追擊北戎的援軍陸續歸來。
進了虎踞城，他們便發現這座城有了變化。
還以為是城內外的尸體被收斂、滿城掛白的緣故。
越往里走，這種變化就越明顯。
等到了官衙，這種感覺到達頂峰。
這座承載著死亡與悲傷的城市，用它并不寬厚的脊梁，扛下了一切，扛下了所有。
默默的舔舐傷口，將它初愈的疤痕展露眾人。
還是痛的，痛徹心扉。
只有忙碌的假象，能暫時忘卻創傷。
每一個虎踞人都在忙碌，沒有太多時間給他們傷情。
家中有需要救治的親人，混亂中有走失的小兒……
谷豐的護城軍儼然成了虎踞的護城軍，他們去各家巡查，清點人數，護送藏匿的百姓歸家，不厭其煩的在街上大喊，將官衙頒布的政令一條條傳達下去。
這些聲音一遍遍說著，讓惶恐無依的人漸漸安寧。
百姓們對北戎有多恨，對守護他們戰至最后一口氣的虎踞護城軍就有多溫柔。
有人守在護城軍的尸體旁邊，為其清理，等著官衙的人來，只為將自己所見到的一切告知。
“……他庇護我等離開，殺敵數人，小民所知有三，請大人為他記功！”
每一個為虎踞赴死的人都需要被人銘記，他們的功勛與榮光，將化作守護家人的力量。
……
英王世子走進官衙，便看到被人圍著的幾位文書。
其中閆懷文最為顯眼，不但圍著他的人最多，他的狀態也最令人稱奇。
右手被包著，用左手書。
書寫極快，沒有停頓。
處事不假思索，沒有猶豫遲疑。
言辭干練精簡，沒有一字無用。
英王世子今日才將“能吏”二字對號入座，其上有了影子，是這位虎踞城閆戶書的形貌……
見他進來，這位閆戶書將手中事情交待給旁人，引他進大堂。
大堂內擺著桌椅，上首空著的座位顯是為他留的。
英王世子剛剛落座，手邊就被放了一盞燙嘴的濃茶。
押上一口，困乏消去大半。
不想虎踞還為他們準備了早食。
口感酥脆的菜餅子，配上清粥和醬菜，換了他處略顯簡薄。
可在今時今日的虎踞，已是極為難得。
待他們用過早食，虎踞城的田大人被人攙扶過來。
與眾人見禮后，先與西州道謝，感激他們援手之情。
又言已為西州將士安排早食，不能讓友鄰空腹而歸云云。
言辭懇切，一腔感激之情發自肺腑。
對谷豐和永寧來人，只簡單說了一句，已準備飯食送去。
顯是將內外分的極清楚。
英王世子默默想著：這是想要先攘外再安內……
關州一方無人插言，只看西州與虎踞你來我往。
西州來將沒有吃人嘴軟的自覺。
他們奔襲來援，受到禮遇，難道不應該？
不過虎踞城的姿態倒是擺的端正，讓人心里舒服。
田大老爺將身段放的很低，痛陳難處，軟語哀求，數度落淚……
面對這么一個剛剛失城，滿身藥味強撐著身子的老頭，鐵打的心腸也要軟化少許。
最終，西州允了一個還算合理的數。
田大老爺感激涕零。
立時道：“懷安，幫為師送送將軍。”
西州將領：……
這么突然么？
就不再客氣幾句？
不過他也知道虎踞還有的忙，便告辭離去。
閆懷文一直在和大老爺打配合。
西州來人多少，有無配馬……
招待早食就是為此。
來援軍馬一清二楚。
總不好西州說多少就多少。
虎踞遭難，困頓可見。
這筆糧草是一定要出的，西州畢竟來人，不能空手而回。
這個時候就不能提人家出人不出力，能來，便是盛情，禮數做足，商談出一個雙方都能接受的數才是正經。
對虎踞來說，當然是越少越好。
田大人剛剛能起身，一概不知，但聰明人之間不需要說的太多，只消幾個小動作，眼神對視，便可意會。
閆懷文正在思索如何應對府城來人，便聽到這一聲“為師”……
而他的弟弟，領命而去，復命而來……
彼懷安，真的就是這個懷安！
何時拜師？他怎不知？
閆懷文淡淡的掃了一眼，隨即收回目光。
閆老二一點沒察覺他哥有異。
這么嚴肅的場合，他真的是打起全副精神，努力讓自己看起來穩重些。
老師的茶涼了，他續上一些。
之后又自然而然的端著茶壺走了一圈，給每個人都倒上些許。
他哥和他一樣，沒有座，站在離他不遠。
閆老二見人不備，快速拽了他一下。
閆懷文挑眉看他。
就見他的傻弟弟，比劃著讓他往后一些，打算也倒杯茶給他，偷摸喝一口。
閆懷文閉了閉目，朝他搖了搖頭。
閆老二并沒有放棄，又比劃著問他吃了嗎？
閆懷文又好氣又是好笑，無奈，又對他點了點頭。
閆老二這才放心，繃著臉站在田大老爺身后，端著十分正經嚴肅的模樣……
英王世子險些噴茶。
他記性很好，第一時間就將田大人口中的“懷安”和小二口中的閆懷安對上了號。
心想那小二未曾將這層師生關系言明，還挺謙虛。
這兄弟二人長相肖似，單看不覺得，放在一起，很容易就能辨認出這二人的關系。
既是留心，他便多看了兩眼。
這一看，全程觀摩了何為“兄弟情深”。
實在是這閆懷安的舉止太過好猜，眉眼動作仿若口述。
而閆戶書，看著有些冷清嚴肅的一個人，對待弟弟竟是這般……溫情。
西州的人一走，田大老爺便顫顫巍巍站起，深揖一禮。
收起了之前軟弱無助的模樣，肅容正色，沉痛道：
“下官無能，未能恪盡職守，守土有失。
愧對虎踞百姓，愧對王爺，本該隨兩位大人一同去。
奈何虎踞遭此大難，不容下官此時妄為。
懇求世子陳情：
其一，虎踞谷倉被劫，鄉間存糧被掠，今冬難熬，請王爺恩準虎踞，延期繳稅。
其二，邊衛失守蹊蹺，請王爺派遣得力之人嚴問，嚴查，嚴責。
其三，雖邊衛不利，但奮勇殺敵，力戰當先，虎踞護城軍此戰……盡喪！唯余殘弱若干，虎踞百姓未失血性，拼死克敵，下官為三者請功，請王爺厚賞之！另派新軍駐守虎踞。
其四，肖、張二位大人忠義無雙，面強敵而無懼色，慨然赴死，顯我大朝累累風骨，請王爺賜賞哀榮，上表以彰！”
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