那時候狗少經常到鳥市斗蛐蛐，這鳥市并非是個街道馬路的地名兒，而是指侯家后的花鳥市場，就在估衣街、鍋店街得幾條胡同里，大都是賣鳥賣蛐蛐的，現在也已不復存在。
鳥市多以下層百姓為主，所以有眾多的露天擺攤賣吃食的。水爆肚、豬頭肉、羊腸子、煎包子、抻條面、煎燜子、炸糕、茶湯等和各色時令小吃，味美價廉應有盡有。
您在這吃飽喝足了，既可以到書場聽書，又可以到戲園子消遣，還可以到小人書鋪子租上幾本小人書看，要么就到寶局推牌九，賭翻攤，還有些人則喜歡到斗蟲的場子里斗蛐蛐。
蛐蛐也叫蟋蟀，再早叫促織。天津衛三教九流老少爺們兒，好斗蟲之樂的可不在少數。上至王孫公子遺老遺少，下至販夫走卒地痞混混，重金豪賭輸得傾家蕩產的可是屢見不鮮。
有一次狗少在斗蟲場子和劉四爺斗蟲，他養的“黑頭大將軍”對上了劉四爺的“金頭霸王”。這劉四爺斗蟲養蟲那在天津衛是有一號的，可以說是鼓樓上的燈籠——“高明”。這些年不知道斗敗了多少對手，光靠著斗蟲就買了房子置了地。
那天，狗少和南市盧莊子的“棱子”嗆火。這棱子就是咱前文書說道，命喪鼠口之下，被啃成白骨的那位。咱這說的是多年之前，那時候棱子還在拉膠皮。
棱子為人愣了吧唧，斗蛐蛐輸給了狗少，一氣之下非說狗少的蛐蛐斗不過劉四爺新養的金頭霸，在劉四爺面前狗少就算是“屁泥”，屁泥在天津衛土話里，就是最不不入流最沒用的意思。他平時受捧受慣了，哪聽的了這話，當時就和棱子打賭，賭注是“登瀛樓”飯莊的上等酒席三桌。
此時，斗蛐蛐的局兒也快散了，劉四爺知道棱子愛嗆火抬杠，并非故意給他倆拴對兒也就沒當真，他正要走卻被狗少攔住。
他是鋦碗兒的戴眼鏡“沒碴兒找碴兒”這話都打腮幫子橫著出來的。
“干嘛？四爺！尿了？涼鍋貼餅子要蔫溜兒啊？
劉四爺也是面兒上的人，雖然斗蟲豪賭一擲千金，但為人十分謙和，一拱手笑道：
“您了玩笑了！我這還有點事兒，少陪了！”
狗少把手一橫一臉鄙夷道：
“今兒個，您了要是一走，那往后天津衛可就沒有您了這一號了！”
劉四爺雖然有涵養，但沖著狗少這話，要是還走，就算是栽了。老時年間天津人最愛面子，街面上混的，決不能栽面兒。當時二話不說，從懷里掏出蛐蛐罐，朝著場中一攤手說了個“請”字。
狗少也不含糊登時就掏出蛐蛐罐來，二人劍拔弩張這就要開始斗蟲。
這斗蛐蛐早年間有規矩，以二十四罐為一棹，斗之前必須比較蟲的大小，同等級的才能放在一個盆里廝殺。雄蟲一定是早先被雌蟲（天津衛叫三尾巴羌子，北京叫三影兒，因其三根尾針得名）逗弄的張牙舞爪振翅高鳴。下斗盆后，二雄蟲尋覓情敵，相遇便開始廝殺，最終得勝者才能以“將軍”二字為號。但狗少這回斗蟲是因為是嗆火，他也不管大小規矩這就要下盆開練。
這蛐蛐打斗交鋒先是用頭撞，所以蛐蛐第一要看頭，雄蟲頭要大，才顯得出其雄健、彪悍、有力。所以行家看蟲總要先看頭。頭大且頂心锃亮有光澤，頭形高而圓前額凸起，兩眼位置生的較高的為上品，行家稱為“柿子頭”“菩提頭”。
還有種在棺材里吃死人肉的蛐蛐，頭大橫寬形似棺材的，名為“棺材頭”這種蟲體大勁強，也是異常兇猛。
其次還要辨顏色，頭為青金色的、紫櫻桃色的、古銅色的都是上品，純黑純白者次之。還有種麻頭蟲，前額有一條白紋也是好蟲。此外好蟲的須子粗而長轉動靈活，須子彎卷的則是老蟲或是病蟲。
