嚴致一的師傅，古物修復高手溫諱如，遇到一個資質極佳的年輕人，想把一生所學都傳授給這年輕人，這年輕人說自己名叫喬治，并沒提及自己的姓氏，其實這人就是年輕的喬治布朗！
溫諱如本身就是盜墓世家出身，所以并無門第之見。即便眼前這年輕人，是個褐發碧眼的異族，他也要收其為徒。喬治布朗當時來到中國已經有一段時日了，并且學會了說中國話。所以溫諱如更能毫無保留地把自己技藝全都傳授給喬治布朗。
喬治布朗不愧是個天才，兩三年后，已經基本學會了溫諱如的大部分技藝。
嚴致一生于大富之家書香門第，家中也有自己的家族生意。喬治布朗學藝那幾年，嚴致一正好要接手家族生意，所以只是每年三節兩壽，才到師傅家串門。他只見過喬治布朗一兩次，感覺這個二十出頭年紀，有點內向不太愛說話。
后來溫諱如突然病重，在病榻前，溫諱如才告訴嚴致一自己的原先是盜墓賊的身份。并且告知，前些時候喬治布朗突然不辭而別，還把他多年經驗寫成的古物修復鑒定的手卷《補敝十三篇》拿走了。
這《補敝十三篇》雖然只有一冊，但其中卻包含了四卷。
這四卷第一卷是對古籍書畫修復的三篇，分別為千波刀、借尸還魂、珠聯璧合等技藝。
第二卷是對瓷器修復的三篇，分別為：白壁凌煙、碁布星羅、鏡水銀霜。
第三卷是對青銅器修復的三篇，分別為：萬象矩合、天地一線、接袂成帷。
第四卷是對金石玉器修復四篇，分別為：日月合壁、鏨璧游龍、刎頸之交、陌上繁花。
這其中每卷每篇都是一種修復技藝，除了有前人總結流傳的傳統技法，更有溫諱如自己研究的一些特有手法，可說是一本不可多得的古物修復技法手稿。
溫諱如本來就打算把其中的技藝全部傳授給喬治布朗，可沒想到他卻帶著手稿突然消失。
嚴致一知道自己資質有限，也沒法學會師傅全部手藝，所以起初對那本《補敝十三篇》并不怎么在意。但是溫諱如告訴他，之所以緊張那本手卷的原因，并不是內中記載的技藝，而是其中暗藏的記號信息。
原來溫諱如把這些年探知而沒盜掘的大墓，全都編成了暗語記號，暗藏在手卷之中，其中還包括天津衛的幾處大墓，而且更有當年失落的無終國的部分線索。書中技藝倒無關緊要，但這些暗號如果讓洋人得道，那老祖宗留下的這些寶物，到時候卻都得讓洋人弄到外國去。
喬治布朗不問自取，把《補敝十三篇》擅自拿走，本身足見其性格中的貪婪。溫諱如只想找到個傳人，但卻沒能帶眼識人，以至于手卷被他盜走。庚子國變后，中國被洋人洗劫的文物不計其數。喬治布朗畢竟是個洋人，如果他發現手卷中的暗號，并且解開暗號，那些暗藏的大墓可就遭殃了。
溫諱如病入膏肓之時，拜托嚴致一，一定要在他解開暗號前，找回《補敝十三篇》的手卷。嚴致一雖然答應了師傅，可他四處尋訪，依舊沒能找到喬治布朗的一點線索。
數年后天津英租界搬來了一位，從英國來的收藏家，名叫喬治布朗。由于喬治布朗當時在溫諱如門下學習的時候，只說自己叫喬治并未提及姓氏，而喬治這名字在英國又太過普通，所以嚴致一壓根沒往這方面想。
直到幾年后一個偶然機會，嚴致一見到一件喬治布朗修復的青銅酒爵，那手法技藝，分明就是師傅《補敝十三篇》青銅器三篇中“萬象矩合”的手法技藝。后來嚴致一幾次想要求見喬治布朗，都被喬治布朗拒絕。
據說數年前，喬治布朗出了意外，受了重傷，從此以后就不再修復古物，并且住在英租界紅堡，深居簡出。直到半個月前，喬治布朗想辦一場小型展會，邀請了幾位天津衛古物鑒賞圈的名家，嚴致一這才有機會來到紅堡。
適才，日本人森下一郎滾下樓梯前，紅堡的傭人，在管家安排下，已經把展品放擺放在了展臺上。嚴致一曾偷偷揭開蓋著展品的絲絨布，見到了那尊修復過的白瓷呂祖像。
嚴致一雖然并沒學全師傅溫諱如的手藝，但卻能認出，這白瓷呂祖像的修復手法，正是《補敝十三篇》瓷器修復三篇中“白碧凌煙”的手法，那是專門修復白瓷和青花瓷的技法。是用秘制的粘合劑，加上貝殼粉、白玉粉和白瓷粉調和，并粘合白瓷像，然后用冰雪覆蓋瓷器全身，再以唐代從西方傳來的，可以在冰上燃燒的特殊火焰再次燙燒修復，最后用最細的解玉砂和皮坨打磨得全不見痕跡。
