愛莎望向窗外黯淡的天空，鉛色的厚重云層不斷地向著地平線的盡頭蔓延，直到將記憶中的蔚藍徹底掩蓋，只在其邊緣留下一道金色的勾邊。
天亮了。
上一次看到天亮，已經是十幾年前的事了。
愛莎安撫著懷中的嬰兒，喃喃自語著，“我覺得，人的一生，應該是為了某種事物、理念而活。”
“我能理解，這是對人生價值的追求，可你要明白，愛莎，人類之所以會固執地追求某種事物，正是因為他們壽命短暫，必須在迎接死亡前，做出什么，好滿足自己空虛的內心，待死神來臨的那一日，他們也能釋然、安心地說，自己度過了美好的一生。”
瑟雷坐在了愛莎身旁，輕撫著愛莎的后背，“但我們不一樣，我們是不死者，沒必要刻意追求些什么，去滿足自己的心靈，畢竟我們擁有著近乎無限的時間。”
愛莎沉默了下來，她直勾勾地看向那金色的天際線，像是回憶起了自己曾沐浴在陽光下的日子，一層霧氣覆蓋在愛莎的眼瞳上，神情里充滿了悲涼。
“你是在恨我嗎？愛莎，”瑟雷低聲道，“我以為你不一樣的。”
看著那雙近乎破碎的眼神，瑟雷想起了他生命中經歷的一個又一個的女人，那好似詛咒般的話語在他的耳旁響起，那曾是他對別人說的。
“漫長的時光足以改變許多事，再熱烈的愛意，最終都會化作揮之不散的仇恨。”
愛莎搖搖頭，臉上露出一副和藹的笑意，“不，我不恨伱，瑟雷，我只是……只是有些苦惱。”
她說著，伸手捋了捋瑟雷的頭發，點點的血跡在發絲間凝固，將它們粘連在了一起。
瑟雷問，“苦惱些什么？”
“苦惱于，你像個小孩子一樣。”
愛莎的目光仿佛能穿透瑟雷的心靈，“你覺得我和她們一樣？不，問題不是出在我和她們一樣，而是我的想法你與產生了沖突。
即便活了這么久，你依舊是一個幼稚的人，你渴望的并不是某種愛情，而是一種受你掌控，絕對不會變心的……寵物？”
像是被揭開內心的陰暗面般，瑟雷忽然有些驚慌，短暫的失神后，他低聲嘲笑著自己，自己居會害怕愛莎，自己可是夜族領主，強大的榮光者，只要自己想，愛莎會在頃刻間灰飛煙滅……可自己居然在害怕，害怕她接下來所說的話。
“漫長的時光令你感到近乎絕望般的孤獨，你渴望有人能填滿你的內心，為此你尋找一個又一個的女人，就像游戲一樣，當你完全了解一個人時，她們就像一本被讀完的，令你對其失去了興致如同消耗品，給你帶來間歇性的滿足感。”
說這些話時，愛莎依舊保持著那種平靜的微笑，瑟雷花了幾十年的時間去了解這個女人，他以為自己足夠了解愛莎了，卻忽然發現，自己似乎仍未踏入這個女人的內心。
也許他踏入了，只是對一些事，視而不見。
瑟雷努力控制著情緒，“你到底想說什么？”
“我想說……既然毫無追求，只是虛度著光陰，那么活著跟死了，又有什么區別呢？”
愛莎悲傷道，“漫長的時光足以把許多美好的稀釋成蒼白與貧瘠。”
說完這句話，愛莎便保持著沉默，不再多言什么，壓抑的氛圍令瑟雷忍不住逃離，他感到自己正一點點地失去愛莎，但他卻無能為力。
瑟雷緩緩地后退，他注視著愛莎，又看向她懷中的孩子，那是他自己的子嗣，他的女兒，可在看到蜷縮起來的身影時，瑟雷的心中沒有涌現任何情緒，像是在看待一坨肉般看待著她。
“不……不不，愛莎，你不是什么寵物。”
忽然，瑟雷停下了后退，再次上前抱住了愛莎，嘴里喃喃自語，“我已經在努力做出改變了。”
“你的成長太慢了。”
“沒辦法，誰叫我是不死者呢？”瑟雷無奈地搖搖頭，“我們總是如此遲鈍。”
因生命的短暫，人類會迫切地去做某些事，如同忙碌的工蟻，渴望在有限的時間里，煥發出更多的色彩，但不死者不會有這樣的困擾，無限的時間下，沒有事情追趕著他們，為此一切都變得如此緩慢。