最后就是看牙，這蛐蛐的牙鉗必是要干亮不軟潤，牙鉗才會堅硬鋒利善于打斗，尤其是牙鉗的鋸齒必要尖銳鋒利。
狗少這只蟲，頭大額高，額頭烏黑，油光锃亮，雙腿微微泛白，的確是稀有品種。
那正是：
“烏頭青項翅金黃，兩腿如鉤似繃簧”
“雙鉗涂漆如墨染，諸蟲一見膽先亡”
可劉四爺這只蟲品相更是不凡，一出罐，眾人上眼，只見此蟲額頭寬厚上揚如棺似錘，顏色古銅略帶赤金。牙鉗赤紅長大，后足雄健異常。
有詩為贊：
“金頂白翼齒牙長，項闊額寬勢頭強”
“雙翅一揚震天響，銅甲赤鉗真蟲王”
這狗少開罐下盆這就要開斗，劉四爺卻一揚手微微一笑到道：
“慢！”
狗少歪著腦袋斜著眼，列了劉四爺一眼，七個不服八個不憤道：
“干嘛？慫了？”
劉四爺也不惱，食指捻著拇指上的白玉扳指，冷冷的道：
“咱不能干來啊！您了下點兒嘛呢？”
劉四爺這是要下賭注了，他指著斗蟲發的家，輕易不出手，出手必要下重注。
狗少也不含糊，撇著嘴道：
“聽您了的！您了畫出道，我接您了的！”
“有您了這話就行，前兒個，孟家大少和朱三爺斗蟲，下了三百塊現大洋。咱今兒個也不多來”劉四爺微微頓了頓接著道：
“就來兩千塊現大洋，怎么樣？”
周圍眾人一聽著兩千現大洋，個個乍舌心驚！
“兩千夠干嘛的，兩千夠干嘛的！要來咱就湊個整，一萬塊現大洋！”狗少也不管身邊的朋友怎么拉他衣袖，愣是把賭注漲到了一萬塊。
這在當時可是可真是天價了，當時一塊大洋能換二百多三百大子兒，登瀛樓一桌上等酒席也就兩三塊現大洋。狗少這是嗆火帶斗富。這場賭斗之后沒出三天，消息就傳遍了整個天津衛。
劉四爺本來不想和狗少賭這個氣，但架不住他拿話擠兌。再說場面上的人，決不能在天津衛老少爺們兒面前栽面兒，一咬牙應下了賭注，找保人寫字據，兩人當場簽字畫押，賭斗一萬塊大洋。
開斗之前先要下探子撩撥蛐蛐，學名叫掌菣（芡），或者下芡。就是用探子或芡草撩撥蛐蛐增加蛐蛐的斗性。
這下芡可是門學問，首先芡草可不是做芡粉用的那種原料，而是一種叫蟋蟀草或者牛筋草的植物，其莖可以劈成細絲來逗弄蛐蛐。
斗蛐蛐歷史悠久所以下芡也是古來有之，相傳古時候會用數十根芡草從頭劈開用膠粘在一根小棍兒上，有的像掃帚，有的像大刀。再用蒼蠅頭上的血染在芡頭上。這種芡草最容易讓蛐蛐“開牙”就是張開上顎。
清末民初開始用香蒿做探子，細細的香蒿桿兒，桿兒頭粘上老鼠須子或者黃鼠狼尾毛來逗弄蛐蛐，但效果反而不如芡草效果來得好。
這好的芡草探子要在白露前幾天選梗長筆直芡草，然后先在飯鍋里蒸，再拿到太陽下邊曬干，如此是三蒸三曬，再挑出茸毛多而柔軟，色澤明亮堅韌的草。最后在茸毛上染上蒼蠅頭上的血。這樣做出來的探子才最好。
再來就是下芡的手法，拇指中指食指三根手指捏住探子桿兒，捻動探子桿兒逗弄蛐蛐，讓蛐蛐如臨大敵，振翅開牙斗是性大勝。除了日常訓練蛐蛐，開局引逗、局間導引，分局引逗全都用得上。
您可別小看這下芡的功夫，高手下芡那是明分陰陽剛中有柔柔中帶剛，蛐蛐一般要是斗輸了，就失了膽氣斗性也就廢了，但要是到了這樣的高手手里就算斗敗了的蛐蛐，也能靠著下芡讓斗敗了的蛐蛐再起斗心振翅嘶鳴，重新下場掐架。
劉四爺掌芡可是一絕，那是頂門立戶的看家本領，正兒八經地下過苦功。這些年贏房子贏地，全靠這手功夫。
