“二哥腹有錦繡，是聰明人，這才能在佛寺之中亦學得這許多典故。如此玲瓏心思，自然知道我借藥膳之由，是為將你的奶姆支走；更應當曉得那一日是我尋人去開的后院門，否則你回府之日，便是裴阿姨死期。”
明棠不欲與他多打太極，直截了當地說道。
“其實我亦敬佩二哥，二哥早就曉得身邊有內鬼，卻仍舊有如此忍辱負重之心，與這內鬼如此逢場作戲，騙過了她，這才能在白馬寺活到現在。”
明以漸臉色不變，只是唇角抿得越緊。
“喬氏膝下無子，便將你的庶弟四郎養在身邊，前些日子四郎暴亡，她才接你回來。”
她走到明以漸的身邊，彎下腰來，在他枯瘦無力的腿上輕輕一放。
明以漸的大腿尚有些知覺，忍不住抬眼看她，只覺得她的手隔著幾層衣料都涼得嚇人。
但她俯身下來，平視明以漸的雙眼更加冰涼：“四郎的生母孫阿姨，亦是產后血崩而死。孫阿姨一死，二夫人便將四郎抱在身邊教養，視若親子。”
明以漸的臉色蒼白下來。
他自然知道，裴阿姨當初生他就是產后血崩，萬幸她是侍女出身，做慣了活計，身子較常人康健不少，雖失去了生育能力，卻保住一條命來。
他亦知道，明棠的言下之意，事情一則為偶然，二則為巧合。
“如今四郎已死，輪到你來做喬氏傍身的郎君，你猜裴阿姨下場如何？”
能如何？
不過四字，去母留子。二房并不容人，容不得裴阿姨，更容不得自己。
他深吸一口氣，抬起眼來，毫無神情地直視明棠：“多謝三弟救母之恩與今日提醒之意，不知三弟待如何？”
“不須虛禮。”明棠斟了一盞茶到明以漸的面前，那茶水已然冷了，“我既來，自然有我的目的。”
*
明以漸的奶姆劉嬤嬤捧著藥膳，一路上走得飛快。
鳴琴跟在她身邊，見她如此，忍不住打趣道：“嬤嬤走得這樣快，可是怕我家郎君欺負二郎君？”
劉嬤嬤搖搖頭，笑道：“這倒不會，只是二郎是我從小帶大的，離不得我，我怕他會害怕。”
她這樣說著，果然越走越快。
結果將將要靠近院子的時候，忽然見到明棠冷著臉從院子里走了出來，雙采跟在她的身后，有些擔憂地跟著她小跑。
鳴琴怪道：“小郎怎么了？”
明棠冷哼一聲，瞥了一眼劉嬤嬤手里的藥膳，忽而一把將藥膳摜到一邊去：“如此這般沒有教養，我這好東西給他吃什么！不知好歹！”
說著便將鳴琴也喊走了，只留下一個愣愣的劉嬤嬤在原地。
她也顧不得藥膳被打翻了，連忙跑進院中，就瞧見蘭因絮果兩個小丫頭蹲在地上擦洗打翻的藥汁，收拾碎了一地的碎瓷片兒。
而明以漸臉上盡是褐色的藥汁，身上的衣裳都被染臟了。
他呆呆愣愣的，待見了劉嬤嬤，忽而又忍不住哭起來：“三弟著實倨傲！先前她出言為阿姨說話，我還以為她是個好的，想不到如此傲慢，與我話不投機，竟將給阿姨的藥都打翻了！”
“可不是！郎君同她說話，她聽不慣郎君的話，便要發火，不僅打翻阿姨的藥，還將郎君補身子的藥也都潑到了郎君臉上，我瞧得一清二楚！”
蘭因一邊在地上擦洗地面，一面憤憤不平地說道。
而明以漸一個大男兒，哭得如同女郎一般梨花帶雨，拉著劉嬤嬤的衣袖，眼睛都腫成了小桃子。
劉嬤嬤大驚，一邊幫明以漸擦著被粘稠的藥汁糊住的臉，一面不敢置信地問：“三郎當真這般說的？”
絮果的手不小心被地上的碎瓷片扎了一下，更是滿腹怨氣，方才一直如同鋸嘴葫蘆一般一句話不說，如今也忍不住抱怨：“怎么不是，奴婢聽得一清二楚，她罵我們郎君是阿姨養的庶子，是上不得臺面的東西，是沒娘的野孩子沒有教養！”
這話方才劉嬤嬤才從明棠口中聽過一次，禁不住信了，頓時臉上也有些憤怒之色：“她自己無父無母的，怎么敢說我們郎君沒教養，可恥可鄙！”
明以漸哭得愈發大聲，如同要斷了氣一般，沒有一點兒男子氣概：“我日后再不要見她，若是府中人人這樣欺侮我與阿姨，我不如回白馬寺去！”
*
還不到半日，整個明府便傳遍了明棠倨傲，故意欺侮明以漸，令明以漸想回白馬寺去的事兒。
高老夫人頭風稍微減輕了些，便看見二夫人喬氏在外頭竄頭竄腦的樣子。
她禁不住一陣煩悶，卻也只得耐著性子，將她喊進來：“老二媳婦，你若有事，直說就是。”
喬氏規規矩矩地過來，將明棠欺侮明以漸的事情仔仔細細說了一遍。
但她的神情再規矩，嗓音之中也藏不住那幸災樂禍的架勢，高老夫人本就尚有些頭疼，看她偷笑的樣子，真是氣不打一處來：
“蠢婦！你才犯了事兒，如今又來幸災樂禍！你要是不喜二郎，你將他接回來做甚么？樣子都不會裝！”
喬氏自知理虧，連忙按下翹起來的唇角，低著頭說道：“是媳婦蠢笨，如今二郎三郎爭吵，還望母親示下。”
但她又忍不住要分辯兩句：“媳婦冤枉，媳婦是二郎的嫡母，自然是真心實意疼愛二郎的，怎會不喜？只是那日……”
高老夫人看著喬氏渾身上下的珠光寶氣，好似恨不得敲鑼打鼓昭告天下她心情很痛快的樣子，真是恨不得給她一下。
但她只得不斷在心中安撫自己，當初與喬氏議親是自個兒選的，一來看重喬氏巨富之助力，二來亦是喬氏這枚掌上明珠實在是個淺顯易懂的蠢東西，十分好拿捏。這皆是自己做的選擇，不要為此和她置氣。
沒料到喬氏見高老夫人不說話，自己又喜滋滋地說道：“過幾日就是太后萬壽節，咱們府中收了四張帖子，原是說母親帶著大郎二郎三郎一塊兒去，但如今這兩個孩子之間鬧成這般，連見面都不肯，必然有個人去不成了，這多出一份帖子，母親可否將筱娘帶去宮中？”
高老夫人終是忍不住了，重重地拿起身邊的引枕，往她身上擲去：“你若實在想不明白，就閉上你的嘴！”
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