瑟雷想起自己曾想去攀登群山之脊，而這個念頭已經是幾十年前的事了。
愛莎輕輕地親吻瑟雷的臉頰，瑟雷以為自己安撫好了愛莎，卻不曾想這只是倒計時的開始。
自那之后，生活歸于常態，愛莎養育著日漸長大的奧莉薇亞，戰爭也伴隨著奧莉薇亞的成長，不斷地擴大、激化。
瑟雷奔走在前線，在他的刀劍下，越來越多的領土與人口納入永夜帝國的版塊中，晦暗鐵幕也一并蔓延，無光之天下，成片成片的森林枯死，花草植被變得干枯，目力所及，盡是荒蕪。
愛莎沒有舍棄瑟雷，一直跟隨在他的身后，但隨著時間的推移，愛莎變得越發憔悴，明明是位不死者，身上卻充滿了怪異的死意。
“我記得這，瑟雷。”
愛莎坐在寬闊的露臺上，望向不遠處的曠野，“我們之前來過這，大概在幾十年前。”
瑟雷從屋內走出，將手輕輕地搭在愛莎的肩上，“哦？是嗎？我沒什么印象了。”
“你沒印象很正常，”愛莎伸手指向荒蕪的原野，“那里曾有一處花海，非常絢爛，我們在這徘徊了很長一段時間，還請人畫了一幅油畫。”
愛莎記得這一切，這曾是她親自丈量過的大地，“遺憾的是，隨著晦暗鐵幕的覆蓋，大地上的生機都斷絕了，就連記憶里的花海也枯萎成了這副樣子，只剩干裂的大地。”
瑟雷一言不發。
一陣歡笑聲從屋內傳了過來，只見一個小小的身影踉踉蹌蹌地跑了過來，一把撲進愛莎的懷里。
“好了，好了。”
愛莎抱起奧莉薇亞，用力地揉了揉她的頭，把她逗的咯咯地笑個沒完。
瑟雷靜靜地打量著這短暫的美好，直到奧莉薇亞累了，在愛莎的懷里昏昏睡去。
“知道嗎？我之前曾計劃，待奧莉薇亞長大后，就帶著她重走我走過的路，帶她去看看我所見到的世界。”
愛莎望著荒蕪的原野道，“恐怕還不等她長大，我所見過的世界，就會在晦暗鐵幕下蕩然無存了吧？”
“愛莎……”
瑟雷想說些什么，卻被愛莎直接打斷了。
“瑟雷，你答應我的事，有在做嗎？”
“嗯。”
“那你找到了嗎？”愛莎問，“這幾年的時間里，你找到了你可以為之而活的東西了嗎？”
瑟雷不確定地說道，“我還在找。”
“哦。”
愛莎沒有過分追問瑟雷，只是將目光從荒野上移開，望向了更遠處，在那里有著熟悉的金色天際線，模糊的光景中，能看到密密麻麻、猶如蟻群般的身影前赴后繼。
那是一處戰場，海量的嗜血者們正從晦暗天幕下沖出，與站在陽光里的士兵們交戰，刀劍被折斷，血肉被剁碎，無窮無盡的鮮血灑落一地，浸染了大地。
起初愛莎很抗拒這樣的景象，但隨著瑟雷將戰線推進，一直跟隨在瑟雷身后的她，也逐漸對這一切感到了麻木。
一輪輪的嗜血者沖擊后，夜族的精銳就會在晦暗鐵幕的陰影下出擊，他們騎著經過煉金化改造的戰馬，如同洪流般，穿插在殘酷的戰場之上。
愛莎問，“你要出發了嗎？”
“快了，”瑟雷低聲道，“騎兵們補充完鮮血，我們就會出動。”
話音未落，露臺的下方傳來陣陣撕心裂肺的悲鳴，愛莎面無表情地看著這一切，她知道接下來會發生什么，這樣的事在這幾年里，已經上演過無數次了。
身穿甲胄的夜族們拖拽著一群普通人來到了中庭的空曠處，一排排的絞刑架整齊安插，木頭反復被鮮血浸染，帶著一股詭異的鮮紅色澤，仿佛是活過來的血肉，又像是站列的衛兵。
地面上遍布著堆積起來的血跡，哪怕夜族們不斷地潑灑清水、反復沖刷，依舊無法洗去這些顏色，似乎它們已經滲透進了大地之下。
不遠處夜族們拖拽著一具具冰冷的尸體，將它們投入牢籠之中，饑餓已久的嗜血者們蜂擁而至，爭先恐后地將尸體分食干凈，一點血肉一點鮮血也不放過。
