沈老頭站在一旁，聽到這話生氣了。
他一把揪住說話的那個學生，“小小年紀心思怎么那么歹毒，把心思不好好放在讀書上，學的倒是比婦人還刻薄。”
院子里的動靜引起了在屋里讀書的沈青云幾人。
等他們出來，就看到沈老頭正拿著掃把把人往外趕。
沈老頭是莊稼漢，那幾個人都是讀書人，沒人上前阻攔沈老頭，反倒是被他趕得狼狽出院。
周圍住了不少人，聽到動靜，紛紛出來觀看，不一會兒，附近就站了十多個人。
“這是瀚博書院的學生，你們看他們是身上還穿著瀚博書院的衣服。”
“這人膽子太大了，居然對書生們態度這么惡劣。”
“快看，跑出來那幾個好像也是讀書人。”
沈青云他們還沒弄清楚情況，一群人對著他們指指點點。
薛秀才看到這副景象，心里很滿意，面上裝作謙遜模樣，朝著院子里的張秀才作揖。
“章之兄，咱們認識了幾十年，我還是要勸你一句，事情過了就過了，何必耿耿于懷，瀚博書院解雇你也過了那么多年，你也想開點，除了瀚博書院，還有其他書院，只要有心，總會找到出路。”
薛秀才做足了姿態，這才帶著學生們離開。
張秀才氣的身體發抖，想要說什么卻不知道該怎么開口，一如從前那樣，只剩下深深的無力感。
突然，手上的袖子晃了晃。
他低頭，就看見沈青云擔憂看著自己。
“夫子，你受委屈了嗎？”
張秀才看著眼前的半大少年，埋藏在心底的事突然想找人訴說。
但他最終還是什么都沒說，眼看縣試在即，不能因為他的事影響到他們。
他拍了拍沈青云的肩膀，“無事，你好好復習，其他的不用管。”
***
“夫子，剛才那人就是被書院解雇的張秀才？”
一個少年開口，他長相稚嫩，卻擋不住氣質卓然。
他叫宋聞，是薛秀才最看重的學生，每次月考都是頭名，也是薛秀才壓的寶。
宋聞出自宋家，只不過是庶出，不被重視，為了躲避后宅里那些骯臟事，才搬來墉縣這個小地方。
而這次下場，是要走仕途，靠自己的本事讓本家那邊注意到他。
薛秀才扶了扶胡須，一臉惋惜道：“不錯，正是他，他學問其實不錯，可惜不走正道，才落得……宋聞，這次縣試你一定會拔得頭籌，夫子我等著你的好消息。”
宋聞年幼的臉上露出堅定的表情，“夫子放心，我定會全力以赴。”
***
天色還暗著，院子里很熱鬧，今天是縣試的第一場，沈青云他們趁著天色要趕去考場。
夫子一一檢查了沈青云三人的考籃，確認需要帶的東西都帶上后才出發。
李勇早就等在院子外，拿著燈籠，照亮了前方的路。
前面的沈老頭點了燈。
驢車到了大街上，路人車輛都多了起來，全是前去應試的人。
黑暗中，有無數的竊竊私語，似乎是家人和友人的寬慰開解聲。
望著熙熙的人群，有幾十歲的大人，又有幾歲的稚嫩孩童。
街口，守著的衙役扯著嗓子大喊。
“閑雜人等不要添亂，一律退出這條街，車馬不許通行，讓出地方讓考生們進來，都不要擠，一個個來，不然要是耽誤了時辰吃虧的是考生。"
驢車無法再上前，送考的人也不許再往前，沈老頭拉著沈青云，滿是皺紋的臉上全是擔憂：“狗蛋，爹只能送你到這里了，記得跟在你楊學兄身邊，不要被人擠了去。”
“爹，你放心，我會照顧好自己。”
沈老頭連連點頭，在衙役的催促下，輕輕推了沈青云的后背：“去吧。”
沈青云順著人群往前走，走出一段距離后，回頭看去，只見沈老頭正張望他這邊，似乎還在抹眼淚。
他鼻頭一酸，不敢再看。
腦子里是這些年沈老頭背著他求學的畫面，不論刮風下雨，這個老人總是背著他，多少個下學的傍晚，他總會站在村口等著。
沈青云暗暗握緊了拳頭，這次考試一定要全力以赴，不僅是為了自己，更是為了對他期望深厚的家人們。
進入考場前，需要搜身，防止作弊。
科考棚均座北朝南，最南有東西兩道轅門，在考場大院門北面正門，也就是俗稱的龍門。
龍門后有塊空地，是考子們等候進入的暫待地，有三間大廳，中間為過道兩邊就是考棚。
沈青云跟隨著衙役來到自己的考棚里，幸運的是隔臭號很遠（臭號就是茅房旁邊的考棚），不用聞著那惡心的味道，就是不知道誰是那個倒霉鬼。
倒霉鬼宋聞不知道自己被念叨了，一連打了三個噴嚏。
入座后，中間過道有衙役來回巡查，禁止交頭接耳、移座和換位。
縣試一共有五場，第一場為正場，也就是說要是第一場不過，接下來四場都沒有資格考了。
第一場的內容是四書里的內容，這對他來說沒有任何難度，需要注意的是字跡工整，卷面整潔，要是有墨點滴上，考官會直接不錄取。
沈青云最后收筆，外面敲鑼聲響起，只是監考的衙役提醒考生添食和方便。
沈青云打開考籃，是沈老頭半夜特意蒸的大包子，還有一盤蒜香涼拌皮蛋。
家里那些吃不完的雞蛋，在他強烈要求下，還是做了一批皮蛋出來，家里人都吃過，還沒對向外售賣。
沈青云對面的考生看起來四十歲上下，從入座開始，他就一直神情緊繃。
看到對面那少年，好像一直都是這副泰然自若的神態，現在居然還有閑情吃起包子來，對了，他好像還吃了什么黑糊糊的東西，蒜香味，還有股說不出來的香味。
他咽了咽口水，很快把唾沫咽下去，這少年肯定第一場下場光顧著吃的去了，唉，少年人不經事，經過這次落榜就知道收斂了。
他繼續低著頭，不打算浪費時間，把心思全放在卷子上。
沈青云吃了個七分飽，舉手引來衙役，要了一杯熱茶。
熱茶花了三十文，要知道平時一文錢都能喝到。
難怪科考難，光是這花費，哪哪都是錢。
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