謝不傾時至今日，似乎才明白天人永隔是何含義。
他過往這些年，從未覺得世事如此難料，不知有事情這般難解。
謝不傾復又輕輕地握住了明棠的手。
好似觸碰到她的體溫，才能夠當真察覺到她尚在自己身邊，還未離去。
她的手腕細瘦，入京這樣久，好似也沒有長半兩肉，可憐巴巴的。
就好似明棠過往這些年一樣，再如何擠一擠，似乎也榨不出半點兒的甜。
謝不傾將她的手團在掌心，垂下眼來，只覺得有些黯然。
他在明棠的身側靜坐許久，頭一回生出如此悵然不舍之感。
他半點兒也舍不得，當真舍不得，空著的另一只手無意識地緊握成一團，連指節都發白。
而明棠卻不知這些。
她大抵睡得有些不安穩，翻了個身，正好撲到了謝不傾的膝邊。
似是察覺到有人在身側，她有些迷迷糊糊地醒了片刻，瞧見是謝不傾，便下意識地攥緊了他半片衣角，嘟嘟囔囔地說了幾句囈語，便又迷迷糊糊地睡了過去。
即便聽不清她說的是什么，謝不傾的心頭仍舊軟得一塌糊涂。
她明棠于天于地，有哪里做得半分不對，又是渾身毒素，又是九陰絕脈？
是宿命注定，活該如此？
不，就算如此，他謝不傾也偏不信命。
當年他能活著從亂葬崗走出來，尋到謝家，是他不信命；
后來從謝家離開，踏入江湖翻涌，從十九流下三濫走到今日權傾朝野，他亦從未有一日信過命。
他握著明棠的手，珍而重之地與她十指相扣。
便是與天搶人，那又如何？
有他在，便會為她傾盡全力。
*
明棠醒過來的時候，早已經日上三竿。
謝不傾已然離去了，鳴琴正在她的榻邊守著。
明棠不知為何，沒看見謝不傾，只覺得有些空落落的，下意識地問起鳴琴：“九千歲去了何處？”
鳴琴搖頭：“大抵是有些什么事情，方才急匆匆走了。”
明棠隨意看了一眼屋中的沙漏，知曉此刻已然很晚了，一面從榻上起來，一面隨口問道：“怎么不喊我起來？”
鳴琴唇邊一點點淡笑：“大人說叫小郎多休息一會兒，莫要著急喊你。”
她伺候明棠穿衣洗漱，又端來早就溫好的雞絲粥，體貼周到。
明棠這時候才漸漸清醒過來，又想起那所謂的九陰絕脈。
昨夜如此，這話便如同大山一般，壓得她喘都喘不過氣來；
雖是浪蕩一夜，她也盡力開解于己，此時心中有些悶悶的，吃那雞絲粥也打不起精神來。
正萎靡困頓著，便瞧見鳴琴衣袖里露出來的一角絲帕，沾著點兒淡淡的血絲。
明棠頓時伸手去抽那條手帕子，瞧見上頭新新舊舊的血痕，忍不住問道：“你這是傷著哪里了？”
鳴琴默了一會兒，竟不大肯說的樣子。
她與明棠自小無話不談，沒有什么事情瞞著明棠，鮮少有這般悶著不開口的時候。
明棠從小視她如親姊一般，便將手帕先放在一邊，關切地拉著她的手到身邊來，問道：“是怎么了，竟連我也不肯說了。”
鳴琴垂下眼來，想開口卻又不知從何處說起的樣子，最終只是嘆氣：“沒事。”
明棠看出她情緒有些低落，便軟聲去勸她：“琴姊同我之間還有什么話不能說的，若是傷著了，我也好請個大夫替你看看。”
她自個兒還身負著九陰絕脈，可明棠總是念著自己人多一些，眉目之間盡是關切。
鳴琴見她模樣，心中微微一動，正要開口，便聽見拾月滿臉喜色地邊說邊進屋來：“郎君，您先前吩咐查人的事情，大有進展！”
拾月進來，鳴琴的頭便愈發低了下去。
明棠察覺到鳴琴的情緒恐怕與拾月有關，心中一定，應了一聲沒多問，只叫拾月去外頭悄悄請個大夫進府。
待拾月走了，明棠才低聲問她：“是同拾月生了什么嫌隙不成？從前不見你這樣。”
鳴琴有些勉強地笑了笑：“沒有的事。”
明棠卻最了解她，鳴琴嘴硬心軟，越是不肯說就越是在意，只是不知道什么事情叫她這樣傷心。
鳴琴的性子要強，一味逼著她說，她恐怕也不肯，還要傷了兩人情分，便暫且將此事按下，一會兒私下里喊使女們再問，先等大夫過來。
明棠挑揀了些別的事情同她說，寬慰她一二，拾月很快就從外頭請了個大夫過來。
那大夫來的路上就已經接了拾月的賞錢，知道高門大戶里的東西看了也不能亂說亂問，嘴巴嚴實得很，見是要給郎君院子里的貌美使女看診，面上也不露分毫困惑不耐，細細替鳴琴摸脈。