隨著血肉的下肚，嗜血者們被喚醒了對血肉的強烈渴望，自身的饑餓感驅動著它們去獲得更多的血肉，它們躁動不止，如同野獸般嘶吼著，怪誕的嘯叫聲不斷，連綿不絕，回蕩在漆黑的天空之下。
在永夜帝國的擴張中，嗜血者們的嘯叫聲被視作沖鋒的號角，它們懷揣著對血肉極深的恨意與渴望，咆哮著沖破敵人的陣線，鐵甲的騎兵們緊隨其后，杜絕所有的生靈。
一切都如愛莎預料的那樣，短暫的進食后，挽馬們拉動著囚車，將成群的嗜血者運送到前線。
陣陣馬蹄聲響起，騎兵們的隊列整齊，兩兩并行，從絞刑架間穿過，伴隨著他們的到來，夜族將人們倒吊在了絞刑架上，在他們的頭顱之下，是一個又一個的漆黑大缸。
啜泣聲與絕望的悲鳴被匕首切斷，戛然而止。
鮮血汩汩地從他們的喉嚨里溢出，灑入大缸之中，最初人們還能掙扎一陣，慢慢的身體安靜了下來，待榨干僅有的鮮血后，夜族們放下尸體，拋給嗜血者們進食，然后押送來一批新的人類，割喉、榨血。
大缸逐漸被填滿，騎兵從中路過時，他們彎下腰，從大缸里舀起鮮血，灌入口中，鮮血的下喉，夜族們也被激發出了可怖的殺意，策馬奔騰。
如同一場殘酷的循環，人們被宰殺、分解利用，像是牲畜一樣，被拖來拖去。
愛莎不禁在想，假如自己沒有遇到瑟雷，假如自己僥幸活到了現在，自己是否也會成為其中的一員……不太可能，真到那個時候，自己應該是個老太太了，按照夜族內對血液的評級，自己大概會被直接喂給嗜血者，或者投入機器里碾壓成渣，成為血稅的一部分。
“你喜歡這樣的世界嗎？”愛莎平靜地問道，“認真回答我的問題。”
瑟雷猶豫了一下，他已經隱隱記起了曾經的那片花田，鼻尖似乎還能記起那甜美的香氣，往日的一切都不復存在，現有的只是無盡的尸骸。
“我更喜歡記憶里的那些。”
“那你為什么要這樣做呢？”愛莎不理解，“帝國的版圖還不夠遼闊嗎？”
; “這是我父親的旨意，我們需要更多的領土與人口，以補充逐漸虧空的血稅。”
“父親！父親！該死的，瑟雷，你難道一點自我意志都沒有嗎？”愛莎失態地斥責著，“你簡直就像一個沒有心智的傀儡！任由他的擺布！”
瑟雷被愛莎說的啞口無言，他試著反駁，卻想不出任何可以反駁的理由。
愛莎的氣勢虛弱了下來，她喃喃自語著，“所以你才是個小孩子，受父親操控的、沒有心智的、甚至連善惡都不分的孩子……”
“我該走了。”
瑟雷戴上了頭盔，像是逃跑般，離開了愛莎的身旁。
鐵騎們踏著鮮血，朝著戰場的前線大步而去，瑟雷出現在了隊伍之中，他的身后跟隨著騎馬的侍從，他們舉起血腥的旗幟，昭示著夜族領主瑟雷的到來。
愛莎如同雕塑般坐在原地，靜靜地凝望著這一切，懷中的女孩挪動了幾下，愛莎低下頭，一臉歉意道。
“吵到你了嗎？”
“沒……沒什么。”
早在愛莎與瑟雷爭吵時，奧莉薇亞就已經醒了，她表現的很平靜，對這樣的事情早已習以為常。
奧莉薇亞好奇地問道，“你說的花田是什么？”
愛莎耐心地解釋著，“就是許許多多的鮮花匯聚在了一起，像原野那么遼闊，香氣撲人，色彩繽紛。”
“就像畫里的那樣？”
“要比畫里的更美麗。”
“真好啊，”奧莉薇亞眼中心馳神往，“在哪里能看到呢？”
愛莎沉默著抱起奧莉薇亞，仰頭看向那沒有盡頭的黑暗天幕，她安慰道，“會看到的，只是還沒到花季。”
“花季又是什么？”
“鮮花盛開的季節。”
“哦……那它什么時候會到？”
“我也不清楚，但放心，我們是不死者，有的是時間去等待。”
“哦。”