嚴致一認定喬治布朗就是自己的師弟，所以趁著日本人森下一郎滾下樓梯，白崇偉和韓大膽兒走下樓梯后，現場混亂時，自己一個人偷偷溜上樓去。但他是第一次來紅堡，完全不熟悉路徑，上樓之后轉向了右邊的走廊，就是擺放騎士盔甲的那個方向，他正在走廊上推門，尋找路徑的時候，忽然左側走廊盡頭的房間發出一聲慘叫，那聲意嘶啞低沉。
嚴致一本想過去看看，但管家老蔡卻帶著趙景生韓大膽兒等人，快速地跑上了二樓。慌忙之下，嚴致一只能在墻邊展柜后稍適躲藏，幸好當時眾人的注意力都在喬治布朗的房間，所以沒人注意右側走廊。他躲了一會兒，見眾人都進了走廊盡頭的房間，就跟在眾人后面，也進了房間。后來的事情，就都和大家看到的都一樣了。
只不過嚴致一在人群最末尾，進入喬治布朗二樓會客室的時候，感覺后面似乎還跟著個人，但進入書房的時候，身后并沒有人，嚴致一只是余光瞥見，他以為二樓陳列品和油畫太多，自己花了眼，只是錯覺而已，所以就沒太在意。現在想來，當時身后的人影十分鬼祟可疑。
韓大膽兒心想，那西洋騎士盔甲十分沉重，想在那段時間搬走藏起來，應該是個身強體壯的人，而且那人可能是跟在上二樓眾人的隊尾。
嚴致一聽到喊叫聲，然后藏在二樓角落，并跟著上樓眾人進入喬治布朗房間，他只能挑選隊伍最末端跟上，絕不可能突然插在人群中間惹人懷疑。既然他感覺身后還有人，就說明那個人，是有意和前面的人拉開空檔，這才讓嚴致一認為是隊尾，尾隨上去。
韓大膽兒回想，那幅陳列的西洋盔甲的確是貨真價實的，當時自己用手敲打過，連罩袍下的胸甲都的確是金屬的。且不說地下室的盔甲，就算真有兩幅一模一樣的盔甲，那能有力量輕易搬動走廊盔甲的那個人，到底是誰呢？當時在場孔武有力的人除了自己，就只有趙景生的保鏢陳九，可陳九一直在趙景生身邊，寸步未離。
韓大膽兒想案發后，喬治布朗書房遺失的那面小銅鏡，就對嚴致一問道：
“嚴先生，一起進喬治布朗房間的時候，您在里面找到《補敝十三篇》了嗎？”
嚴致一搖頭道:
“沒有！我跟著眾人只是隨處看看而已，并沒發現手卷，況且那么珍貴的東西，肯定不能單擺浮擱，隨意扔在桌上！”
韓大膽兒又道：
“那您……有沒有見到靠墻幾案上的一個小銅鏡？”
嚴致一下意識地反問道：
“什么小銅鏡？”
他再在看韓大膽兒的眼神，顯然那眼神帶著些許懷疑，他頓時明白了些什么，異常氣憤地道：
“你把我當什么人了？鼠竊狗偷之輩么？我只想找回手卷！”
韓大膽兒道：
“我只是隨口問問，嚴先生不要見怪！”
韓大膽兒看他剛才下意識的反問，和之后的反應就知道，小銅鏡應該不是他順走的。當時上樓的賓客中，有機會順走銅鏡的人，包括自己在內全都有嫌疑，一時間也實在不好找。
馬丁似乎在仔細推敲了下嚴致一的話，他又端詳了一會兒嚴致一、張曦師徒二人的體型和力量，是否具備搬動騎士盔甲的可能性。因為就算他們不是真兇，也有可能是幫兇，但觀察了兩人一會兒，馬丁又暗自搖搖頭，畢竟在地下室那副盔甲，馬丁上手試過，十分沉重，并不是誰都能輕易搬動的。憑眼前這一老一少文弱書生的樣子，兩人聯手都未必能不發出聲響，悄悄藏起盔甲。
韓大膽兒本想把自己來到紅堡后的見聞，全都跟馬丁講一遍，這樣也許有助于言情推演，但馬丁余光見到韓大膽兒走過來，只是抬手示意，讓他等一會兒。馬丁似乎在思索著什么，不知道是在思考嚴致一提供的線索，還是考慮他所說的真實性。
過了良久，馬丁才道：
“杰克，你把嚴先生和張先生先帶到休息室休息！米爾斯，你去把波旁伯爵夫人請來問話！”
那個叫杰克的瘦高警察，態度十分有禮，但表情卻很威嚴，一言不發只是引領者嚴致一和張曦離開詢問室，張曦膽子很小，被眼前這個瘦高的英國警察“押著”，腿都有點軟了，他不敢再看那個威嚴的英國警察馬丁，只能一步三回頭地看著韓大膽兒，眼中似乎在說，請一定相信我們！
韓大膽兒對張曦微微點頭，示意讓他安心，張曦這才陪著嚴致一，由那個警察領著回了休息室。
另一個叫米爾斯的警察，出去請伯夫人，剛走出詢問室不到三十秒，就立馬又折返了回來，一回來就沖著馬丁焦急的說道：
“頭兒！庭院里的刺槐燒起來了！”
此言一出，馬丁立即轉身向窗外看去，只見韓大膽兒，白崇偉老蔡、讓皮埃爾都站在窗前，正吃驚的看著窗外！
此時遠處庭院里那顆巨大的刺槐，正燃起熊熊烈焰！
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