明棠便在一側悄聲問拾月，這大夫擅長治療什么，是否老實可靠。
拾月便說起這人定期給大長公主府上看診，是可靠的，明棠才放下心來。
小老頭兒看了一會兒鳴琴的脈象，便說她脈象有些沉，應當有些從娘胎里帶出來的眼疾，少時不顯，如今年歲漸大便顯現出來，需要好好養著。
說著，小老頭兒便捻著胡子開了幾張藥方子，又看一眼鳴琴，才說道：“你近日憂思過度，夜里常泣涕流淚，更為傷眼，平素里要顧著些情緒，多開懷，少流淚。”
常常哭泣？
明棠深知鳴琴并非愛哭之人，下意識看著她，目光中隱含幾分憂慮。
鳴琴愣住了，半晌才有些慚愧地點頭：“是奴婢給郎君添麻煩了。”
大夫搖搖頭：“眼疾能治，心病還須心藥醫。”
說著，便背起藥箱想走。
明棠付了診金與賞錢，讓拾月送大夫出去，自己便坐到鳴琴的身邊去。
鳴琴怕極了明棠問起自己為何哭泣，她心思柔軟善良，只怪自己太過憂愁，日日都在憂思明棠不再重視自己；又怪自己心腸狹窄，老因此遷怒拾月，險些又掉下淚來。
卻不想明棠只是說道：“我方才看了那藥方子，里頭有黃連，分量可不小。我琴姊怕苦，我便將我阿娘當年釀的椴蜜分給你一半兌藥喝，可不許不喝藥，我日日都盯著琴姊喝藥。”
鳴琴驚了一剎，心中又是高興又是酸澀。
高興的是，明棠并未與她生分，還是如同從前一般記掛著她；
酸澀的是，總是她自個兒作繭自縛，害得明棠要將當年夫人留下的蜜也分給她喝，她怎么配？
卻不想明棠道：“東西不過死物耳，我身邊的人才更重要些。”
鳴琴聞言，眼睛一酸，又要流下淚來。
明棠就打斷她：“喏喏喏，不許哭不許哭，我可記得我琴姊從前可不是這樣的愛哭鬼。”
鳴琴便忍住淚，笑著說道：“好，奴婢不哭。”
明棠同她撒嬌，說要吃她做的梨花酥，鳴琴得了明棠親自吩咐的事情做，心里反而高興起來，擦了一把眼角，高高興興去小廚房了。
明棠看著她的背影，臉上的笑容才漸漸隱下去，冷著臉命人叫了兩個丫頭進來。
那幾個丫頭平常都是在外頭灑掃伺候的，從沒進過明棠的內院，戰戰兢兢的，不敢多看。
明棠打先就問她們，那一日被發賣出去的兩個使女，究竟是因為什么緣故惹了鳴琴與拾月——那一日她到的時候，那幾個丫頭都只顧著求饒，鳴琴與拾月皆語焉不詳，明棠便也沒太將院子里的瑣碎事放在心上。
但若要知曉鳴琴究竟有何心病，問鳴琴與拾月恐怕問不個所以然來，還不如從她朝夕相處的這些丫頭里下手，消息來的更快更準。
明棠平常都是溫聲細語的，如今冷下臉來，極有威懾力，嚇得兩個丫頭一下子跪倒下來，將事情說了個完全。
待聽得那兩個丫頭是在背后議論，說起拾月比鳴琴更為受寵，卻被鳴琴聽了個正著。
鳴琴斥她們長舌多嘴，要罰她們，她們就吵嚷起來，引得拾月出來，后來便更是亂糟，吵得明棠也從書房里出來，后來就被發賣出去了。
明棠略一思忖，已然猜到幾分鳴琴的心結。
她又令那幾個丫頭把平素里下人們閑談的話皆說出來，丫頭們也不敢隱瞞，倒豆子一樣說了個遍。
明棠這才知道，原來這些人私下里常常將鳴琴與拾月比較，不是捧這個便是踩那個。
如此話語既出，便必定會到人耳中，鳴琴面上看著活潑，實則細膩敏感。
若無人說，她恐怕也不會去想那些；
但有這樣多人常常說，再加上明棠感激鳴琴當年在鄉下跟著自己辛苦，上京以來幾乎不曾讓鳴琴做事；
而她如今所謀劃的大多需要有功夫的拾月替她去做，鳴琴在院子便常顯得無所事事，也難保她心中會覺得自己日漸被冷落，不受重視。
便是圣人聽得這樣的話，恐怕也要多心，覺得明棠忘了當年相依相伴的情誼，冷落輕視于她。
明棠想了個全乎，便先將這幾個丫頭打發下去。
那幾個丫頭提心吊膽的，總覺得要出事，果然才剛出內院不久，上頭的吩咐便下來了。
全院子的使女，嚼過舌頭的，盡數發賣，一個不留。
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