時間接近二更天，朵朵絢爛的煙花將城內喧鬧推向頂峰。
府衙早就張貼了告示，經過幾天預熱，在眾人的翹首以盼中，明州文比拉開了序幕。
往日大名鼎鼎的才子們集聚一堂，有文壇新秀，有積年宿老，說是江南東道的全明星賽也不為過。
各家茶館酒樓早都派出得力干將混進煙柳巷，這時候比得就是誰家消息更全，誰家記者跑得更快。
普通人家只能等轉播，有條件的自然是要去現場看直播的。
寬闊的運河上，一艘艘小型花船借著晚風，乘浪而行。
他們的目標都是同一個。
文比會場是由數艘金碧輝煌的高層畫舫圍連形成的，上頭花燈高懸，賓客如云，隔著大老遠都聽見里頭傳出的觥籌交錯之聲。
柴茹茹他們出門到底是晚了些，還未趕到煙柳巷，這座水上龍宮就已經離岸了。
好在柴家啥都有，立刻從津渡拉了艘快船，直奔目的地。
河道里，時不時還有府衙雇傭的小漁船在打撈殘片，據說是白天測試武比場地時沒收住力出了點岔子。
重重障礙之下，柴氏的快船卻極為靈活。
柴經義親自掌舵，指揮著伙計操縱桅桿座底的轉軸，快船在他手中如臂使指。
這艘船是他十歲時收到的禮物，打小就喜歡的很，還給它取了雅號叫“掛云帆”。
“李太安你說，我這艘【掛云帆】，快不快！”
柴經義獨立船頭，豪氣頓生，說話聲音都大了起來。
李太安一怔，瞅了眼桅桿上的字，迷惑道：“你這艘船不是叫飛翔的荷蘭人么？”
柴經義一秒破功，扭過頭悲憤道：“住口！不準提那個名字！”
想當初寧言剛來柴府時，年少無知的他也曾仰慕過對方才學，甚至扭捏地請寧言幫忙給自己愛船起個更氣派的名字。
寧言滿口答應，并且很大度地表示連題字一塊包圓了。
柴經義可是期待了很久。
哪知道當桅桿上的白布被拉開時，竟是這個破名字，還是刻上去的，擦都擦不掉！
柴經義當時就兩眼一黑暈了過去，再后來，他看到寧言就沒啥好臉色了。
終究是錯付了！
只不過雖然他平日很討厭寧言，巴不得他滾出柴家，可到了寧言真失蹤的時候，他卻也高興不起來。
柴經義瞄了眼靠在船邊的堅毅背影，不易察覺地嘆了口氣。
要是那混賬在就好了，大姐也不用這么累……
“想什么呢？”
柴經義猛地驚醒，就看到李太安的臉近在眼前，一臉嫌棄地拉開距離。
“我在想寧言到底死哪里去了。”
李太安狐疑地掃了他一眼，嘖嘖稱奇：“得虧你是個男的。”
“啥意思？”
“你剛才的表情特別像那種因愛生恨的小娘子。”李太安搖頭晃腦道：“看來你對寧大哥的感情很復雜嘛。”
“你胡說什么呢！”
柴經義眼睛瞪得渾圓，舉起拳頭就要和他拼命。
“好了好了，怕你緊張，開個玩笑。”李太安一邊閃躲一邊回道：“話說等會文比，你準備好了么？”
柴經義動作一頓，緩緩收起臉上表情。
由于沒找到寧言的行蹤，柴明遠最終打算決定讓柴經義參賽。
曾經他對文比名額相當看重，年輕人嘛，就喜歡出出風頭。
直到聽到李太安帶回的消息，這名額就成了個塊燙手山芋。
有些人不希望看到柴氏更進一步，自然會在賽上多加發難，柴經義也清楚，此事恐怕不能善了。
總有人要出來當小丑，為什么不能是他呢？
反正他在明州城的口碑早就爛了。
柴經義已經打定主意，等會進去直接擺爛，熬到文比結束就好了。
會場越來越近，花燈的燈光逐漸將眾人臉龐照亮，表情不一。
柴茹茹驀然抬頭，開口道：“走吧。”
“那我讓伙計們找一下靠船的地方。”
“不用。”
柴茹茹幾乎是一眨眼就來到柴經義兩人身邊，提起他們領子，一下一個直接往船上一甩，緊接著自己縱身一躍，十余丈高的畫舫翻起來不費吹灰之力。
“啊啊啊啊啊啊啊！”
一陣慘叫聲劃破天際，柴經義只覺眼前天旋地轉，就在以為要被自己親姐摔死時，肩膀處忽有一股柔和的力將他提了起來，所幸有驚無險地落在畫舫上。
李太安則要稍好一些，全程強忍住沒發出聲音，只是面色鐵青，然而還沒走幾步就憋不住了，身子一歪扶著墻干嘔。
剛才那強烈的失重感實在太刺激了一點。
見兩個少年人腳軟得都站不起來，柴茹茹面無表情，轉過身徑自走向文比賽場。
“姐，等等我。”
柴經義掙扎著起身，腿蹬了兩下根本不聽使喚，還和李太安撞到一起。
柴茹茹卻沒有停留，漸漸消失在走廊盡頭。
柴經義想到某個可能性，臉色一變。
難道說，她想自己抗下這些么……
“姐！”
“別叫了，你他媽壓著我腿了！”
……
畫舫頂層。
此處的布置顯然也是花了大心思的，借助幾艘頂級畫舫的圍連，同一場地內竟涵蓋了春夏秋冬四季風光，行走其間，既有閬苑亭臺以供小憩，又有小橋流水陶冶情操，就連桌椅擺件都頗為考究，突出一個風雅別致。
看上去不像是比賽場地，倒像是某處私人園林。
場內大致劃為三處，一處為選手比試落座之處，一處為隨行的親朋故舊休息之處，還有一處則是專門的觀眾臺。
花了那么大代價，總得拉點投資賣點門票回回血。
歌舞漸漸散去，隨著請來表演的名妓們退場，場內眾人將目光投回到高臺落座的幾位貴人身上。
這幾位可都是重量級。
明州通判時好文，江南東道鹽鐵轉運使于懷，以及……
曾經的龍圖閣學士，現鶴山書院山長阮明。
至于什么長史參軍，各地知縣那都不稀地提。
然而那幾位貴人卻低調地在一旁談笑，讓不少希望能引起他們注意的年輕人有些著急。
這可是能一步登天的好機會。
觀禮臺上的土豪鄉紳同樣是這么想的，可又怕說錯了話，只得小心尋找時機。
就在氣氛趨于冷清之時，一位少女的入場，再次掀起一陣騷動。
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