愛莎用力地抱起了奧莉薇亞，輕輕地捂住了她的耳朵，遠方的廝殺聲緩緩傳來，嗜血者們失控沖殺著，鐵騎們緊隨其后，一個接一個的以太反應升起，超自然的現象中，鮮血的旗幟與陰云一并前進。
“奧莉薇亞，你喜歡這樣的世界嗎？”愛莎低聲道。
“還好吧。”
奧莉薇亞對于世界這一概念了解的并不多，自她出生起，她就跟隨著愛莎與瑟雷、跟隨著不斷推進的戰線生活。
她眼中的世界有的只是習以為常的戰爭，接連不斷的血祭，恐怖殘暴的嗜血者，奧莉薇亞起初也很害怕，但在愛莎的照顧下，她逐漸堅強了起來，有勇氣接受這一切。
愛莎把自己還是人類時，一次次冒險所留下的筆記講給奧莉薇亞聽，那是奧莉薇亞最喜歡的事情，那些遙遠奇異的故事，對她來講，就像天邊那摸不到的金色天際線。
遺憾的是，即便愛莎的故事再怎么有趣，但其中有許多事，是奧莉薇亞完全無法理解的。
比如被風吹起、無法墜落的瀑布，遼闊無垠的巨木森林，溫馨的城鎮節日，話劇表演……花田等等。
伴隨著晦暗鐵幕的推進，塵世的一切都被碾碎毀滅，留下的只有一地的廢墟。
忽然，愛莎說道，“我很抱歉，奧莉薇亞。”
“怎么了？”
“抱歉，我以為你的到來，會令他有所改變的。”
奧莉薇亞茫然地看著自己的母親，完全聽不懂她在說什么。
“對不起，我不該這么自私的……”
那一天，在遠方的廝殺中，愛莎就這么反復地對奧莉薇亞說著抱歉，直到廝殺聲漸止，直到金色的天際線黯淡了下去，黑暗完全籠罩了大地。
……
“那時我困惑了很久，不明白她說的是什么，后來又過了很長時間，在某個不經意的一天里，我突然明白了。”
奧莉薇亞用叉子反復地把薯條戳爛，像是禿鷲啃食著破碎的腐尸，她喃喃道，“我意識到，我的母親可能不愛我……她確確實實愛著我，但在這份愛意下，她隱藏些別的情緒。”
“她把我視為一件工具。”
奧莉薇亞平靜地訴說著，“一件可以操控瑟雷，令他意識到世間美好的工具。”
最初察覺到這一點時，奧莉薇亞難過的要死，可那時愛莎已經離去了，瑟雷也不知所蹤，永夜帝國也蕩然無存，她花了很長時間讓自己接受這一切，直到內心不再有絲毫的起伏。
“用親情影響瑟雷，令他找到自我價值的存在，阻止永夜帝國的擴張嗎？”伯洛戈低聲道，“愛莎太天真了，她居然把希望寄托在瑟雷的良知上。”
“沒辦法，說到底，她只是個普通人，有著自己的局限，這是她所能做的極限了。”
奧莉薇亞懷念著，“更何況，她已經盡其所能，給我一個足夠完美的童年了。”
“她經常向我講述她年輕時的冒險經歷，告訴我這個世界并不是只有陰沉森嚴的堡壘與殘酷的血祭，她和我說，那樣的世界就在金色天際線的盡頭。”
奧莉薇亞繼續說道，“自那之后，我一直很向往金色天際線的盡頭，曾數次偷偷出逃，想要越過那道線，看看她口中的世界。
后來的某一次中，我奇跡般地成功了，越過了森嚴的守衛與崎嶇的道路，我距離那道金色天際線越來越近，就在這一切快要觸手可及時，我見到了……戰爭。”
人是過往經歷的總和，而在這經歷之中，總有那么幾個至關重要的轉折點，成為了塑造人格的基石。
晦暗鐵幕的邊緣就是金色的天際線，而那也正是戰爭的最前線，伯洛戈猜，奧莉薇亞正是在那里，迎來了自己人生中的第一個重大轉折。
“我看到殘暴的嗜血者與鐵騎向前推進，看到了一座座城鎮被付之一炬，看到了成批成批的人被斬首，鮮血淌了一地，匯聚成了小溪。”
奧莉薇亞的眼瞳失焦，仿佛再次回到了那場遙遠的噩夢中。
“過往的生活里，我被母親保護的太好了，也被她那近乎童話般的故事，塑造出了一個天真無比的心智，那是我第一次接觸真實的世界、殘酷的世界。
