二夫人原給明以漸備著的是菡萏院，就在她自個兒的院子旁邊，不過如今事情鬧地這樣難看，他也很不愿住在那里。
高老夫人于是將靠近三房左近的一個院落收拾出來，叫明以漸暫時在那兒住著。
他謝了老夫人的恩，又跪請高老夫人恩準生母裴阿姨在他的院子里先養著，高老夫人也在病中同意了，還傳了話出來，責罵二夫人做事不妥當。
那一日裴阿姨頭發被扯掉了不少，也挨了好幾個巴掌，臉腫的和饅頭一般，連牙齒都被打得松動了幾顆。再加上她衰老的厲害，還不到四十，竟然就顯得和五十歲的老者一般形容枯槁，十分可憐。
明以漸雖對自己的生母毫無印象，但他那奶姆是個老實婆子，早就同他說明了他的身世，他自小便曉得自己的生母是鎮國公府二房的通房裴阿姨，難免有些孺慕之情。
他在白馬寺之中多為靜修，極少碰見聒噪吵鬧之狀，在二門時實是被嚇了一跳，又不認得裴阿姨，這才脫開了去。如今既然已知這可憐婦人就是自己的生母，只覺得心疼，這些日子都陪在裴阿姨的膝下侍疾。
明棠帶著雙采與鳴琴去拜訪他，守門的正是那兩個丫頭。
那兩個丫頭見了明棠，一個臉色有些瑟縮，倒是耳后有紅痕胎記的那個拉了她一把，笑瞇瞇地迎了上來：“三郎君來了，我們郎君方才還念叨著郎君呢。”
她看不出一絲心虛，笑吟吟的，不過才七八歲的樣子，做事卻很有幾分章法。
“你叫什么名字？”明棠問道。
“奴婢賤名，不說也罷，正好昨兒得了我們郎君賜名，叫奴婢蘭因。”她落落大方地說了，又一扯另外一個丫頭，“郎君亦賜名給了她，叫絮果。”
“是得了個好名兒。”
蘭因絮果從頭問，吟也凄迷，掐也凄迷，夢向樓心燈火歸。
這倒是一句好典，但用典極生僻。
被放逐到佛寺去的明以漸，連書都不曾念過，卻能取這般名兒。
明棠眼下有些興味之色，跟著蘭因一路走著。
這院子不算大，不過一個二進的小院，蘭因將明棠引到內院房前，替她打了簾子，便不再跟進去了：“裴阿姨喝過藥睡了，我們郎君在陪著裴阿姨呢。”
明棠點了點頭，看了鳴琴一眼，鳴琴便拿出一個小荷包來，放進蘭因的掌心。
不值幾個錢，里頭放著些銅板，做個打賞也沒人說什么，蘭因既缺逃跑的盤纏，便必然不會拒絕。
果然她立即接了，臉上的笑容更燦爛了些。
*
明棠進屋，果然一股子藥味兒。
她自小就是在藥罐子里泡大的，對這苦味兒早已經習慣了，倒是明以漸有些受不了，時不時拿著香囊嗅一嗅。
明棠過來的時候，他正好拿著個香囊壓在鼻子下，安靜地看著明棠進來。
“二哥。”明棠喊了他一聲，他便有些靦腆地點點頭：“三弟。請恕我腿腳不便，不能起身來迎你。”
明以漸亦是典型的明家人，他生得娟秀溫潤，很有一副好相貌。雖是坐在輪椅上，脊背也挺得筆直，唇角有些笑意。
裴阿姨仰躺在床榻上，看樣子睡得很沉。迷迷糊糊聽著了明棠的聲音，睡夢之中都有些不安穩，翻動了一下身子，喃喃道：“三郎君……”
說著說著，便翻來覆去地說些“我要死了”、“救我”、“喬氏毒婦”、“該死”之類的胡話。
明以漸的神情有些黯然，解釋道：“這些日子有良醫來替阿姨看過了，說是阿姨常年思念我，雖不曾瘋迷，情緒卻大不穩定，對養病極為不利。良醫們開了些安神的藥，叫阿姨好好睡著，這才能將養身子。”
明棠點點頭：“是了，若是叫裴阿姨醒著，吵鬧起來，反而對養病不利。如今你既然已經回來了，便是最大的喜事，裴阿姨的心病可解，日后自然好得很快，一切都會好的。”
“是，借三弟吉言，一切都會好的。”
想到自己是妾生子，母親只有嫡母喬氏一人，那喬氏卻恨不得對生母趕盡殺絕；生母雖活著，卻也已經性情大變，見了生母只能喚一句阿姨，連自稱兒子都不敢，明以漸心中止不住地澀然，忍不住又紅了眼。
他側過頭去，擦去自己眼角的淚水：“叫三弟看笑話了，我性子懦弱，都說男兒有淚不輕彈，我卻總是忍不住。”
“你與生母情至真至切，我亦感喟。”
明棠尋了個椅子坐了。
倒是明以漸的眼淚止不住一般，擦也擦不盡，哭得上氣不接下氣，他身后的奶姆連忙替他擦淚，動作嫻熟，看樣子是做慣了此事的。
明以漸常年坐在輪椅上，身子無法鍛煉，也體虛瘦弱得很。
他與明棠面對面坐著，兩個皆是一副瘦弱不堪的樣子，瞧著好不可憐。
明棠便問那奶姆：“我瞧二哥和我一般體弱，平素里都吃些什么養身？”
她說話溫和，帶著些少年人特有的不諳世事，是個真心關切兄長的小郎君，一點不似作偽。
那奶姆一一答了，明棠便搖頭：“這些也太過尋常了些，二哥需多用些進補之物，這才能調養身子。裴阿姨如今既是在養病，也應當用些好的。
我院子里灶上正燉著幾盅藥膳，你出去尋我的使女，兩人一同去取了過來給二哥用了，順便叫我那使女將藥膳的方子謄抄一份給你，日后也給我二哥準備。”
那奶姆有些不放心似的，看了明以漸一眼，明以漸見她擔憂自己，便道：“去罷，三弟是我手足，你擔憂什么！”
嬤嬤這才走了。
那奶姆一走，屋中倒是安靜下來。
明以漸不是個話多的性子，剛才還當著明棠的面哭了一場，這會子恐怕覺得丟人，垂著頭不說話。
但這時明棠卻回過身來，微笑著看著明以漸：“我院中其實往日里并不多做藥膳，今日為何多做了幾盅，你可知曉？”
明以漸的神情不變，眼角還有沒擦盡的淚滴，疑惑地搖了搖頭：“我不知曉。”
明棠便笑：“二哥怎不會不知？你那兩個使女的名字取的好，頗有禪意。”
明以漸的神色漸漸變了，唇角的笑容淡去，不由自主地抿起了唇角，那一點方才還傷痛欲絕的眼淚尚在眼角，卻不復方才痛哭流涕的可憐懦弱感：“三弟這是何意？”
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