剛才散了局兒，老少爺們兒三三兩兩的往外走，不少人還眉飛色舞的品評著，今天哪場哪場斗蟲怎么怎么精彩，有的人則論著斗蟲說起蟲品，有的人卻從蟲說到了蛐蛐罐，又從蛐蛐罐聊到文玩，從文玩再聊到吃喝，聊到哪家水爆肚正宗哪家羊湯味兒正，總之天津衛的爺們兒，大都是能聊能侃能貧能逗，舌頭底下能跑火車。
正這功夫兒，突然狗少和劉四爺要嗆火賭斗，不一會兒大家又都聚到了斗場周圍，連原本已經離開的人也都折返回來，人是越聚越多里三層外三層的，把斗盆圍得密密匝匝。
兩邊的蛐蛐下過了探子，全都開了牙“啾啾啾”的振翅嘶鳴斗性十足。蟲一下斗盆老少爺們兒都睜大了眼盯著斗盆，盼著兩只蟲歷時就開始廝殺，可一開閘大伙兒都開始納悶兒了。
斗盆中，兩蟲俯身對峙，狗少的”黑頭大將軍”光是嘶鳴卻不上前，而劉四爺的金頭霸王更是奇怪，不但一動不動更是連叫都不叫了。
看著斗盆，人群中有那個假行家還裝懂行呢，低聲論道：
“高！高啦！這黑頭大將軍，真是寶蟲，這叫嘛，這叫敲山震虎，先拿叫聲鎮呼住了對方，再一鼓作氣拿下對手……”
“得啦得啦！那是讓劉四爺的蟲嚇著了！劉四爺這金頭霸王才叫絕了”
這邊這位更“行家”的主兒，一邊看一邊論，還掰起兵法來了：
“人劉四爺這蟲，叫靜觀其變，以不變應萬變，伺機而動，這就是兵法，兵者詭道也，正所謂……”
有的人不耐煩了也嗆聲道：
“別瞎白豁了，看看！黑頭大將軍要開掐了！”
斗盆中黑頭大將軍振翅嘶鳴張開上顎，開始在盆中小步竄動，在金頭霸王面前游走。
周圍人群又開始羅唣，人群里有個長者，一揚手大家瞬間都安靜了。這長者是天津衛有名的，收了山的老混混，年輕時就酷愛斗蟲，老了收了山專門在斗蟲場子里當保人。大家伙兒斗蟲賭錢立字據的時候他當保人，平時再維持個廠子里規矩秩序，每天再從每局兒里抽點兒頭兒，拿點份兒錢。
老混混姓李，當年和老城里南城角鍋伙的臭蛤蟆王三兒斗狠，斷了條腿，得了個匪號叫“鐵拐李”。鐵拐李雖然收了山，但依然是混混界里的老前輩，而且鐵拐李早年和南市大混混李金剛拜過把子，又是同姓，不知道的以為他們真是同宗兄弟，南市街面上混的，沒有人敢不給李金剛面子，所以鐵拐李到現在依然是沒人敢惹的主兒。場子里只要鐵拐李抬手壓言，便沒人再敢吱聲。
此時，眾人禁聲，眼光全都被斗盆里的情況吸引住了。只見斗盆里的黑頭大將軍突然停止嘶鳴，雙足似弓猛地用力，身體突然向前彈出，頭頂撞向對面的金頭霸王。這金頭霸王仍是一聲不發，雙足忽然發力竟然向后越出，黑頭大將軍一擊不中撞了個空。
眾人雖然見過劉四爺斗蟲，但卻沒幾個人見過劉四爺新得的金頭霸王下斗盆，更沒見過有蛐蛐能如此動作。人們正要驚嘆時，卻見斗盆內的金頭霸王忽的向前越出，好像要和眼前的黑頭大將軍對頂角力，但這金頭霸王似乎發力不足，這一竄離著黑頭大將軍還有半指多遠，連對手的油皮兒都沒碰著。
這時黑頭大將軍也二次向前竄出，不過這次攻勢更強，勁道更足。就在兩蟲頭頂要相撞的一刻，這金頭霸王竟然左后退用力踏出，身體猛地向右橫著飛出去，緊跟著借飛彈之力身體撲向黑頭大將軍身側，張開上顎向著黑頭大將軍后腿就咬……
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