是一把黃符撒出，然后抄起桌上的木劍，掐個劍訣，踏罡步斗，揮舞木劍，口中念念有詞，一看就是在做法驅邪。
梅本事被火燎焦了眉毛，指著道士，扭頭對閻振生怒道:
“這他媽怎么回事兒！這不胡來嗎！監獄開道場？”
閆振生一臉無奈道:
“監獄長安排的，和尚、老道、跳大神的、這都好幾撥了，就是為了安撫人心，不這么弄，犯人不消停！”
那老道動作靈活，竄來跳去，跟個猴子賽的，也不管走過來的梅本事、韓大膽兒等人，自顧自的繼續做法驅鬼。兩邊囚室的犯人，叫叫嚷嚷猴喊怪叫，整個監區亂得跟菜市場賽的。
韓大膽兒不去管那裝神弄鬼的道士，也不理囚犯們嚷嚷叫喊，讓陳琦引著前往第一個兇案的案發囚室。這第一個案子案發在二所一監區二樓，最里面的囚室。上了二樓走廊，一邊是連排的囚室鐵門，一邊是鐵欄桿。案發囚室的門正對走廊，就在走廊盡頭。
打開囚室鐵門，室內面積不大，只有三四平米，是個單人囚室。囚室高墻上有個小氣窗，氣窗上嵌著鐵欄桿，每根欄桿都有兩指粗細，任你多大力氣都不可能徒手掰彎。地上有一片深褐色的血跡，由于囚室有氣窗，室內相對干燥，所以血跡已經干涸，就算如此，地上也散發出濃烈的腥臭，墻上也有不少噴濺的血跡，旁邊地上還有個用血畫成的符號，看著像是道教的符咒，但又似是而非。
梅本事看不出地上畫的什么玩意兒就問道：
“這是嘛玩意兒？誰畫的？”
分監長陳琦道：
“倆死者身邊都有這符號，有人說是……”
閆振生瞪了陳琦一眼，陳琦便不再說下去。這時梅本事又想問些什么，韓大膽兒不等梅本事又問廢話，開門見山就問起案發經過，和現場狀況。閆振生雖然是分管這片的，但具體情況還是分監長陳琦比較了解，所以就讓陳琦把案情介紹給督辦專員。
住在這個囚室的是個盜竊犯，名字叫“黃彪”，因為在老城里入室砸明火，被老城里二所所長夏宏斌逮著，最后判了五年，上個個月剛關進來。
這家話不多，挨打都不喊疼，就是不愛干凈，人沒到味兒先到，生活習慣特膈應人，身上臟得生瘡，都爛出蛆了，他還跟沒事兒人賽的，頂著臭味兒該吃吃該喝喝，換過幾間多人囚室，屬鹽湯兒的，關在哪，哪咸（嫌），最后只能關在單人囚室里，前些天早上被獄警發現，死在自己的囚室里。
監獄有個規定，每天傍晚五點，所有犯人必須點卯驗明身份，就算是得了病的，受了傷的也不例外。連得疾病死的，也必須停放三天，要不家屬領走，要不直接在監獄里的焚化爐焚化。
黃彪頭天點卯時候還好好的，第二天一早卻發現，用炕單子擰成繩子，吊在小氣窗鐵欄桿上，被人剖腹抽腸，然后割喉而死，仵作說是半夜先被人吊起來，然后刨開肚子，腸子流了一地，最后被割破頸動脈失血而死，鮮血噴了一墻一身，地上還有個用血畫的符號，現場也沒有個兇器。
韓大膽兒問道：
“囚室的門是鎖著的？”
陳琦點點頭道：
“要不說怪嚇人的呢！這要真是人干的，兇手還能憑空飛走了？”
范統這時插口道：
“不是人，那就只能是鬼！我以前就聽說，這鬼能穿墻入壁，化成一股煙兒就沒影了！”
韓大膽兒道：
“什么鬼殺人，這世上哪來的鬼！”
陳琦見韓大膽兒是督導專員住手，也不敢說什么，只是低聲嘟囔道：
“不是鬼還能是什么？人還能從門縫擠出來么？你當時相片呢！”
梅本事范統這么說，就拿手朝著范統腰眼一桶，瞪了他一眼。范統身上癢癢肉多，腰眼兒被捅了一下，瞬間癢癢的嬉皮笑臉，但看見梅本事瞪著自己，只好強行忍住。梅本事這人其實挺迷信的，聽完范統這么說，心里還是有點發虛，臉上神情也略顯難看。
韓大膽兒聽完卻不以為意，問道：
“尸首呢？”
陳琦道：
“在東邊老收容所的停尸房里。”
韓大膽兒和梅本事耳語幾句，梅本事趕緊擺出鄭重的神情道：
“帶我們去看看第二起案子的現場！”
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