也是在那一刻，我親眼見證了那金色的天際線，并在金色的天際線外，頭一次看到了所謂的……太陽。”
奧莉薇亞露出驚喜的表情，神情變得有些激動，欣喜的目光打量著伯洛戈。
“太陽，我在母親的故事里，聽說過它，并無數次地幻想它到底是個什么樣的東西，直到那一次，我第一次見到它。
它是如此地巨大、溫暖、燦爛，無法直視。
那如海洋般的天空，瑩綠的原野、花叢，那我是只在書本畫作上見過的東西，現在它們一并呈現在了我的眼前，我看到了遠處城市，看到了……看到了……”
奧莉薇亞的聲音逐漸弱了下去，那是她人生中少有的美好時刻，每一次回憶都令她感動萬分，早已冰冷的心也為此再度跳動著。
“伯洛戈，直到如今，我依舊很難描述我那時的心情，就像盲人第一次具備了視力，窺探到了世間的千姿百態，而不再是單調的灰白。
也是在那一刻，我突然理解母親她為什么總是悶悶不樂了，當你生活在陽光下后，你就再也難以容忍黑暗里的生活。”
奧莉薇亞輕聲道，“我忘記了母親對我告誡，朝著陽光下走去，我想踏入那美好的世界，但當我越過晦暗鐵幕的那一刻，陽光落在我的身上，我頭一次感受到如此溫暖的東西……然后它燒焦了我的皮膚，蝕斷了我的骨頭，在我的身上燃起了熊熊大火。”
像是自我認知的崩塌般，一直以來，奧莉薇亞對于夜族都沒有一個具體的概念，當焰火侵襲時，她才意識到自己是何等的丑陋邪惡。
“真奇妙，那一刻我認識了真正的世界是什么樣的，也是在那一刻，我才搞明白，我、所謂的夜族到底是個什么樣的東西。”
……
“如果不是發現及時，如果奧莉薇亞不是純血夜族，她差一點就葬身于烈陽之下了，”瑟雷努力地回憶著，“一次次的血療后，奧莉薇亞恢復的很快，但在那之后，她就很少會笑了，無人搭理她時，她就呆呆地望著那道金色的天際線。”
“隨著戰爭的推進，年歲的增長，她經常從我的視線里逃離，偷偷地溜到晦暗鐵幕的邊緣，在那里一待就是一天，暗地里，她還在尋求一些可以躲避日光的煉金武裝……”
瑟雷感到一陣頭疼，用力地掐了掐鼻梁，他感覺很疲憊，就跟打仗一樣，每說一句話，都要消耗掉他大量的力氣。
“這一切我都有看在眼中，其實我也明白愛莎的話。
幾十年前，我和愛莎踏遍了全世界，見識了種種美好，幾十年后，我帶領著鐵騎，把曾經的美好逐一燒毀……
我知道的，我是一個膽小鬼，畏懼父親的怯懦之人，就算我不愿這樣，我也不敢違逆我的父親。”
瑟雷喃喃道，“愛莎對我失望透頂，直到對我不再有任何期待，然后……那件事發生了。”
賽宗猜測著，“導致你顛覆夜族，變成如此這副模樣的事嗎？”
“差不多，愛莎遇到了一位流浪的學者，”瑟雷瞇起眼睛，“她委托那位學者，幫助她打造一把足以抹殺夜族的武器。”
瑟雷補充道，“說來巧合，我起初并不知道這件事，而是在破曉戰爭結束時，我也遇到了那位學者，他主動向我解釋了這些，后來他還作為見證者，見證了《破曉誓約》的簽訂。”
直到今日，瑟雷依舊記得那個學者的名字，沃爾夫岡·戈德。
“說回愛莎的故事，她對我的懦弱感到失望，對永夜帝國所統治的世界感到絕望，她不允許自己曾熱愛的世界被晦暗鐵幕籠罩，所以她拿起了那位學者為她打造的武器，那把名為汲血之匕的匕首……”
“她做了什么？”
“一件我想都不敢想的事，她是如此地勇敢，以至于那時我才發現，愛莎居然還有著如此堅韌的一面，就像重新認識她一樣，”瑟雷低聲道，“不愧是愛莎啊，我仿佛永遠無法了解她的全部。”
不需要瑟雷的解釋，賽宗已經猜到了愛莎的所作所為。
刺王殺駕。
(本章完)